努尔哈赤建立的后金政权，带有明显的“部落联盟”特色，其中“五大臣”代表政治基础，“四大贝勒”代表政治核心。
“五大臣”即五位辅政大臣，他们兼任“扎尔固齐”（理事官），协理八旗事务，类似于汉人的“宰相”。这五人分别是：费英东、额亦都、何和理、扈尔汉、安费扬古。
“四大贝勒”即由努尔哈赤的四位子侄所构成的后金决策机构，是议政会议的核心，也是八旗制度的骨干成员。这四人分别是：次子代善、侄子（舒尔哈齐之子）阿敏、五子莽古尔泰、八子皇太极。
五大臣简介
01.瓜尔佳·费英东（—）
费英东是海西女真（松花江流域）苏完瓜尔佳氏人，生活在今天的吉林安图一带。
万历十六年（），费英东跟随父亲一起归顺努尔哈赤。万历四十四年（年）后金政权建立，费英东受封五大臣，领镶黄旗左翼固山额真。
费英东虽然只比努尔哈赤小三岁，却娶了努尔哈赤的孙女。这点不必意外，古代贵族阶级的女儿就是政治筹码。
天命五年（），费英东病逝，享年58岁。
满清瓜尔佳氏虽然很庞大，但费英东的苏完瓜尔佳氏并不算特别显赫，其后代较有名的人物有：鳌拜（费英东的侄子）、荣禄、溥仪生母瓜尔佳·幼兰（荣禄之女）。
02.钮钴禄·额亦都（—）
额亦都出身于建州女真，他12岁就因杀人过上了逃亡生活，寄居在姑姑家中。万历八年（），他偶遇努尔哈赤，一夜长谈后决定追随努尔哈赤，是“十三副铠甲起兵”的成员之一。
额亦都也是驸马爷，他娶了努尔哈赤的女儿，皇太极的同母妹妹。
天命六年（），额亦都病逝，享年59岁。五大臣从天命五年开始，每年死一个，额亦都第二个加盟后金，也第二个去世。
钮钴禄氏远比瓜尔佳氏还要庞大，是满洲八大姓之一。额亦都的第十六子遏必隆，就是顺治临终前的顾命四大臣之一。遏必隆的女儿，即康熙帝的孝昭仁皇后。
03.董鄂·何和理（—）
何和理出身于海西女真，后从珲春一带移居现今的辽宁桓仁，父祖三代都是董鄂部的首领。
万历十六年（），何和理率全族归顺努尔哈赤，并迎娶努尔哈赤的嫡长女东果格格。天命九年（），何和理病逝，享年63岁。
董鄂氏中最出名的人物就是顺治帝的宠妃，不过这位董鄂氏出身一直是个历史谜团，应该不是何和理的直系后人。
04.佟佳·扈尔汉（—）
扈尔汉出身于建州女真佟佳马察氏，万历十六年（）随父加盟努尔哈赤，并被努尔哈赤收为养子。扈尔汉是五大臣中最年幼的一位，比努尔哈赤小17岁。不幸的是，他年仅47岁就去世了。
佟佳氏是除了钮钴禄氏以外，满清最显贵的后族之一，在顺治、康熙两朝出了两位皇后。不过佟佳氏号称“三十派”，支脉庞大，那两位皇后都不是扈尔汉的直系后人。
05.觉尔察·安费扬古（—）
安费扬古跟努尔哈赤是同年发小，类似于刘邦与卢绾的关系，当然也是最早追随努尔哈赤的部众。
天命七年（），安费扬古病逝，享年64岁。安费扬古虽然追随努尔哈赤时间最长，战功也最多，只是他的家族并不显赫，其后代在清朝也相对默默无闻。
四大贝勒简介
四大贝勒与五大臣一起，设立于天命元年努尔哈赤称汗的当年。为何是这四人？努尔哈赤的长子、三四六七子呢？
女真人跟汉人一样，也有嫡庶之分，只是标准略有不同。努尔哈赤的第三、四、六、七子都是庶妃所生，地位太低。长子褚英早年被杀，因此便宜了莽古尔泰和皇太极。
努尔哈赤其余的儿子们年龄太小，阿敏又是同母弟弟舒尔哈齐的嫡子，因此顺理成章得以入选。
01大贝勒代善
四人中，代善年龄最长，曾经当过太子，寿数又最长，所以他在清初的政坛有着举足轻重的地位。满清的两次皇位更迭，他都是核心人物，为皇权平稳过渡作出了巨大贡献。
