顺治十八年（年）正月，顺治帝病危，遗诏立皇三子玄烨为太子，特命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政，辅佐年仅八岁的幼帝。这四位辅政大臣，个个都是在血与火的洗礼中成长起来的，无奈又个个心怀鬼胎，搞得朝廷乱成一锅粥。
首辅索尼有勇有谋，至死守着一个“忠”字，多尔衮执政时期，他因皇位继承问题遭到了清算，最终被撵回沈阳，为皇太极守陵去了。顺治亲政后，起用索尼，封一等伯爵，提拨为内大臣兼议政大臣，主管内务府。如今，又临终托孤，命他为首辅大臣，表达了皇家对他的高度信任。
苏克萨哈，以圆滑著称，他很早就与鳌拜结下儿女亲家。可是，这两人气味不投，鸭对鸡讲，大事小事说不到一块，动不动就吵得不欢而散。谁知不是冤家不聚头，如今二人成了辅政大臣，从而为此后的政治风波埋下了伏笔。
遏必隆出身硬，父亲是开国五大臣之一的额亦都，有了这层身份让他在仕途上顺风顺水，尽管在多尔衮时期受到打击，但顺治亲政后得到重用。不过此人的特点是没有大的主见，属于墙头草两边倒，那边势力大就倒向那边。后来因为依附鳌拜被治罪，幸好康熙帝宽宏大量，让他得以善终。
鳌拜，是开国五大臣费用东的侄子。在四大臣之中，他的军功最多，脾气也最大，与人交往总是一副盛气凌人的样子。从史料的记载来看，鳌拜是一个豪勇凶悍、粗暴蛮横，但对皇家忠心耿耿的人。显然，他缺少政治胸怀与才干，喜欢逞一时之快。他与苏克萨哈之间的恩怨说破了天也就是意气之争。
上面简单介绍了四大臣的情况，下面重点来说一说鳌拜和苏克萨哈之间的矛盾，这也是康熙初年最主要的矛盾之一。其导火索事件便是黄、白两旗圈换土地。
本来，这是一本陈年旧账，发生在二十多年前。当时，正值多尔衮和他的两白旗如日中天。因此，在圈占土地、安置八旗将士的过程中，多尔衮便不顾朝廷体制，多吃多占，将原本安置镶黄旗的土地，强行安排给了自己的正白旗。按照大清朝的规矩，由先皇亲领的两黄旗地位最高，好的地应该先分给两黄黄旗。结果，两黄旗将士对此怨恨不已。
那么圈换土地和苏克萨哈有什么关系呢？关系大着呢，四大辅政大臣中，索尼是正黄旗、遏必隆、鳌拜都是镶黄旗，只有苏克萨哈是正白旗。明显，鳌拜此举是为了维护两黄旗的利益，索尼、遏必隆自然不会反对，如此一来，两黄旗就占有绝对优势，苏克萨哈只能是孤军奋战。
不过，圈换土地这事涉及面太广，实施起来也不容易。果然，前去办理此事的三位大员，即户部尚书苏纳海、直隶总督朱昌祚、直隶巡抚王登联联名上书，希望康熙帝自己能拿个主意，明确下令停止圈换。
其实，他们三人并非是要针对鳌拜，而是此事涉及到数十万八旗将士的生活和数百万亩的土地。搞不好就会出现乱子。再说都已经过去了二十多年了，大家早已安居乐业，多一事不如少一事。
可鳌拜就是铁定了要干成这件事，他采取了极端强硬的措施，下令逮捕三人，交刑部议罪。罪名是结党抗旨，违背祖制。这顶高帽只要一戴上，要想活命绝无可能。经过商议，这三个倒霉蛋便被绞死了。
这件事给康熙帝的刺激很大，以至于四十年后，回忆起往事，他仍然愤愤不平，认为这是鳌拜等人制造的一起冤案，认为那三人不该死。一般来说，在中国封建专制时代，若是让皇帝受了这么大的刺激，大体上就可以预见鳌拜的命运了。
鳌拜的命运此时说起来还为时尚早，首先要遭殃的还是苏克萨哈。康熙六年（年）七月，也就是索尼去世后的一个月，康熙帝正式亲政了。眼看皇帝亲政，于是三辅政大臣联名上奏，请求归政于皇帝。不过，孝庄太后没答应，以皇帝尚年幼为由，让三位辅政大臣再辛苦个一两年。
可是，康熙亲政不过六天，苏克萨哈就干了一件蠢事，他上疏乞退，愿为先帝守陵，虽然没有得到批准，但此举却得罪了康熙帝。在康熙帝看来，苏克萨哈这是要和自己唱对台戏，明显是不满皇帝亲政吗。于是，康熙帝下令议政王大臣会议具奏。
会后，鳌拜于遏必隆等人罗列出苏克萨哈的二十四条罪状，连其子孙兄弟无论到岁数的还是不到岁数的，一锅给端了。《清圣祖实录》中记载，苏克萨哈是被鳌拜密谋杀害的，康熙起初不同意，后因招架不住鳌拜在朝堂上大呼小叫，才被迫同意的。显然，这样的说法是很有异议的。
从苏克萨哈被杀害的程序上来看就有很大的蹊跷。康熙七月七日举行亲政大典，十三日苏克萨哈上疏乞退，当日，康熙帝即派侍卫米斯翰前往责问，十五日决定逮捕，十七日公布罪状。可以设想，假如没有康熙帝和孝庄太后的点头，鳌拜敢明目张胆诛杀当朝大臣吗？说穿了，鳌拜不过就是个炮灰而已。
鳌拜与苏克萨哈有矛盾不假，想置他于死地也不假，但绝不会像影视作品中那样夸张。鳌拜最大的问题是不知进退，不分轻重。康熙不能容忍的是皇权外泄。鳌拜并非不忠，而是有意无意地分割了皇权，敢和皇权形成制约力，这才是他走向末路的根本原因。
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