如今的故宫，可以供游客进去参观，但当它还在明清时期，就只属于皇帝一个人，是皇帝居住和办公的场所。因此宫里其他人的一举一动，都要受到皇帝的管控。即使紫禁城这么大，也不是谁都可以在里面骑马、乘轿的。
在紫禁城的午门、东华门和西华门的门外，都立着一块石碑，上面用多种文字刻着“至此下马”、“官员人等至此下马”等字样。就是说任何人想要进宫，在这里就必须下马，除非有皇帝特许。
清朝时期，在紫禁城里，就只有这三种人可以骑马、乘轿，当然这里不包括皇帝，因为皇帝不需要经过任何人同意。那么都有哪些人可以呢？
一、有特许的皇室宗亲
众所周知，清朝和明朝不同，明朝是不准亲王进京，而清朝是不准亲王出京。所以清朝的皇室宗亲，也要像普通的大臣一样上班打卡。为了显示他们宗室的尊贵地位，于是朝廷规定：
“国朝定制，王、贝勒、贝子皆乘马入禁门，至景运门下骑，诸大臣一仍明制。”
乾清门是皇帝进行“常朝”的地方，宗室和大臣前来上朝，往往就要通过乾清门东侧的景运门，因此景运门也被称为“禁门”。为了给宗室一些优待，于是就规定亲王、贝勒、贝子都可以骑马入禁门，其他人就不可以。
二、有功劳的大臣
这一类很容易理解，笔者就不多说什么，给大家举两个例子。比如乾隆十三年，大金川叛乱迟迟未能平定，乾隆左思右想，决定召回久违官场十余年的岳钟琪。
乾隆授岳钟琪为四川提督，赐孔雀花翎，下令
“着岳钟琪就地诛杀奸细，接管金川军事；罢去张广泗军权官职，逮京侯审。”
虽然这时候岳钟琪已年过六十，但宝刀未老，在平定金川战事中立下汗马功劳。当他凯旋后，乾隆便特许他在紫禁城内骑马。
还有就是乾隆的宠臣和珅，和珅在22岁的时候，就以三等侍卫的身份，留在乾隆身边当差了。在接下来的4年里，他连连高升，历任军机大臣、总管内务府大臣、镶黄旗满洲副都统等重要职务。在他26岁的时候，就得到乾隆特许，被赐紫禁城内骑马。
三、朝廷老臣
其实从一开始，就算得到特许的大臣，也只能骑马，不能乘轿，史书记载：
“亲王、郡王、大学士、尚书准其坐轿；贝勒、贝子、公、都统及二品文职大臣，俱不准坐轿，违者交部治罪，断不宽宥。”
这是因为清朝是从马上得天下，为了不让大家忘本，所以除了一些特殊人员外，其他人都不能乘轿。
但是到了乾隆朝，规定就有所改变。因为乾隆渐渐也老了，他看到朝中有一些老臣，到了冬天上朝变得很困难，他设身处地想过之后，于是
“特许诸阁臣乘马入内，以示荣宠。”
北方冬天风雪极大，加上老臣年迈，骑马也不是很方便，甚至可能有危险，所以乾隆又规定：
“年老足疾之人，上马也觉艰难……著加恩准令乘小椅，旁缚短杆，用两人舁行入直，以示朕眷念大臣，恩加体恤至意。”
其实大家可以看到，这些能够在紫禁城骑马、乘轿的人，都是经过皇帝特许的，因此紫禁城骑马又被称为“赏朝马”。在当时，朝臣要是能够得到紫禁城骑马的资格，可以说是至高无上的荣耀。
对于皇帝来说，“赏朝马”是最简单的奖赏方式，既不出钱也不出物，就能令朝臣感到无上的光荣。这样朝臣也满足，皇帝也省事，因此后来清朝皇帝就很喜欢用这一招。甚至开始步入民国年代时，一些皇族子弟，仍然将“赏朝马”视为一种莫大的荣耀。
（参考文献《清史稿》《清实录》《啸亭续录》）
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