年2月12日，清朝最后一位皇帝溥仪退位，统治中国多年的清王朝宣告结束。虽然是改朝换代，社会发生了重大变革，但是，民国政府却给推翻的清朝王室留下了一个尾巴———《清室优待条件》，允许退位的皇帝保留尊号，暂住紫禁城，享受由民国政府提供的每年万两的供养，退位的溥仪在紫禁城里又当起了“关门皇帝”。
溥仪清王朝被推翻后，民国总统走马灯式地更换，社会动荡不安。但宫墙里的小朝廷似乎对宫墙外面的世界并无兴趣，他们想的是到了“皇上春秋已盛，宜早定中宫”之时，于是，开始大张旗鼓地为小皇帝张罗着婚事。年春天，太妃们与溥仪的父亲载沣几经商议决定在皇室贵胄、满蒙王公和满蒙旧臣的女儿中为溥仪挑选后妃。
在清初，满族八旗的女儿每三年要参加一次“选秀女”，每个满族家庭的女儿都有机会被选入宫，成为嫔妃。后来，由于满族八旗人口的增加，参选者众多，在乾隆以后就将八旗平民女子排出在选秀之外。但是这种选秀形式，却在满族家庭中产生着深刻的影响，因为无论是名门望族，还是八旗平民之女通过选秀，都有可能在一夜之间成为娘娘，使家门生辉。所以，满族家庭的女孩在家庭中备受宠爱和尊敬。此时，虽然是民国时代了，但在满族贵族中挑选后妃的传统仍然保留着，同治和光绪时代的办法是叫候选的姑娘站成一排，由新郎当面挑选。到了溥仪选妃时，考虑到毕竟是民国时代，用过去那种办法有些不合适，所以，就改成了拿照片来挑选。
退位皇帝选妃事宜一经公布，立刻在满蒙王公及社会上层集团中引起了不小的轰动，他们都试图利用与逊帝联姻达到政治目的，所以参加竞选、送照片的人络绎不绝。在此之前，袁世凯和张勋也曾想把女儿嫁进宫中，汉族的王公贵族也跃跃欲试，就连卸任总统徐世昌和东北军阀张作霖也派人来提亲，后来以满汉不通婚为由，都被谢绝了。最后，在剩下的四张照片中，溥仪在看似都一个模样的照片上随意地画了一个圈儿。这个被圈定的姑娘是满族镶黄旗的额尔德特·端恭之女文绣，是同治皇帝的敬懿太妃中意的，此时文绣家族已经破败，家境贫穷。
文秀皇帝的婚姻历来是王公、太妃们为自己争夺权力和地位的大好时机，皇帝圈定的也不一定算数，光绪皇帝的瑾妃对皇帝的圈定极力反对，一定要让溥仪重新选由她提名的婉容。婉容为满族正白旗郭布罗氏荣源之女，其家族从高祖开始就是清朝战功赫赫的功臣，曾祖父长顺为吉林将军，官至一品，其父荣源虽与祖上相比大为逊色，但他继承了祖上的家业，家境富裕，且婉容长得漂亮。在王公们的劝说下，溥仪又在婉容的照片上画了个圈，这样敬懿太妃又不同意，劝溥仪纳文绣为妃，理由是文绣已被皇帝选上了，就不能再嫁臣民。最后，在这场争斗中，溥仪顺水推舟采纳了一后一妃的折中办法，立婉容为后，文绣为妃。
年12月1日，已退位十年的清朝第十位皇帝爱新觉罗·溥仪，在民国时代，在昔日的宫城紫禁城内，按清朝旧制，皇帝大婚成例，举行了迎娶郭布罗·婉容为皇后的大婚典礼。婚礼所需经费是清室把40多箱宫里的珍贵文物抵押给了英国汇丰银行，才筹得了40万元。在大婚的正日子，由军乐队、仪仗队开道，在全副卤簿仪仗，加上民国政府派来的多名骑、步兵的护卫下，婉容乘坐溥仪派去的16人抬的黄色红双喜轿子（光绪皇帝大婚时的凤舆），从东华门中门进入紫禁城，成为民国时代的末代皇后。
同是大婚，对文绣的礼遇却是大相径庭，溥仪只是对文绣进行了“册封礼”。按照清朝祖制，妃子必须提前一天进宫，11月30日，在大婚典礼的前一天，既没有纳彩礼，也没有大徵礼，更没有任何乐队、仪仗等形式，在二十位太监的导引下，在民国政府派来的士兵、警察的护送下，文绣乘坐一辆黄围轿悄无声息地进入神武门，在养心殿向皇帝溥仪行“三跪九叩”礼，就算正式取得了妃子的身份。后、妃的身份在大婚这一刻就已泾渭分明了。
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