导语：在光绪六年正好赶上慈禧的妹妹醇王福晋过四十大寿，在过寿的前一天，慈禧还亲自为自己的妹妹挑选了几盒糕点。挑选完后还让太监李三找人送去醇王府，于是李三找了两人就带着糕点出宫了。但刚到半路就有人提出他们还没有照门，所谓照门就是出宫的一到手续。按照当时的规矩，太监宫女出宫不管是什么事，都需要有放行单。
原本李三应该回去补所缺的手续，但一想到是为慈禧做事，终于能够威风一回，所以就这样出去了。恰好当天在午门值班的是三个出身不一般的年轻人，头领叫玉林，原是镶黄旗出身，至于另外两人也是旁系皇家子弟。这样心高气傲的年轻人自然不会将小太监李三放在眼里，因此李三刚到就被拦了下来。
李三一见自己被阻拦，立即叫嚣道自己是为慈禧办事送礼。这时玉林开口说没有照门，怎么知道他是不是在帮慈禧办事。就这样双方扭打在一起，李三故意将糕点打翻在地上，这样一来罪证就有了。于是他就跑去慈禧那里，准备添油加醋地告状了。听到李三的告状后，好面子的慈禧立即大怒。
立即让刑部去抓人了，第二天刑部尚书潘祖荫就收到了问罪的圣旨。而护军统听说了此事之后，就将当天发生的所有情况如实上奏了。至于潘祖荫手中也有一份关于午门一事的记载，昨天下午执勤官兵打了太监导致丢了送的东西。今天据岳林说太监不服检查，并与士兵发生了争吵。
但目前所上报的情况根本不一致，并请求能够自己上报一份奏折。况且午门乃是进出皇宫的重地，理应严加盘查。但慈禧对于岳林的解释没有一点信任的意思，还说了李三根本没有和他们发生口角，此事都是护军嚣张跋扈所致，必须严惩。而且慈禧还说了为了避免护军头领包庇写下属士兵，军统衙门不得参与审讯。
面对这种情况，所幸刑部尚书潘祖荫并不是趋炎附势的小人，还给慈禧上奏希望她能看看其他人的供词。没想到反被慈禧训斥一顿，还希望他尽快处理此案。面对这种情况，潘祖荫就将护军和太监各打五十大板。然而对此慈禧并不满意，第二日又下令严惩护军。尽管朝中大臣对此不满，但还是没人敢说一句话。
到了这里文中的主人公张之洞出现了，有人本想劝谏慈禧，但张之洞阻拦了下来，还说现在不是时候。一天正准备用膳的慈禧听到了一阵咳嗽声，一看原来是一个老汉一边抽烟一边到处吐痰。见到一老汉竟然到了自己住的地方，慈禧立即命人将老汉抓起来审问。一问才知道，原来老汉是太监偷偷带进宫的。
由于前面护军刚被处罚，自然不敢再阻拦。后来太监有事离开了，老汉就到处转悠，没成想竟然迷路了，最后就到了慈禧用膳的地方。到了这里张之洞知道现在终于可以有所为了，这时陈宝琛更是写了一份奏折。他直言护军没什么错，相反还应该严惩太监，要不然以后还会有其他祸端发生。
张之洞看了陈宝琛的奏折之后，指出虽然颇有正义，但在智慧方面有些不足。慈禧并不是明主，一味指责只会适得其反。而是要指出一处要害点的，这样慈禧就会自己明白了。后来关于张之洞处理这件事的看法，许多人指出张之洞将他做官善任事而不是勇任事一方面体现得淋漓尽致。那张之洞关于这件事又是怎么做的，他也给慈禧写了一份奏折。
结语：为了能够让慈禧意识到自己的错误，从而改正解决掉这件事的影响。张之洞提出关于护军殴打太监一案和老头混进皇宫都和太监有关，全都是由他们引起的。关于护军殴打被罚一事张之洞写成了是抗懿旨才获罪的，这在无形中放大了慈禧的形象。至于老汉进入皇宫也是太监胡作非为。这样一来，慈禧就会对护军从轻发落，从而严惩太监了。
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