清太祖努尔哈赤首创满洲八旗，太宗皇太极又增编蒙古八旗和汉军八旗。八旗是满族社会特有的制度，以民兵结合、军政结合、耕战结合为特点，以正黄、镶黄、正白、镶白、正蓝、镶蓝、正红、镶红几种不同色彩装饰的旗帜为标志。
努尔哈赤初定，以三百丁为一牛录，由牛录额真统领，牛录额真下设代子二人为其副职。将兰百丁分为四个达旦，每达旦由一个章京率领，章京下设一个管文书的拨什库。又以五牛录为一甲喇，由甲喇额真率领。以五甲喇为一个固山，由固山额真率领。固山额真下设梅勒额真二人为其副职。汉语称固山为旗，八固山即称八旗，又称牛录额真为佐领，甲喇额真为参领，固山额真为都统，梅勒额真为副都统。固山额真为旗主，只管一般的军备和旗务，只有旗主贝勒才是名副其实的一旗之主，他们都是努尔哈赤的子侄辈，根据八旗共治国政的制度，拥有很大权力。
伴随皇帝削弱旗主特权的过程，八旗集兵方式和战斗组织由单一形式向多样化发展，出现了许多新兴的特殊军营。
京营八旗一般从各佐领中抽调一定人数，以满蒙官兵为主，基本按原有的组织系统重新编制，主要有：亲军营，主要负责在侍卫处安排下，配合侍卫保护皇宫；前锋营，战时为先锋，平时为皇帝的前哨警卫；护军营，主要任务是守卫紫禁城，负责朝会、燕飨执事，扈从警跸等；步军营，由八旗步兵与绿营马步兵联合组成，由步军统领率领，主要负责京师的卫戍、警备、治安等工作。骁骑营，以马队为主，兼辖枪营、炮营及护炮的藤牌营。火器营，以火器装备和训练为特点，主要负责守卫京师，皇帝出巡则备扈从。健锐营，乾隆十四年()从前锋营和护军营中挑选勇健者千人演练云梯平金川后组成，主要负责守卫静宜园，护卫皇帝出驾、宫中及圆明园的水火事宜。神机营，咸丰十一年()组成，为加强京师和皇宫的警卫。
八旗最高级别官员印信为都统印。《大清会典》规定：都统银印，虎纽，二台，方三寸三分，厚九分，柳叶篆文。顺治十六年()铸给八旗满、蒙、汉旗二十四颗都统印。康熙五十三年()，改铸八旗左右翼印各一颗，将旧有之印收回。雍正元年()，又将都两翼总印收回，改为每旗只颁一颗印。同时，将原都统印中满文的固山额真，改为固山昂邦，汉文依旧。雍正四年()，又觉不妥，八旗都统印一向由满洲都统掌管，如果蒙古或汉军旗下遇有移咨用印之事，很不方便，因此请求仍照先例，每旗给与三印，满、蒙、汉军各都统各一印。雍正允准，重铸二十四颗都统印。
雍正前，八旗并未设固定公所衙门。雍正元年，下谕和硕庄亲王等，从内务府官房内选择八处，作为管旗大臣公所。同时设立八旗满洲、蒙古、汉军三旗都统衙门。镶黄旗在捌棒胡同，正黄旗在古虎胡同，正白旗在烟桶胡同，正红旗在锦石坊街，镶白旗在东单牌楼新开路胡同，镶红旗在石驸马街之南，正蓝旗在崇文门内堂子胡同，镶蓝旗在宣武门内东宽街。每旗按月轮流管理八旗事务，叫做“当值”。
各都统的印，嘉庆以前都收贮在各都统家，有用印之事，令副都统等公同商量办理。雍正初曾有人上奏建议将都统印存于公署，但八旗大臣会议后，复奏认为印信贮存公署，须另派官兵看守，浪费人力，此议遂寝。实际上，公印放在私宅，效率并不高，这种八旋的积习，造成无印公文的大量存在。
通常情况下，只有封印后，才准用无印的白文，且要在应行盖印文之处注明。针对这种不在封印期间也用白文的情况，雍正曾重申：“近见平常时节，亦有用白文者，恐不肖之徒从中作弊。嗣后除封印后用白文外，其平时用白文之处，永远停止。”同时规定，重新启动雍正二年()停止过的预用空白制度。于每年封印前一日，预先用印钤盖空白文纸及封套，将数目登记明白，以备封印后遇有紧急公事行文之用。八旗公署行文预用空白文封由都统收贮，开印后将用过数目登记档案，未用者销毁。
不久又下谕：“八旗都统奏事所奉谕旨，有应钤印传示者，有应口传晓谕者，有泛论者，亦有并非朕旨而诸臣误记者。似此不论其应否登记档案而概行登记者，亦必有之。著管理旗务之诸王都统等会同将记档之谕旨查看，其记载谬妄者是何意见，嗣后八旗大臣所奉谕旨内有应传示者，俱各呈览过再行钤印传示。”尽管当政者三令五申，但后来嘉庆时发现，八旗给各部院的公文上不用印的情况仍然大量存在。
雍正十分重视八旗印信与档案。雍正三年()议准：“八旗事务俱有档案，必须分晰款项，查核清楚。除自雍正元年所奉特旨，并一切条陈准行事件，各旗俱已遵旨另行造册登记外，凡八旗所行事件，每旗各派副参领一员，将一争档案逐年查对，分晰款项开明总数。令八旗公同阅看。如有缺少者，缮写补入，造定档案。于接缝处钤印，收贮公所。”同时备份一套，与印信一齐收贮于都统家中。
雍正七年()又谕令八旗：“凡咨行部院事件，俱令加封套，实封钤印递送。”“八旗一应奏折及覆奏之谕旨均粘连钤印敬谨收贮。并将年月事由及所奉谕旨，登记簿籍钤印，以备稽考。”
