清朝宫廷影视剧有很多不合常理之处，但有一点却没有演错，那就是太监和宫女们，确实是管各宫妃嫔叫“小主儿”的，但这个称号，也只敢背地里叫，如果他们敢在某妃、嫔、贵人、常在、答应面前称其为“小主儿”，那是要自我掌嘴的。
受影视剧的影响，很多人都误以为皇宫大内金碧辉煌，皇子公主锦衣玉食，后宫佳丽三千莺歌燕舞，但是我们看清朝最后一个太监信修明写的回忆录，就会发现在整个清朝皇宫，只有两个半人活得最滋润，那就是皇太后（有时候是太皇太后）、皇帝和皇后——皇后是那半个，因为她有时候也会被废掉。
后宫佳丽三千是不可能的，因为各宫小主都很聪明，皇帝原本就是稀罕物，像唐僧肉一样谁都想咬一口，她们才不想多几个虎口夺食的漂亮“狐媚子”。
妃嫔答应常在生了皇子、公主，也不能自己抚育，皇后和皇贵妃和可能会要去“亲自教导”，这两大贵妇不感兴趣的小家伙，都交给了“嬷嬷”和“谙达”照管，母子见一面也难。这就造成了清朝宫廷的两大怪相：宫女无美人，皇子常饿死。
据信修明回忆，清朝宫内“主子”使用的女服务员通称女子，又叫做宫女、下屋女子，都是内务府三旗（镶黄、正黄、正白包衣三旗）的贫寒人家闺女。每逢春秋两季进行征召，名叫挑秀女。秀女进宫应差，恐怕吃苦，有钱者多买人顶替。所有各宫的女子，不仅无美人，也无好命者，想像电视剧中那样被皇帝临幸后草鸡变凤凰，在明朝有可能，在清朝那是半点指望都没有的，所以清朝后宫没有美女三千，只有怨女无数。
信修明在回忆录中这样写道：“我的经验有几个见解：太后用下屋女子是为使唤上有力气，唯一的条件是健壮，根本用不着容貌。其余娘娘们绝不欲挑个秀女同西施、赵飞燕那么美，让她去侍奉万岁爷等于给自己找个敌人，实在没有那么傻的娘娘。（本文黑体字均为信修明回忆录原文，下同）”
清朝宫女长得并不漂亮，但是地位却比太监高。清朝《钦定宫中现行则例》明确规定：“太监行路或遇各宫女子，皆让女子走过再行，不许搀杂争路。”
该“则例”还规定：“凡各宫女子，不许与太监等认为亲戚，非奉本主使令不许擅相交语并嬉笑喧哗；凡六宫女子如有呼本宫太监为伯叔兄弟者，将该女子痛惩逐出，并将家属发往新疆。”
这下就惨了：明朝皇宫盛行的“对食”、“菜户”，在清朝宫廷都算重罪，不但自己可能会被打死打残，家属也要跟着遭殃。
读者诸君想必还记得和珅的二十条大罪的第四条是“将出宫女子娶为次妻，罔顾廉耻”，这其实是欲加之罪何患无辞，清朝宫女只要离开皇宫那是谁娶都行的：“女子当差十年，主子赏赐银物出宫自行择配。凡各宫女子至二十五岁俱令出宫，如侍候主子得力者，至期满时亦可留用一年。”
清朝有规定，放内务府三旗的女子，年至十四岁必须参加宫女选拔，一般是太后先挑头一拨，皇后挑第二拨，然后是皇贵妃、贵妃、妃、嫔、答应、常在逐级挑选，如果那些“老主子”、“小主儿”身边已经有足够数量的宫女，就不再挑选，所以每年也就选一百来个，大多数都是宫中三日游之后就领一套新衣服回家了。
宫女十四岁入职，十年期满释放，表现最好的才能多干一年，但是到了二十五岁就一个不留了，她们不能晋升“小主儿”，也当不了“嬷嬷”——清朝的“嬷嬷”，都是从孀妇中选拔，所以她们的性格都比较乖僻，比如喜欢扎针的“容嬷嬷”，就是“老宫人”的代表。
“嬷嬷”们不但会给低级宫女扎针，皇子们也没少受气，康熙皇帝玄烨生了三十五个儿子，只有二十四个序齿排行，这二十四个有排行的儿子，又有皇六子胤祚（-）幼殇、皇十一子胤禌（-）11岁殇、皇十八子胤祄（-）8岁殇、皇十九子胤禝（-）3岁殇。
