明朝灭亡后，朱由崧、朱聿键等一部分皇族子弟被遗老遗少拥立，建立了南明政权，可是这些流亡政府连个稳定的办公场所都没有，朝不保夕，很快都土崩瓦解了，朱姓皇族后裔或被杀或逃亡，惶惶不可终日。
崇祯帝三个皇子，以及秦王、晋王、代王等皇族成员被李自成俘虏到北京。大清入关后，李自成被赶跑了，这些皇族成员统统下落不明，成了历史悬案。
延恩侯朱之琏画像
《清稗类钞》记载：“天潢贵胄，转徙流亡，无不改姓自晦。”宁藩有个叫朱耷的自动放弃朱姓，自号雪个，也就是后来众所周知的八大山人。
周藩最后的王爷出家杭净寺不久，被官府抓捕，同时株连僧众数百人。
楚藩分支的祁阳王朱某辗转到福建，加入了瑶族。还有相当一部人渡海去了台湾，郑氏政权灭亡，这部分皇族成员有的被杀，有的投降。令朱元璋在天之灵欣慰的是，有一支皇族非但没有遭受迫害，还被满清政府封为侯爵，得以善终。
加入旗籍
康熙七年（年），康熙帝下了一道圣旨：“诏故明宗室子孙众多，有窜伏山林者，令悉归田里；有改姓埋名者，姓氏皆复旧。”意思是劝告那些逃亡在外，更名改姓的朱姓皇族子孙，可以出来做顺民了。
朱元璋画像
其后，康熙帝两次南巡，都亲临南京孝陵，拜祭朱元璋。并下令寻找明宗室人员“使奉守朱氏世祀”，可能是满清入关后奉行的屠杀政策影响太坏了，朱家人还是没人敢出来接受延续祖宗香火的差事。
直到雍正二年（年），雍正帝亲自过问下，找到了一位叫朱之琏的明宗室后人，被派遣“往江宁、昌平致祭，世奉明祀。”当年十二月，雍正帝封朱之琏为一等延恩侯，加入正白旗，以奉明孝陵的春秋祀事。
朱之琏的祖父朱彝某在崇祯年间为洪承畴的监军，松山大战，洪承畴兵败，朱彝某同侄子朱文元被俘，后投降满清，加入镶白旗。
一代廉吏
朱之琏，字商玉，号苍岩，奉天（辽宁沈阳）人，为朱元璋十三子——简王朱桂的直系后裔。康熙三十一年（年）中进士，同年被敕封为亳州知府，后改任正定知府、安庆知府。
任职知府期间，朱之琏勤政爱民，他“绝请托，寡宴会，治梗顽，不累民，重农桑，铁面无私。”康熙四十六年（年），亳州百姓感念其恩德，为他建立了生祠——朱公书院。
今日朱公书院
康熙四十八年，亳州发大水，瘟疫横行，百姓苦不堪言。朱之琏再度被派往亳州，带领民众熬过了灾年，他两度出任亳州知府，前后长达十八年，深为亳州百姓爱戴。
雍正八年（年），朱之琏病逝，由其子朱震继承爵位。乾隆十一年（年），朱震死后，乾隆帝下诏：“朱震病故，将伊子朱绍美仍承袭一等侯，世袭罔替。”此后直到清末，延恩侯延续了十二代。
延恩侯相当于一个荣誉称号，有职无权，有名无实，盲人的眼镜——摆设而已。满清政府怎么可能让朱家人“穿明服，行明朔，用明礼”招摇过市，“春秋二祭，都必须呈明前往”。
末代侯爷
清帝逊位，民国建立，大总统袁世凯野心膨胀，做起了皇帝梦。在支持者的授意下，以国会、民间请愿团推戴，再三揖让，“勉为其难”称帝，建立了“中华帝国”，这个大帝国只存在了八十三天就寿终正寝了。
末代延恩侯朱煜勲
袁世凯再三揖让，向谁揖让？仅仅是溥仪吗？其实还包括大明帝国宗室后裔——清朝最后一代延恩侯朱煜勲、孔子后裔孔令贻。
