慈禧太后与慈安太后是一对民间传说与真实历史之间截然相反的组合。在民间，人们受多年以来影视作品的影响左右，理所当然地认为慈禧太后就是晚清时期的无冕之王，殊不知历史上的慈禧太后在相当一段长的日子里，她在清朝的最高层里面顶多也就是二把手的位置，这还是并列的那种，反倒是慈安太后，无论是权位名分还是才干手腕都稳稳地压过慈禧一头，足足三十年从未落后，这样的局面一直持续到慈安太后自己去世，这之后慈禧太后才真正掌权。
咸丰后宫的胜利者
慈禧太后在咸丰二年选秀入宫，历时五年由贵人升至懿贵妃，虽然其中有慈禧生下皇长子载淳，也就是日后同治帝的功劳，但这样的升迁速度在清廷后宫已经可以算是坐火箭。然而面对慈安，慈禧也不过只是毛毛雨，轻易地败下阵来。
原因无它，只因慈安实力太强，犹如开了挂般将后宫佳丽全部横扫，慈禧输的绝对不冤。
慈安出生满洲八大族之一上三旗的镶黄旗人钮祜禄氏，祖上可以追溯到后金时期太祖努尔哈赤的拜把子兄弟一等公额亦都，有清一代钮祜禄氏几乎是与国同休的一族，族中名臣辈出，最有名的莫过于乾隆朝的权臣和珅；同时钮祜禄氏还是著名的后族，清代后宫里面有多位来自钮祜禄氏的后妃，最有名的莫过于凭借《甄嬛传》而广为人知的熹妃钮祜禄氏，也就是乾隆帝的生母。
钮祜禄氏在乾隆朝虽然没有再出皇后，但到了嘉庆道光两朝，钮祜禄氏连续出了三皇后、一皇贵妃、一贵妃和一妃，在后宫中极盛一时。慈安与慈禧一道在咸丰二年进宫，八个月后就被火线册立成为了皇后，由于升迁太快，连贵妃的册封礼都来不及完成。终咸丰帝一生，虽说对慈禧多有宠爱，但要说谁是咸丰帝在后宫中最信任的，绝对是皇后慈安。
辛酉政变的颔首者
咸丰十一年，在第二次鸦片战争中失利的咸丰帝出逃热河行宫，不久郁郁而亡，临终时他将国家权力一分为三，一份给了儿子同治帝，一份给了皇后慈安，一份给了肃顺为首的辅政大臣。乍一看这是帝王中很经典制衡之术，然而咸丰帝却没料到自己临终的布局刚开始就玩脱了。
肃顺此人乃是宗室之中的铁帽子王，然而他也是宗室里的一个异类，他有才干大志，也知道满洲权贵多腐朽不堪大用，任内积极提拔汉臣，曾国藩、左宗棠等人多由其保举，他有千般好，就一点不好，他是个权臣，不但轻视皇帝的生母慈禧太后，也看不起同样年纪轻轻的慈安太后。
机敏的慈禧太后察觉到自己母子在肃顺下绝对没有好果子吃，恰好这时肃顺自以为大局已定，自己来了一招昏招—裁撤八旗，一下子就闹出了轩然大波，慈禧乘机串联了留守在北京的恭亲王奕忻，发动政变废掉肃顺等八位顾命，史称辛酉政变。
实际上，这场政变的成功发动有一个前提，那便是需要身上负有大义名分，手握咸丰帝留下三分之一权力的慈安太后的同意，没有慈安的点头，辛酉政变绝不可能发生。
洋务运动的拍板者
作为陪伴在咸丰帝身边经历了北京沦陷，一同出逃热河的慈安太后，她并没有因为地方上以曾国藩等人为首的汉族官僚是由肃顺提拔的而对他们加以贬斥，反倒是和慈禧一起对这些官员大加笼络。经历了第二次鸦片战争的战败，慈安也意识到了顽固守旧是要付出代价的，礼仪忠信挽救不了大清，唯有自强求富，师夷长技才能挽救大清，所以在中枢上慈安对恭亲王奕忻多加器重，坚决地站在奕忻为首的洋务派一边支持他们的改革。两宫临朝不久，性情豁达的慈安不喜欢处理日常琐事，大肆放权给慈禧，便也取悦了颇有权力欲的慈禧。
兴高采烈的慈禧太后很快发现，慈安虽然无为，但是大姐依旧是大姐大，牢牢地把握着朝政的脉络。慈安力主给曾国藩等人封爵，让曾、左等汉族官僚感恩涕零，忠于朝廷；同时也不忘敲打慈禧，慈安对慈禧并不是无限度的纵容，同治八年她力主杀掉飞扬跋扈的慈禧心腹太监安德海便是明证。
慈禧也了解慈安，两人虽不至于和光同尘，但慈安不热衷权力，只保留重大事项上的话语权，她也不扶持自己的政治势力，因为慈安自己的存在就是对慈禧的牵制，所以两人倒也相安无事。在两位太后通力合作的十数年间，清政府相继建立了一批近代化的军事和民用工业，兴办了一批新式学堂，向美国派遣了公派留学生，一具奠定了中国近代工业化的基础。
同治皇帝的依赖者
如果说在朝政上两人基本形成平局，但在后宫中慈安依旧牢牢占据优势，这回说的是皇帝与母后之间的关系。
都知道清代的皇子们少年时过着的是地狱般的生活，慈禧延续了有清一代对皇子的高压教育，虽说同治皇帝是亲儿子但慈禧对同治的管教却异常地严厉，使得年纪轻轻的皇帝产生了逆反心理。反倒是慈安宽厚温和，对同治和慈禧两人常常能够加以调解，因此深得同治的爱戴，据史料记载同治帝亲政之前其实一直都居住在慈安宫里，一时间出现了这么一个有趣的现象，同治帝与生母慈禧太后并不亲近，反倒亲近嫡母慈安太后。
这在随后的两件事中都得到了反映，同治八年慈安力主杀死安德海，同治表示了支持；同治十一年在皇后的人选上两宫出现了分歧，同治也支持了东太后慈安，让慈禧无可奈何。
慈安太后一生无儿无女，却又深受同治光绪两代帝王的爱戴，可见慈安的人格魅力。
结语
综上，真实的慈安太后并非是影视作品里面那个只会在慈禧太后面前哭哭啼啼，唯唯诺诺的弱女子，而是一位德才兼备的奇女子。如果说晚清政府是一条船，那么慈安太后便是这条船的掌舵者，慈安太后在年时才44岁就早逝，某种意义上对清朝的打击远远甚于二十多年后在年慈禧太后与光绪皇帝的双双病逝，失去了慈安太后这根定海神针后，两宫与皇帝之间，宫内和宫外之间的平衡通通都被打破。慈禧太后虽有才干却不如慈安太后那样既有大义名分让内外宾服，又有柔和的手段能够笼络人心，于是清政府只能在一连串的争权夺利之中越发变得腐朽，直到成为历史。
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