这些“殇”了的皇子，还包括孝诚仁皇后赫舍里氏生的嫡子承祜。皇后亲生的儿子都活不长，妃嫔的孩子就更不用说了。在乾隆朝，皇子的死亡率也远高于寻常百姓家，以至于乾隆皇帝选继承人的时候，只能矬子堆里拔大个儿，选了十分平庸的颙琰。
清朝皇帝多早夭，一个很重要的原因就是挨饿。
穷谁也不能穷皇帝，清朝末期，老百姓已经饿得吃土，皇宫内还有至少三百名专业厨师，这还不包括给厨师打下手的小太监和洗菜剥蒜的宫女。
这三百多名厨师，不管做出的饭菜多么可口，皇帝总要按规定说不好吃。皇帝说饭菜不好吃，御厨们却从来不会因此受罚，这其中原因有两个：其一，是“御膳”必须不咸不淡毫无滋味，以免皇帝吃太多而生病；其二，皇帝说哪道菜好吃，也怕被人下毒。
既然不好吃的才是好菜，御厨们也就乐得清闲——清朝宫廷戏有些地方没有演错：妃嫔们要想改善伙食，一般都是自己动手，高级“娘娘”还有自己的小厨房，由贴心宫女掌勺，“小主儿”们有时候也会亲自下厨，做几个好菜送给太后、皇帝、皇后，这在清朝末期甚至成了惯例，前三者的餐桌上，经常会出现挂着“某某宫某某妃”牌子的菜品，那就是“小主儿”们亲手做的。
宫廷里有身份地位的成年人都能填饱肚皮，皇子们可就惨了。信修明亲眼见过光绪皇帝饿得有多惨：“光绪皇帝十岁上下，每至太监房中，先翻吃食，拿起就跑。及至太监追上，跪地哀求，小皇爷之馍馍，已入肚一半矣。”
信修明感慨：“小皇爷如此饥饿，实为祖法约束，真令人无法。试想农家子弟，十岁犹未离开父母之怀，白天吃得饱，满街跑，跑饿了再吃，吃饱了再跑，发育得法，即使得病，也不轻易服药。乡间儿童，多健康长寿，富贵子弟，多疾病而寿短，实有其因。”
信修明这番话不知民间疾苦，颇有“不食肉糜”之意，但是也从侧面反映了一个现实，那就是越有钱越怕死，往往是小病大治，很多皇子都被御医给治死了。
“皇上享用，不如大商贾之任意；皇后居处，不如大官妾之无拘束。”皇帝皇后尚且如此，皇子们就更不用说了。
清朝规定，皇子一出生，就交到“乳嫫”手中，而且晚上不允许搂着睡——哪个奴才敢抱着小主人睡觉？要是一个不小心压死了，那就是满门抄斩的罪过。即使奴才不怕死，礼法也允许。
从小就被捆成粽子独眠的孩子体质都比较弱，而御医们给开出的“药方”，也都像御厨们做饭一样不求有功但求无过，他们最常说的就是“节食、避风”。
御医“开药方”根本就不敢详细解释，抱着“言多必失”信条的御医可把嬷嬷和谙达们害苦了，被害得更苦的，是皇子们：“大夫的话传到太监和乳嫫耳中，即成为金科玉律，其中怎样和缓变通，他们却不知道了。”
小主子一生病，奴才们就吓丢了半条命：“对小主人必须倍加爱护，但是其中流弊甚多。像看死囚一样看管小主人，以致饿得小主人直哭。太监乳嫫虽有恻隐之心，也不敢随意主张变通或偷给食品，唯恐小主人因食致疾，自己从而获罪。”
载湉四岁进宫当皇帝，到了十岁还在抢小太监的馍馍吃，这六年可是饿坏了，如果让他自己决定，他是万万不肯当这个“劳什子”皇帝的。
“皇帝”尚且如此，皇子就更不用说了，清朝的皇子们在半饥半饱中挣扎，活到成年的很少，以至于清朝皇帝虽有后宫无数，但却膝下凄凉，最后只能从亲王府中挑选继位者，这其中的主要原因，就是一个“饿”字：体质差一点的都饿死了，熬过来的也不强壮，这么一代接一代饿下来，就是黄鼠狼下豆鼠子，一辈儿不如一辈儿了。
清朝皇宫规矩太奇葩，皇帝皇后和各宫“小主儿”们的聪明劲儿都不往正地方用，这也间接导致了宫女无美人、皇子常饿死，清朝的气运消磨殆尽，最后弄得“犯我大清者虽远必赔”，也不知道算是悲剧还是闹剧了。
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