康熙是满清入关后的第二任皇帝，著名史学家阎崇年将之定位为千古一帝。
阎崇年说：“无论就中国历史作纵向比较，或就世界历史作横向比较，康熙大帝都可谓是中国皇朝史上的千年一帝，也是世界文明史上的千年名君。他同当时俄国沙皇彼得大帝、法国君主路易十四，同列世界伟大的君主。”
阎崇年还特别强调：“我自己觉得没有美化，而是如实地讲康熙，根据史实，有什么说什么。好的说，坏的也说。当然我觉得重要的，就会多说几句。我对他的总结是‘千年一帝’，我仔细算了，这最近一千年，还没有一个人超过他。谁能举出一个例子说，最近一千年有哪个皇帝超过他？那我就认输。”
提起这位千古一帝的光辉事迹，人们总是先想到鳌拜。
阎崇年在其代表作《康熙大帝》对康熙的毕生功绩进行过汇总，其中就把智擒鳌拜放在首位，然后才是削平三藩、统一台湾、六下江南、驱逐沙俄、大破准噶尔……
足见鳌拜是个颇富影响力的狠角色。
金庸的《鹿鼎记》把这个狠角色形象而具体化，把鳌拜的特点集中在一个“勇”字上。小说一开始，市井英雄茅十八口口声声说要上北京。众人问他，为什么要上北京？茅十八说，我老是听人说，那鳌拜是满洲第一勇士，还有人说他是天下第一勇士，我可不服气，要上北京跟他比划比划。接下来，由此发生的一系列精彩故事里，凡是与鳌拜有关者，都会透露鳌拜之勇，直到康熙指挥韦小宝等人擒鳌拜，更是浓墨重彩地渲染和描绘鳌拜之威、之猛、之狠、之勇。
不过，说到底，人们读过此书，也只知道鳌拜是一个武功盖世而又勇猛无比的高手，而对鳌拜做过的事、建过的功绩，一无所知。
那么，鳌拜到底是个什么样的人呢？有过哪些神勇表现呢？又是凭什么坐上权臣的位置，对康熙皇帝形成巨大威胁的呢？本文着重谈一下这个。
首先，鳌拜出身好，根正苗红，满洲镶黄旗人，叔父费英东是最早追随努尔哈赤起兵的开国元勋，二哥卓布泰也是清初军功卓著的战将。。
凭借这个，鳌拜在人生起跑线上就抢先了别人好几个身位。
至于鳌拜的军旅生涯，虽说曾赢得了《鹿鼎记》里说的“满洲第一勇士”的光辉称号，但你很难在具体的战斗过程中看得到鳌拜异常出彩的表现。但鳌拜又确确实实是战功赫赫，积军功成了一名朝廷要员，这其中的原因，就是鳌拜拥有老黄牛的精神，无役不与，无役不奋勇争先。翻阅史书查一下鳌拜的工作履历，你就不难发现，他在皇太极时代就跟随皇太极征讨察哈尔部、征朝鲜、攻皮岛、参与举世瞩目的松锦会战。在这些战役中，鳌拜只是一个军中偏陴之将，无法左右、决定战局的走向，所能做的，只能是不怕死、流血流汗往前冲锋，拎着刀子砍敌人的脑袋。所以，这个时期的鳌拜，归根到底，只是个小人物，史书不可能留下什么记载。也许，他砍杀过的敌人数量是很多的，但那些敌人都是些默默无闻的小兵，终究乏善可陈。
多尔衮时代，鳌拜沿袭了过去“无役不与”的参与精神，参与了摄政王多尔衮在山海关对阵李自成的大战，参与英亲王阿济格追击李自成至潼关、至西安、至湖北九宫山。也参与了肃亲王豪格南下进攻张献忠大西军的战斗。
这个时期，清军连灭李自成、张献忠两大势力，功震一时。但是，鳌拜仍只是军中偏陴之将，无论杀敌再多，这些功劳都不能记在鳌拜名下——鳌拜只是其中的一个参与者。
所以，把鳌拜定位为清初开国大功臣，言过其实。
搞笑的是，有些专家，在讲康熙时，为了突出康熙的伟大，就不得不夸夸康熙的对手的强大，可是，康熙的对手之一鳌拜的强大在哪儿，又说不上来，那就只有生搬硬套了。比如著名专家纪老师，就说李自成是被鳌拜带兵迫死的，张献忠甚至是被鳌拜亲手斩杀的。可是，同样是这个纪老师，在讲多尔衮时，又说是豪格亲手射杀张献忠的。
