对于清朝历史上的皇位传承，清初的两位帝王努尔哈赤和皇太极无疑是最失败的，因为两人生前未明确后继之君而差点导致后金政权分崩离析、八旗军队互相残杀。鉴于两位先皇的教训，清朝的后世之君对于生前预立皇储，做好皇位传承的准备工作尤为重视。除顺治皇帝正值青年猝然离世未来及预设太子，但也在生前将后继之君明确外，康熙朝明立太子，雍正朝开始密立太子则彻底杜绝了夺嫡之争而带来的手足相残。
可是就预立太子一事，嘉庆皇帝不同于清朝任何一位皇帝，他既不像爷爷雍正皇帝、父亲乾隆皇帝那样登基元年就密立太子，又不像顺治皇帝和儿子道光皇帝临终才选定皇位继承人，而是选择在嘉庆四年，太上皇乾隆皇帝驾崩三个月以后才将皇太子的名字秘密写进诏书，藏于乾清宫“正大光明”匾后。要说不急，为何仅在乾隆皇帝驾崩三个月后就密立太子？要说着急，为何等到登基四年才想到选定皇太子？嘉庆皇帝对于储君选定的时间到底有什么顾虑？
乾清宫“正大光明”匾小编认为，嘉庆皇帝应该更倾向于早立太子，具体理由如下：
1、嘉庆皇帝不同于清朝任何一位皇帝，他是唯一一位以禅让方式承继皇位的帝王，嘉庆皇帝登基之时，乾隆皇帝尚未离世。因为皇帝老子还活着，朝政大权依然掌握在乾隆手中，作为儿子的嘉庆皇帝如果想要预立太子，肯定要首先得到太上皇的认可才行。当时，嘉庆皇帝的长子早夭，还有事实上的嫡长子也就是皇二子绵宁、皇三子绵恺可供其选择，嘉庆皇帝当然更属意于嫡长子绵宁，但是太上皇会不会也这样想，万一太上皇和嘉庆皇帝的考虑不一致呢？
乾隆皇帝禅位两位皇子的生母都是乾隆皇帝亲自指婚给永琰的福晋、侧福晋，但皇三子绵恺的生母钮祜禄氏出身满洲镶黄旗，出身高贵、名门之后，乾隆会不会基于皇子生母背后势力影响而将嘉庆皇帝并不喜欢的皇三子绵恺立为太子呢？虽然乾隆皇帝是清朝最为注重皇子出身的帝王，绵宁事实上的嫡长子身份能给他加分不少，但是嘉庆皇帝不敢将此事置于不确定的境地，如果太上皇将太子之位确定，自己以后想要改就是违背祖训，不循先帝遗旨，这不是自己给自己找麻烦吗！所以，即使嘉庆皇帝再着急也断然不会在乾隆还活着的时候就选立太子。
皇三子绵恺生母孝和睿皇后钮祜禄氏2、其实，嘉庆皇帝对于预立太子一事的着急程度甚于清朝任何一位帝王。乾隆皇帝一生共抚育子嗣27人，但因为自己的长寿，他生生地熬死了其中的22人。虽然乾隆皇帝禅位于嘉庆皇帝时，嘉庆皇帝才36岁，正值壮年，但是鉴于自己的兄弟姐妹一个个年经轻轻便匆匆离世，他很可能会怀疑自己身上也带有早逝的基因，对于自己的寿命严重的缺乏信心。尤其在嘉庆二年，自己的原配妻子孝淑睿皇后因病薨逝，嘉庆皇帝对自己的寿命长短更为担心，但是基于上面所说的原因，也是一直坚持着，直到乾隆皇帝驾崩，等到先皇崩逝百天孝礼一过，便立马密立了太子。
老年的乾隆皇帝3、另一方面，嘉庆皇帝之所以那么着急的选定储君也是出于对太子本人和自己条件的综合考虑。嘉庆皇帝选定太子，密立储君的时候已经年满40岁，这在当时来说已经是爷爷辈的人了，再加上嘉庆皇帝贪于女色，他深知自己的身体状态绝对不会像自己的父皇那样能够抚育出那么多的子嗣。这一点，从嘉庆皇帝在以后的20年中只生育了两男两女也证实了他的顾虑不无道理。
嘉庆皇帝在自己父亲乾隆皇帝的影响下，嘉庆皇帝对于皇子出身的重视，对于嫡出皇子继承皇位的渴望，并不在乾隆皇帝之下。皇二子绵宁，嘉庆皇帝原配妻子孝淑睿皇后长子，因为皇长子早夭，绵宁也就是嘉庆皇帝事实上的嫡长子，况且这位生于乾隆年间的皇子自幼聪慧、善于骑射，自年幼便深得乾隆皇帝喜爱，颇有乾隆皇帝当年深得康熙皇帝厚爱的意味。如果不是基于政治层面的考虑和外戚势力的权衡，乾隆皇帝说不定在嘉庆即位之初就将绵宁确立为隔世之君了。
道光皇帝绵宁嘉庆二十五年，嘉庆皇帝所选太子绵宁继位为帝，是为道光皇帝。绵宁的成功继位，完成了清朝历代先皇们的渴求，完成了乾隆皇帝至死也未能完成的嫡出皇子承继皇位的愿望，成为清朝唯一一位嫡长子身份继承皇位的帝王。
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