顺治五年，代善病逝于北京，享年65岁。
02二贝勒阿敏
二贝勒阿敏的结局有点惨。早年在攻陷朝鲜时，他曾经谋图在朝鲜自立，因此得罪了皇太极。
天命五年，明朝经略使孙承宗攻打滦州，阿敏奉命增援，在力不能支的情况下，他选择连弃四城逃命，让皇太极后续派来的增援部队失去作用。
震怒之下皇太极老账新账一起算，他将阿敏夺职幽禁，五个儿子全都被削去爵位。在被幽禁十年后，阿敏病逝，享年54岁。
03三贝勒莽古尔泰
莽古尔泰不服皇太极，当初如果不是代善支持皇太极，莽古尔泰或许有机会跟皇太极掰手腕。
莽古尔泰生性残忍，性情暴戾。当年努尔哈赤与莽古尔泰的母亲富察氏发生矛盾，莽古尔泰为了邀宠，居然亲手杀害了母亲。
天聪五年的大凌河之战中，莽古尔泰屡屡受挫，皇太极问责他为何不听军令，莽古尔泰居然跟皇太极拔刀相向。
皇太极大怒，以大不敬之罪将他降格为多罗贝勒，削去他五个牛录。据传，郁郁不得志的莽古尔泰联合弟弟德格类、姐姐莽古济以及姐夫琐诺木，企图在酒中下毒杀害皇太极。
由于计划迟迟不能实施，第二年莽古尔泰在郁闷中死去，终年46岁。
04四贝勒皇太极
皇太极虽然排在四大贝勒之末，但这不代表他的地位低，而是因为年龄最小。努尔哈赤心目中的接班人是谁？真的是多尔衮吗？
我以我的研究结论告诉您，所谓努尔哈赤意属多尔衮是个扯得没边的笑话，他心目中的候选人应该是代善或者皇太极。但考虑到代善是“废太子”，皇太极的可能性最大。
“五大臣”和“四大贝勒”的历史地位
努尔哈赤为何要设立“五大臣”和“四大贝勒”？为何这个传统没有得到延续呢？
其实“五大臣”和“四大贝勒”是后金政权初期的权宜之计，是个过渡期，它是由当时特定的客观环境所决定的。
当时的女真处于四分五裂状态，努尔哈赤所在的部落，仅仅是建州女真的一个分支。为了统一女真各部，除了靠军事力量外，政治是必不可少的，且是最重要的手段。
因此，努尔哈赤就必须争取女真诸部的拥戴。草原民族统一政权的初期，都呈现出原始的“民主推举”形态，这就是部落分散而治的必然结果。
努尔哈赤采用了两个手段来拉拢各部落，一是联姻，二是分权。他先设立了十个“扎尔固齐”，又将各部落改组为八旗，再设立“五大臣”。这些举措很明显就是为了从组织架构上消除各部落分而治之的局面，又从权力分配上获得各部落长的支持。
所以，“五大臣”从一开始就注定了它只能是个“过客”。
为了强化努尔哈赤家族在后金政权中的话语权，努尔哈赤就必须在“五大臣”之上再设立一个决策机构，这个机构就是“四大贝勒”。
因此，四大贝勒的作用就是努尔哈赤用于弱化“五大臣”地位的工具。
当五大臣先后去世，八旗制度已经完善，后金的内部矛盾已经淡化，他们也完成了历史使命，所以“五大臣制度”就退出了历史舞台。
“四大贝勒”其实也是过渡期，随着各部落势力的消亡，后金皇权必然开始走向独立和独裁，作为皇权保护伞的“四大贝勒”，也必然遭到打压。
我们从代善、阿敏和莽古尔泰的结局就能看出，消灭“四大贝勒”议政制度，是他一直追求的目标。因此，莽古尔泰对皇太极拔刀相向时所说的一句话，其实还是有一定道理的：
“上何独与我为难？我固承顺，乃犹欲杀我耶？”
管你有事没事，我从鸡蛋里也要挑出骨头整你！所以，即便连代善这样的功臣，也不得不交出权力回家养老，何况阿敏和莽古尔泰呢？
当然，我们不能因此从道德上指责皇太极，政治不是请客吃饭，坐在龙椅上他就必须这么做！
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