评书四大家的作品笔者都听过，要说最爱，一是袁阔成的《三国演义》，另一个是田连元的《水浒传》。但是要说起评书行业里笔者最敬佩的人，则非连阔如莫属，虽然没怎么听过他的书（存世录音仅三段），但以他传世的《江湖丛谈》一书可以看出，连先生乃是胸中有大文章大格局之人。
一、评书界的万金油
连阔如本名毕毓珍，又名毕连寿，光绪二十九年（年）生于北京安定门外一户落魄旗人家庭，父亲叫凌保，满洲镶黄旗人氏，祖姓毕鲁氏。连先生命苦，出生前一个月父亲就故去了，家境败落逼着连阔如两次辍学，十来岁就步入了江湖。
穷人的孩子早当家，从12岁当学徒开始，连阔如就开启了他江湖万金油的生涯，笔者简单搜集一下就能列出他先后干过的十个行业。
照相馆，12岁去当学徒。
杂货铺，在天津北开小杂货铺当学徒，四十多岁时自己也开过杂货店。
药店，14岁在天津北开仙源里回春堂药店当学徒。
算卦，22岁在北京天桥摆摊算卦，号“连仲三”。
评书，25岁拜师李杰恩学《西汉演义》，得艺名连阔如。后因为《西汉》是墨刻书不挣钱，又跟张诚斌学道活《东汉演义》，从此奠定连派评书的根基。
学者，曾在报纸发表研究性文章《评书起源》《说评书之难处》等作品，已经属于曲艺学者范畴。
编辑，33岁时担任《民声报》编辑，并在报纸上开设个人专栏。
作家，除了发表各种连载评书秘本之外，一部神作《江湖丛谈》足以彪炳史册。
广告，连阔如在电台说评书时说植入广告，更主要的是他还曾开设专门的连阔如广告社，是曲艺界第一个干广告行业的人，第二个是谁呢？应该是侯宝林，不过侯宝林办广告社的业务比连阔如小不少。
导演，没说错，解放前，他曾给尚小云的戏班排演《东汉》，解放后又给王永昌排演《水浒》，正经的戏剧导演。
人说相声演员的肚是杂货铺，事实上连阔如这位评书先生不光肚子是杂货铺，他这一辈子的经历简直是百货公司。
二、评书大家
连阔如从事过这么多行业，留下他最深个人印记的自然是评书行业，他是第九代评书艺人，公认的评书大家，连派评书创始人。
连阔如的传统评书以袍带为主，一专多能，覆盖面广，除了标志性的《东汉》之外，《隋唐》《水浒》《岳飞》《秦汉》《三国》均是他拿手的，更不用提解放后的那些新书了。
之所以能被誉为评书大家，连阔如自然有他自己的优势，除了一些外在的如嗓音宽厚，口齿清晰之外，他还有其他拿手绝活。
评书，评书，关键在评，连阔如的评书在评上独树一帜，他的评有深度又浅显易懂，如他说《三国》，点评吕布的特点是“不可为将，又不可为帅”，精准又易懂。这是建立在他敏而好学，嗜书如命的基础上的。
其次连阔如在开脸、身段上有绝活，他和很多京剧名家如谭富英、肖长华等人都是朋友，跟他们学了很多京剧的功夫，还拜师醉鬼张三学武术，将评书中的武打动作更是描绘的惟妙惟肖。
最后连阔如有个外号叫“跑马连”，说的是他模仿马的嘶鸣有诀窍。
连阔如对评书表演还有精彩的个人总结，那就是表演评书时要做到“五忘”：忘己事，忘己貌，忘座有贵宾，忘身在今日，忘己之姓名。精辟！
三、一本奇书得罪江湖
要说连阔如给后世留下的珍贵遗产除了连派评书之外，就属这《江湖丛谈》了。
《江湖丛谈》本来是连阔如在北京《时言报》上的连载，后来结集出版成书，书中以“云游客”的名义将江湖上“金、评、彩、挂、评、团、调、柳”各个行当的内幕一一娓娓道来，有内容有案例，堪称一本江湖奇书，至今依然有很重要的文献价值和现实意义（看完此书，你跟马志明调侃都不会露怯）
《江湖丛谈》的意义不光是江湖常识科普，很重要的一条是揭露了很多江湖骗术的真相，这些骗术到今天依然以各种形式在某些地方上演。
但是，《江湖丛谈》对于普通人来说是好书，是奇书，却遭到了江湖人尤其是以行骗为生的江湖人的抵制，他们一方面收购版权和成书试图销毁，另一方面则要千方百计找到云游客这个人，要将他碎尸万段才能解恨，因为在他们眼里同为江湖人的云游客此举无异于是江湖“叛徒”。
好在连阔如机敏聪明，不光以云游客为笔名，书中不露出自己的身份，甚至还在书里“采访”了连阔如，披露了一些连阔如评书的内幕，如今读来觉得很是有趣。
其实，连阔如得罪江湖人的事情也不光这一件，还有就是他将很多评书道活秘本都给出版了。评书行的规律是，墨刻书不值钱，道活才吸引人。但是道活一旦出版，则又变成墨刻书了。不过，对此同行们倒没有过多苛责，连阔如自己出版的《东汉》秘本也没影响他自己的书座生意。
写《江湖丛谈》，出版道活秘本，可以看出连阔如的不拘一格，不走寻常路。这和他从小行走江湖见多识广又胆大包天有关。
四、爱国艺人
抗战时期，在曲艺艺人们普遍谨小慎微自保的状态下，连阔如却加入了地下抗日组织，这在曲艺行里确实极少见。
北平解放后，连阔如作为北京曲艺界唯一代表参加了第一届全国文代会，他说了评书《夜渡大渡河》受到周总理的表扬，他可以算是评书界第二位说新书的艺人（第一位应该是年就说《小二黑结婚》的袁阔成）
在之后的岁月里，连阔如还先后说过《红军渡乌江天险》《李有才板话》《暴风骤雨》等新书，在其他评书老艺人还在纠结新书老书时，连阔如和袁阔成早已经在新书上打出一片天地来。
笔者认为连阔如个人生涯最浓墨重彩的一笔要数年参加中国人民赴朝慰问团，他担任了曲艺服务大队大队长，麾下全是曲艺界的大角儿们，如侯宝林、曹宝禄、高元钧、常宝堃、赵佩茹等人。他在朝鲜前线再加上回国之后到全国宣传，整整一年多时间一直在为抗美援朝做出贡献。
五、连派评书传承
连阔如有一个儿子两个女儿，儿子没能继承家学，大女儿早夭，二女儿连丽如在读高中时接过了父亲的衣钵成为连派评书的传承人。不过笔者个人认为，李鑫荃似乎更得连阔如真传，虽然李鑫荃师承是段兴云，但他确实跟连阔如学过不少，在对待历史细节和语言考究上，李鑫荃和连阔如如出一辙。在李鑫荃去世前一年他还在病床上给连丽如传授了《雍正剑侠图》。
如今，连丽如率领着徒弟们和义子王玥波李菁等人在北京开设了三个书馆，将连派评书红红火火传承了下去。
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