清王朝是满族建立的政权，和中原王朝不同的是，它具有鲜明的民族特色。很多人认为清代的独特之处无非是八旗制度，而且将八旗认为是一个军事组织。其实，这种看法并不正确，八旗既是军事组织又是行政组织，和省府州县一样也要管理百姓。
要想将八旗组织详细的做一番介绍，工程量颇大，笔者仅以八旗组织形式及旗务管理机构这一章节做个简单描述，希望能给读者带来一些不一样的认知。
八旗，即八色旗，每色旗下有三固山，及俗称的满族旗、蒙古旗、汉军旗。这三种以民族性名称命名的旗（固山），合而为一个单位，即同色旗为同一行政系统。八旗统一的、大的行政事务，以同色旗为单位。如长期存在的分封、统领制，宗室王公各统本色旗下三种固山，分给佐领属人，也是三种固山的佐领同时分拨给予受封的宗室王公领主。
再如，京城住居地、圈地之分拨，同色旗下三种固山在同一区域范围，兵丁训练在同一场地；选秀女，同色旗下的三种固山的备选女子为一个大单位，与其他色旗分先后排序；选取官学生、征用某些官役，也是以每色旗为单位。
由于“旗”这一概念，有三固山共属的旗色、固山这两种含义，所以文献中出现的“每旗”、“一旗”等词，有时指的是每色旗，包括其下的三固山，或其中的两固山，有时又指每固山。
如《上谕旗务议覆》中说：教养兵“每一旗满洲、蒙古、汉军共六百名”，这里的“每一旗”是指同色旗的三个固山。而雍正《大清会典》所谓：护军统领，每旗，满洲、蒙古，总设一员“，则是指同色旗下的满洲固山、蒙古固山，这两固山合设一员。
固山分为三级组织，我们经常在很多文献中看到“都统”、“参领”、“佐领”这些称呼，这三个职务就是固山的三级组织。
同色旗下的三个固山——满洲旗、蒙古旗、汉军旗，每固山设都统（固山额真）1人，副都统（梅勒章京）2人，八旗共24固山，共设都统24人、副都统48人。都统初为正一品，乾隆中期改为从一品。副都统，正二品。
固山下设甲喇，汉文称参领。不同固山，参领数不同。满洲旗、汉军旗，都是下分5个，蒙古旗下分2个，只有镶白蒙古旗3个。每甲喇下，设参领一人，正三品。
甲喇下，是佐领，满文为牛录。每参领下佐领数多寡不已，且有变动。如因人口繁衍而分析，另外增编佐领，新入旗者编为佐领，佐领在参领之间调动，因抬旗、改旗而在旗间调动，等等。入关后的康熙三十几年以前新编、增编情况较多，以后这种情况较少。
另外，雍正朝曾将汉军旗佐领在旗间调动，实行“均齐化”。此后，各旗参领下佐领基本固定。大致是：满洲旗，每参领下16-19个佐领，17个、18个居多；蒙古旗，每参领下11-15个，两红旗较少，每参领下11个，正蓝旗较多，每参领下15个；汉军旗，每参领下8个，也有9个的。每佐领下设佐领1人，正四品；骁骑校1人，正六品。
八旗行政有时以翼为单位，八旗分为两翼。左翼四旗：镶黄旗、正白旗、镶白旗、正蓝旗；右翼四旗：正黄旗、正红旗、镶红旗、镶蓝旗。八旗按隶属关系又分上三旗、下五旗。皇帝领上三旗，宗室王公领下五旗。这是在顺治八年（年）以后才形成的。
八旗行政，在入关后很长时间内并无固定衙署，都统等办理旗务是在家中，自选兵丁帮助其办理文稿等事。所用印信，多次变化。顺治十六年，24个固山的都统各置印信一颗；康熙五十三年，改为八旗左右各翼每翼颁印一颗。雍正元年九月设八旗都统衙门，每色旗一个衙署，同色旗下三固山同一衙署办公，共置一印，由满洲都统掌管。雍正四年，又定每固山都统各给一印。此后每色旗下三固山也逐渐分设办公，成八旗24衙署。
京师八旗各兵营旗人及其家属，都隶于各固山组织，由本固山各级旗务官管理。其最基层的隶属单位是佐领，驻防旗人也是如此。所以《会典》说：“凡隶驻防者，以在京之佐领统焉”。可见旗务官所管理的不仅仅是旗下兵丁，还管理旗人的行政事务。
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