年，大学士傅恒跪在乾隆面前，希望他能看在已故皇贵妃高氏的面上，放高恒一马，可是乾隆只说道：“如果皇贵妃的兄弟犯法能宽恕，那皇后的兄弟呢？”傅恒是富察皇后的弟弟，乾隆摆明是话里有话，傅恒也不敢再为高恒说话了。说起来，这高恒真是含着金钥匙出身，他姐姐就是《延禧攻略》里那位嚣张跋扈的高贵妃，雍正皇帝亲自点名，被提拔为宝亲王弘历的侧福晋。而他的父亲是文渊阁大学士高斌，乾隆年间还进入了军机处，一生勤勤恳恳，以73岁高龄病逝于工地上，入了贤良祠。除了富察皇后之后，高贵妃也深得乾隆恩宠，一继位就把原是汉军八旗的高家抬旗，还是抬到满州镶黄旗里，赐满族姓氏为高佳氏。可惜高贵妃在年就去世，和富察皇后一起同葬在裕陵，等以后乾隆去世就夫妻团聚了。有父亲和姐姐罩着，乾隆特别对高恒开恩，让他直接进入国子监读书。这国子监就是专门为官员、勋贵或皇家子弟安排的读书地方，不同于那些千军万马过独木桥的“小镇做题家”，他们不需要经历重重考试，只要时间一到就有官可以做。高恒会投胎，等从国子监出来就被授予户部主事的高位，之后外放到地方做税务官，还都是山海关、张家口这类关隘，事少轻松还钱多，每日摸鱼就能领工资。年，高恒继续高升，被授予两淮地区的盐政，这又是一个肥差，自春秋时期管仲实行盐铁专卖后，盐税就成为了历朝主要的税收来源之一。
清朝对盐税管理很严，盐商买盐贩盐都需要有“引”，也就是一张正式的经营许可证，为了得到盐引，商人们只能进行贿赂，往往千金都难买一张。高恒在两淮地区做了九年的盐政长官，直到哥哥高晋升任两江总督之后，他就被调入朝廷，做起了大内总管（内务府大臣）。在任职两淮盐政时，高恒暗中将盐引的价格提高到三两白银，这是什么概念。清初盐税较轻，两淮地区每引大概为六钱七分和五钱五分，到康熙末年，因对外战事频繁，提高到淮南一两一钱七分，淮北一两五分。高恒自己提升到三两白银，让乾隆把每年的盐引数目提升到20到40万张，每引他自己中饱私囊了近二两银子，其他还有包课、杂课等等盐政杂税，他都雁过拔毛，自己收了。而这一切内幕，要等到年才被新任的两淮盐政尤拨世捅了出来，他上任后就等着盐商来找，可是一个人都没来，派人一查，原来盐引早在前一年就被卖光，他没油水了。尤拨世一生气就给乾隆上了奏折，之后乾隆下令刑部调查，才查出这桩历时二十年之久，乾隆年间z大的盐政贪污案。此案被牵扯者多达二十名高官，就连大学士纪晓岚都因此而被流放长达三年之久，而高恒作为当事人，又是外戚，成了乾隆s鸡儆猴的工具人。年，乾隆以小舅子高恒受盐商贿金，斩首，这才有傅恒求饶一事，可乾隆态度坚决，傅恒也不敢再说什么了。高恒为人无才无德，只是父亲和姐姐才能受到重用，位居各种高官肥差，在任期间徇私舞弊，贪得无厌，最后落得个被斩首的下场。乾隆只顾亲疏，不看才能，在一定程度上也助长了高恒的野心，让他错把侥幸当运气，到头来一地鸡毛，这也是乾隆中期，大清就已经在走下坡路的一个证明。
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