在关于清朝的历史文献和影视作品中，“抬旗”一词出现的频率非常高，也是大清皇帝对后宫嫔妃、朝中重臣最为常见的恩赏手段。那么，“抬旗”到底是什么意思？这在当时又代表着何等恩赏，为何获得者少之又少呢？让我们重回清朝，一探究竟。
明万历二十九年，公元年，清太祖努尔哈赤为了增强自己军队的战斗力，特地组建了平时为民、战时皆兵的八旗制度，经过清朝后期帝王屡加完善，逐步完成了镶黄、正黄、镶白、正白、正红、镶红、正蓝、镶蓝八旗制度的确立。而镶黄旗、正黄旗、正白旗又因为是皇帝亲率而被认定是八旗之中的上三旗，高贵非常。满洲八旗之下又有蒙军八旗、汉军八旗、八旗包衣，出身等级依次降低。其中因为上三旗的特殊地位，上三旗的包衣归内务府管辖，即我们常常听到的内务府包衣，剩余五旗的包衣则归属革职旗属管辖。
满洲八旗八旗包衣，尤其内务府包衣，世代都是奴才身份，这也是清朝影视剧中那些朝中大臣自称“奴才”的原因，也就是说，这句自称也不是谁都能喊得，也是一种荣耀的代表，说明你是皇帝的门人、包衣。所谓“抬旗”即为将身在的旗属从低等抬到高等，通常都是从包衣抬至八旗之中，也就是说将世代的奴才身份抬为主子身份，你说这份荣耀到底有多大！按照清朝祖制，这份天大的恩赏一般有两种获得方式，一是皇帝亲自下令，而是由户部大臣根据皇帝后宫嫔妃具体情况或朝中重臣的功勋战功等商议以后上奏皇帝，由皇帝下令，也就是说最终还是由皇帝拿主意。所以，“抬旗”这份恩赏只能由大清皇帝亲自恩赐，可见这份荣耀有多么难以获得。
内务府旧址大清历代皇帝，尤其是“康雍乾盛世”中的三位帝王——康熙皇帝、雍正皇帝、乾隆皇帝都是非常注重后宫嫔妃和皇子公主们出身的帝王，但是后宫嫔妃有一部分是来自八旗女子或者八旗包衣、内务府包衣女子，所以对于这些出身卑微的后宫嫔妃们，皇帝大多通过“抬旗”的方式来抬高其出身和地位，从而达到抬高皇子公主身份的目的。自康熙朝以后，大清皇帝的后宫嫔妃凡属下五旗或者内务府包衣、八旗包衣者几乎全部被抬入上三旗，以提高其出身和外戚荣耀。
康雍乾三代帝王除了后宫嫔妃，那些为大清江山社稷做出巨大贡献，深受皇帝倚重和信赖的朝中重臣也有被皇帝“抬旗”的恩赏。一代勤政帝王，为大清王朝殚精竭虑、奉献一生的雍正皇帝虽然严加整顿吏治，却也是对心腹重臣最为大方、舍得的帝王。出身汉军八旗的年羹尧，因平定西北罗卜藏丹津，立下赫赫战功而被从汉军下五旗之一的镶白旗抬至汉军上三旗之一的镶黄旗。即使后来年羹尧因罪被杀，其年氏一族也没有被降旗处分。雍正皇帝的另一位心腹宠臣田文镜，因政绩突出而被从汉军正蓝旗抬至汉军正黄旗。自此，“抬旗”也就成了笼络朝中重臣，让其死心塌地为自己卖命的一种手段。
年羹尧剧照从封建统治制度上将，“抬旗”就是代表着将世代为奴的出身一跃成为高高在上的主子身份，或者从备受欺压的低身份旗属抬至身份贵重的高等旗属，这不仅是个人的荣耀，更是一个家族的翻身机会，是清朝汉军八旗、满洲下五旗包衣、内务府包衣等人的巨大荣耀。如果，没有“抬旗”恩赐，就算你出将入相，位高权重，也会因为出身的低微而被高高在上的八旗旗人看不起、瞧不见，这对于所属官职的威严、朝廷官员的颜面也是不利的。所以，对于朝中重臣的“抬旗”恩赏也是清朝皇帝们维护皇权统治、保持朝廷颜面的必须举动。
田文镜剧照对于清朝而言，可谓是“成也八旗制度，败也八旗制度”，它能促使大清军队勇猛异常，挥师入关，也能让大清王朝走向衰落最终灭亡。随着八旗制度的没落，“抬旗”这一被大清皇帝们用来恩赏他人的天大荣誉也逐渐变成一纸空文，再无半点荣耀可言。
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