历史怎么可以改来改去的？
其实，鳌拜后来能够坐上高位，主要是站队站对了位置。
第一次站位，是皇太极死后，皇太极长子肃亲王豪格与皇太极之弟多尔衮争立时，时为“天子自将之师”镶黄旗的重要将领，镶黄旗护军统领的鳌拜坚守自己的做人原则，与两黄旗大臣盟誓于大清门，非先帝(皇太极)之子不立。于是有了拥戴豪格，继而拥戴福临的经过。后来发生的事，大家都知道了，继位的就是皇太极的儿子福临，即顺治帝。
这次站位，虽然鳌拜在一开始吃过些苦头，却笑到了最后。
摄政的多尔衮擅权自重、党同伐异，自然会打击曾与其的争位对手豪格及豪格的拥护者。鳌拜作为豪格的拥护者之一，分别顺治二年八月、顺治五年二月、顺治七年七月三次遭受到多尔衮要将之斩杀的处罚。其中顺治五年二月那次，鳌拜被多尔衮定的罪名为“以欲立豪格、与诸人盟誓”。
鳌拜吃的这些苦头，后来都成为了巨大的政治资本，连本带利全部收回。
比较一下当年曾和鳌拜一起盟誓的黄旗大臣，他们在多尔衮的残酷打击下，早已分化瓦解，转而投靠了多尔衮。而鳌拜却能保持一个赳赳武夫对待忠诚的基本做人原则，对故主皇太极忠心耿耿，不屈不挠，斗志勃勃，确称得上忠义之臣。
多尔衮死后，顺治得知鳌拜、索尼等人曾经盟誓“一心为主，生死与共”，忠心耿耿，遂将鳌拜视为心腹重臣。
顺治当政时期，鳌拜就随侍顺治身边，直接参与管理国家各类事务，如商讨本章批复程序、联络蒙古科尔沁部等等。
顺治十八年()正月初八，顺治病危，立下遗诏，指定由皇三子玄烨嗣位(即康熙)。
鉴于多尔衮专权的不良教训，顺治不再选宗室亲王担当辅政大任，而是选择了异姓大臣，即索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人为辅政大臣。
顺治死后，四位辅政大臣在顺治灵前盟誓，表示同心同德辅佐小皇帝玄烨。但是，位居四辅臣之首的索尼年老多病，对很多事情都是有心无力，最终是素餐尸位，成了个摆设。四辅臣中名列第二的苏克萨哈原是多尔衮的人，只不过在多尔衮死后靠告发多尔衮生前种种不法行为而得顺治重用，人望很低，顺治一死，其在朝廷很难说得上什么话。列名第三的遏必隆为人庸懦，遇事无主见，又属镶黄旗，附和鳌拜。所以，居四辅臣之末位的鳌拜反而成为了最有话语权的人。
但是，并没有很明显的迹象表明鳌拜对新皇帝康熙的帝位构成什么威胁。
以鳌拜对故主皇太极的赤诚论，他是一个崇尚忠义的武夫，并没有想过要篡位自立。
但长大成人的康熙却把鳌拜当成了最大的假想敌。
包括《鹿鼎记》在内的所有记载康熙擒鳌拜的过程都写得惊心动魄、险象环生。遗憾的是，真实的事实经过波澜不惊、平淡无奇：毫无防备的鳌拜接诏入宫觐见，早已埋伏的少年侍卫一拥而上，把鳌拜擒了个结结实实。
鳌拜历事三朝，此时已年近古稀，垂垂老矣，哪有半点反抗之力？
康熙随后得意洋洋地宣布了鳌拜30条罪状，拟处以革职、立斩。
不过，鳌拜实无篡弑之迹，康熙终免其死罪，宣布禁锢终生。
年迈体弱的鳌拜随后死于禁所。
康熙五十二年（年），康熙追思旧事，觉得鳌拜并无谋反之迹，自己却因之成就一世英名，心生隐恻，追赐其一等阿思哈尼哈番，以其从孙苏赫袭。苏赫卒，仍以鳌拜孙达福袭。
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