纵观大清帝国二百多年的历史，宗室爵位的等级非常严格，大致可以分为十四级，分别是和硕亲王、世子（亲王嫡子）、多罗郡王、长子（郡王嫡子）、多罗贝勒、固山贝子、镇国公、辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军和奉恩将军。
所有爵位中，以和硕亲王最为尊贵，有清一代获封者寥寥无几，将实封的和追封的都算在一起也就30多人。其中，又分为了普通亲王和铁帽子王，虽然二者在生前的地位和待遇基本相同，但长远看来却是千差万别。
铁帽子王也就是“世袭罔替”，说得通俗一些，如果爹是亲王，那么儿子和孙子依然还是亲王。除此之外，其余的爵位继承都属于降级世袭，如果爹是亲王，那么儿子和孙子可能就只是郡王和贝勒。
由于“世袭罔替”太过于尊贵，清代只出现过十二个铁帽子王，包括十个亲王和两个郡王。他们分别是:礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、庄亲王硕塞、克勤郡王岳托、顺承郡王勒克德浑、怡亲王胤祥、恭亲王奕訢、醇亲王奕譞和庆亲王奕劻。
在以上的十二位铁帽子王中间，除了醇亲王奕譞和庆亲王奕劻属于“水货”，其余众王都是有功于社稷的功臣。今天，我们着重介绍大清历史上的最后一位铁帽子王奕劻，也是最被人诟病的铁帽子王，没有之一。
爱新觉罗·奕劻（年3月——年1月），乾隆皇帝的曾孙，庆僖亲王永璘的孙子，不入八分辅国公绵性的长子。作为宗室子弟，他被过继给了庆郡王绵慜为嗣子，历任御前大臣、总理各国事务衙门大臣和内阁总理大臣等职，极大地影响了晚清时期的历史。
奕劻的出身看起来光彩夺目，实际上已经属于皇室的旁支，还被过继给了庆郡王绵慜。因此，他从小就开始接触人情冷暖，从小就懂得阿谀逢迎，但对于传统学业却并不上心。
从乾隆中后期开始，大清帝国逐渐盛极而衰，国力开始被西方各国反超。到了嘉庆皇帝，他除了即位之初的“三板斧”以外再无任何作为，任由国力进一步落后。至于之后的道光皇帝，那就更是一个庸碌无为的守成之君，一场鸦片战争使得中国进入到半封建和半殖民地社会。
道光皇帝国事不顺利，家事也不顺利，前三个儿子相继夭折，使得第四子奕詝就成为了事实上的皇长子。不过，他最宠爱的儿子却是第六子奕訢，甚至还准备“废长立幼”传位于此子。
经过深思熟虑，道光帝担心“废长立幼”会引起兄弟相残和政局不稳，担心“九子夺嫡”的历史悲剧重演，无奈决定传位于皇四子奕詝。不过，他实在是太宠爱自己的第六子，故而在册立奕詝为储君的同时还册立了奕訢为亲王，成为大清帝国的特例。据《清史稿》记载:
皇四子奕詝著立为皇太子，即皇帝位，以嗣大统；皇六子奕訢，著封为亲王。
年2月25日，忝居帝位三十年的道光终于驾崩，庙号“清宣宗”，安葬于清西陵慕陵。奕詝登基后，不情不愿地遵照了父亲的遗旨，正式册立六弟奕訢为亲王。不过，为了提醒对方谨慎低调做人，为了提醒对方恭敬顺从自己，特地赐号“恭”。
咸丰皇帝向来志大才疏，生平除了好色以外，再没有什么可以拿出来炫耀的事迹。因此，他十分忌惮奕訢的能力，忌惮这位潜在的竞争者，从来都不允许他涉足朝政，只享受着亲王的虚名。
为了彰显“宽爱仁慈”，咸丰皇帝对于其他的皇室宗亲倒是非常的优抚，属于典型的“远交近攻”。在此背景下，他的远方堂弟奕劻开始不断受益，由辅国将军成为了贝勒。
虽然地位提升了，但奕劻的能力却没有丝毫长进，显然显得那么平庸至极。“上帝在关上一扇门的同时，必然会打开一扇窗”，或许，这句话是对的，最起码在他身上得到了应验。
叶赫那拉·桂祥是满洲镶黄旗的副都统，而奕劻却是正儿八经的皇亲国戚，他二人因为府邸不远而成为了邻居。按理说，应该是副都统巴结贝勒爷才对，可事实却是截然相反的，因为懿贵妃慈禧。
桂祥是慈禧的三弟，是一个不学无术的糙人，奕劻不管三七二十一先攀上了这根“高枝”。由于写得一手好字，他经常替邻居书写家信，终于引起了慈禧的
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