在重视血缘宗系的封建社会,血统是袭的官爵的重要依据,尤其是在清朝时,对王爵的册封十分严格。象征着至高荣誉的“异姓王”,更是十分难得,唯有爱新觉罗的后代才有机会得封异姓王,其余的功臣无论功绩高低与否,能得爵位已是极高的誉赏。
但在乾隆时期,却有一位臣子死后被破格追封为“铁帽子王”,他并非爱新觉罗的子嗣,但乾隆待他近乎亲生儿子,此人便是福康安。
福康安的出身并不低,他的父亲是军机大臣傅恒,而姑母正是乾隆的原配孝贤纯皇后富察氏。富察家本就是满洲镶黄旗,加之富察皇后与乾隆琴瑟和鸣,荣宠颇丰,更提升了富察一族的荣誉。她不幸早逝后,乾隆还写了许多悼念的诗,可惜的是他们的嫡子端慧皇太子永琏和皇七子永琮接连早夭,并未留下子嗣,因而身为富察皇后嫡侄的福康安,便深得乾隆爱护。乾隆还将福康安接入宫中亲自教养,待他同亲生儿子一般,并寄予厚望。但福康安如此深得乾隆的器重,却没有和两个哥哥一样娶公主为妻,令人费解。因而野史和民间传说中常有福康安实为乾隆私生子一说,但是否属实却无从考究了。
从乾隆三十二年福康安承袭云骑尉、授三等侍卫,直至乾隆三十六年授户部右侍郎、镶篮旗蒙古副都统,短短四年时间,福康安顺风顺水、步步高升,其升职速度之快,所受赏识程度可见一斑。
而福康安也同父亲傅恒一样怀有英武之才,在军事上展露出不小的才能。他在平定金川之战中崭露头角,立下赫赫战功,受赏“嘉勇”封号,后被提拔为云贵总督,总领一方。他还数次平定叛乱、镇压起义,对抚慰边疆、稳定国土也做出巨大贡献。乾隆六十年,他奉命前往平陇镇压起义军,初战告捷,被乾隆破格封为贝子,也成为了第一个宗室之外,活着被封为如此显爵的人。
不幸的是,由于长途跋涉和紧张作战,福康安在军中病倒,但仍拖着病体指挥作战,最终积劳成疾,于嘉庆元年五月病逝军中。乾隆得知此事,悲痛欲绝,追封福康安为嘉勇郡王,配享太庙,并为他建立专祠。
与父亲不同的是,嘉庆并未大肆褒奖福康安,反而多次谴责他挥霍无度,还将其子由世袭贝勒降为贝子。由此对比可见,乾隆待福康安确实不一般,虽然福康安确有军事之才,但他的两位哥哥也十分优秀,朝中也不乏战功赫赫的功臣,可乾隆却最为器重福康安一人,赐他如此至高无上的殊荣。
因而福康安为乾隆私生子的传言,也并非空穴来风。也有许多人认为,乾隆如此宠爱福康安,只是因为他是富察皇后的嫡侄,爱屋及乌,也是很有道理的。