乾隆二十七年()，议准：“八旗向无衙署，都统印信俱存私宅，今衙署已建，嗣后八旗印篆，俱存贮各旗衙门，特派章京看守，印钥令各都统佩带。遇有钤印之事，会同印务参领监视钤盖。”
道光二十三年()规定：“八旗都统印信，原设有兵丁看守，今复将库门添设锁钥，责成值宿印务章京经理，并派章京一员，骁骑校一员，兵丁十名，在彼值宿，轮流监守，遇有用印事件，派委参领一员，印务章京一员，会同值宿章京等钤盖印毕，仍由该参领等眼同值班章京封锁存库。”
由于八旗印信受到重视，八旗衙门开始设印房官。都统衙门专设印务章京，八旗印务章京等缺出，例于都统衙门行走之参领、佐领、骁骑校等内，择其优者，拟定正陪，引见补授。满洲每旗二人，蒙古每旗一人，汉军每旗二人。该印务章京通常还兼管银库。印房章京下有印房协理事务官，规定满洲每旗八人，蒙古每旗四人，汉军每旗六人，由该都统于世爵官及佐领、骁骑校内选择引见，令其兼理。
此外，八旗印房还设印房笔帖式，满洲每旗八人，蒙古每旗四人，汉军每旗六人，由该旗都统于本旗护军、领催、马甲、闲散壮丁内拣选。印房最下层的则是印房外郎，规定满洲每旗一人，蒙古每旗二人，汉军每旗一人，外郎缺出，由该旗咨报吏部，行文国子监，于汉军官学生内拣选咨送吏部，考试翻译补用。六年期满，出具考语。咨送吏部，考职录用。
除八旗都统印外，八旗各级官员都有印信。康熙五十三年()，铸给左右翼前锋统领、扩军统领印两颗，一度曾代替过八旗都统印。乾隆三十四年()奏准：“两翼前锋统领、八旗护军统领印信，各谨存公署，交值班护军校笔帖式护军等看守，遇用印，令协理事务护军参领等监用。”
雍正五年()，已开始颁铸系统的八旗参领关防及佐领图记。乾隆五十年()，谕，“近有不肖旗人，竟有私镌佐领图记撞骗之事。因八旗佐领图记，止镌清文，易于假摹，而人又难于辨别。以致若辈敢于如此亡行。各衙门印篆文，俱兼写清汉两体，若将八旗佐领图记，亦刻两体篆文，人既易于辨识，庶假摹之弊亦可以杜绝。著留京办事王大臣，及该部酌议，如改铸便宜，即将八旗佐领图记改铸两体篆字，换给应用。或可去其旧有字迹，另镌两体篆字之处，详筹定议具奏。”
大臣们奏议:八旗佐领图记，共计一千三百余颗。若一体另行改铸，未免需费繁多，不能迅速竣事，查向来铸印，俱先铸就铜模，然后镌刻篆文，今此项图记，尚无庸另行改铸，只须锉去旧有字迹，改镌清汉两篆。其锉去之处，分数无多。尚属厚重堪用。较之另铸图记，似为妥速。
另外神机营、健锐营等各营，也都有自己的衙署营印、关防，以及印房管理系统。例如咸丰十一年()设立的神机营，以王公大臣为管理大臣，下设有印务处委员二人。道光十九年()铸颁神机营银印，所有神机营印钥著议政王大臣佩带。
除京师八旗外，清廷在各地还设有“驻防八旗”。驻防八旗一般由满蒙汉旗合营，驻守在地方的满城中。其建制始于顺治二年()，主要设在政治中心、军事要隘，各按专城设将军、都统、副都统、城守尉、防守尉等官，统率所属旗兵分别防守各地方。以上各官所属旗兵都合满洲蒙古、汉军以为营，组成“佐领”若干。其官兵旗籍，仍隶属在京之原“佐领”管辖。驻防事务由兵部管辖。
将军，是驻防旗兵的最高长官，从一品，与同级总督会衔时，列名于总督前。全国共设驻防将军十三位，分别为:盛京将军、吉林将军、黑龙江将军、绥远将军、江宁将军、福州将军、杭州将军、荆州将军、西安将军、宁夏将军、伊犁将军、成都将军、广州将军。各军衙下都设有印房。另外，在张家口、热河还设有都统衙门。都统也是从一品，官阶与将军同，印制与将军同。
同时，在各地还设有副都统衙门。正二品官。其驻守地区设有将军的，归将军兼管，没有将军的，则独当一面，直接归兵部管辖。
城守尉为正三品官，有属将军、副都统管的，也有独当一面的。
驻防八旗系统用印自有内部规矩，比如京口副都统之印，只用于与驻防将军之间的公文，如果京口副都统要与中央各部院，包括与该地方各衙门行文，都要咨明驻防将军后用驻防将军印行文。
驻防将军印通常注明所在地，如乾隆十五年()，宁古塔将军移驻船厂。乾隆十六年()兵部议准:船厂将军印，以及辖下四司，太平、永宁两仓监督等关防，下属巡检、教官等钤记，都改铸船厂字样。道光二十二年()，吉林将军印被盗。该将军印一向贮存在衙门印库，其印钥由将军佩带，由于印务主事用印后，没有及时将印封锁入库，导致被窃。此后，吉林将军改将印信存在自己的将军寓所，用印时拟轮派印务主事协领一员，笔帖式二员监视。并将每天用印文书，在号簿内详细注明件数，盖印为凭。
作者：胡忠良，
原文发表于《中国档案报》
年4月7日第版兰台集萃
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