《世载堂杂忆》记载：北大国粹派教授刘师培等人劝进袁世凯，认为他应该把帝权首先向溥仪揖让，然后是延恩侯朱煜勲，再就是衍圣公孔令贻，以此表现大总统“高瞻远瞩，真泱泱大风也！”
袁世凯登基大典
同时，刘师培解释说：大清刚刚被灭，不可能成气候，不足虑；让给朱明后人，符合目前民众排满情绪，又能表现大公无私态度，不过“实则朱某何人，只供笑柄，决不能成为事实也”，所以也不足虑；至于孔子后裔“事近游戏，姑备一格耳”，只不过找他充个数而已。
被北大教授瞧不起的朱煜勲，实际上在清朝末年没几个注意他，知道他的人也微乎其微。他生于光绪八年（年），字炳南，史书上关于他的记录只言片语，年某一天，有个老外对他产生了浓厚的兴趣。
溥仪的英文老师庄士敦偶然翻看“宫门抄”（也称邸报），发现上面有一条新闻：“朱侯今天去明陵祭祖；延恩侯完成了祭扫明陵的使命，回来向皇上谢恩。”
溥仪
当时溥仪已经逊位十三年了，但根据皇室优待规定，在紫禁城依然保留了一个小朝廷，一些遗老遗少跟着溥仪，虽然无政可议，却依旧可以享受优厚待遇，不过随着时间推移，这些“俸禄”逐渐缩水。
好奇的老外
朱煜勲就在这些遗老遗少之列，他每年两次前往十三陵祭扫，回来还要郑重其事向逊帝溥仪汇报工作。庄老师好奇，学生就满足了他的欲望，下诏传朱煜勲进宫觐见。
庄士敦
年9月7日，朱煜勲“奉诏”一大早赶往紫禁城。一个末代皇帝，一个前明后裔，君臣相见，心中感慨颇多，却又不知从何说起，溥仪只是简单问候了几句，庄士敦忍不住上来插嘴。
庄老师了解到：这一年朱煜勲已经四十三岁，此时家徒四壁，穷困潦倒，还有两个未成年的孩子，一个九岁，一个四岁。为了能让自己在皇帝面前体面一点，特意借了一套官服。递上的名片透露了他的住址——“明裔延恩侯朱煜勲炳南东直门北小街羊管胡同”。
庄士敦在《紫禁城的黄昏》一书中记录说：他对朱煜勲印象超好，这个中年男人有礼貌，自尊心强。两人谈了一会，庄士敦提出去府上拜访，朱煜勲坚决推辞，坦言说，会给外国友人带来不便，但是他答应与庄老师一起合了影，留作纪念。
潦倒余生
当年十一月，冯玉祥发兵进入紫禁城，溥仪被迫逃亡天津。不久，朱煜勲借了一些银两，前往天津看望溥仪。庄士敦感叹：“我想，在他跪在大清流亡君主之前，延恩侯的名字从未使他的状况好转过，但他还来此忠诚地感谢‘延恩’，而不久，皇上也就同他一样，陷入隐姓埋名和贫困潦倒的境地。”
在中国地理学会首任会长、北大教授张相文眼里，朱煜勲则是另外一副嘴脸。张相文在年拜访了朱煜勲，他在《南园丛稿》中记载：朱煜勲“状貌粗肥，面带酒肉气”，言语粗俗，曾建议政府将十三陵开辟为公园对民众开放，以此获利。
年，朱煜勲又以“生计奇窘，无法维持”为由，请求政府给予照顾。民国内政部经研究，免去朱煜勲的侯爵，委以明陵保管委员之职，月薪五十块大洋。
朱煜勲拿着工资不干活，还监守自盗，曾参与盗挖雀山妃墓。年10月，民国政府下令撤销了朱煜勲的职务，自此，明陵香火断绝，朱煜勲后事不详。
一个自幼就靠着政府优待过活的人，年过半百丢了官职，可以想象日子有多艰难。自大明建立数百年过后，朱家后裔又回到了祖宗朱元璋贫困潦倒的原点，历史有时候真的很诡异。
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