努尔哈赤刚刚起兵的时候，就只有十三副遗甲，也没有多少士兵，只设立了一支军队，以黑色为旗帜，称为“黑旗军”，由努尔哈赤亲自统率。
后来归顺的部落越来越多，俘获的人口也越来越多，一支军队已经不足以支撑。万历十七年（公元）年，努尔哈赤又设立了一支以红色为旗帜的军队，称为“红旗军”，由自己亲自统领。而原来的黑旗军则交给了自己的弟弟舒尔哈齐管理。
万历二十九年（公元年），努尔哈赤建立黄、白、红、蓝四旗，军旗皆为纯色，这样有利于军队的军事训练与调配，可以有效提高军队的战斗力。
无论是古代，还是近现代；无论是国内，还是国外，有名的将领、杰出的统帅都非常注重军队的训练与调配！
日本战国时代的军事天才武田信玄把武家军团分成几个部分，用各种颜色表示，从而提高了武家军团的战斗力与灵活度，使武家军团成为了日本数一数二的精锐部队，连日本战国时代的枭雄织田信长和德川家康对其都有所惧怕；
法国大革命时期的军事天才拿破仑也非常注重军队的调配与灵活度，虽然没有用各种颜色来划分军队，但是也注重炮兵、骑兵与步兵的灵活调动，从而一而再，再而三地打败反法同盟，成就了拿破仑帝国的辉煌战争历史。
万历四十三年（公元年），努尔哈赤基本上统一了辽东女真各部，管理的女真人民越来越多，统率的士兵也越来越多，原来的军事制度已经不能满足当下的需要。
努尔哈赤在正黄、正白、正红、正蓝四旗的基础上增加了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，把建州管辖的包括蒙古人与汉人在内的所有人都编制在内。八旗制度的建制是：
三百人为一牛录，设立牛录额真（箭主）一人；
五牛录为一甲喇，设立甲喇额真（大箭主）一人；
五甲喇为一固山，设立固山额真（一旗长官）一人；
其实熟悉中国历史的朋友都知道，八旗制度跟金完颜阿骨打于辽天庆四年（公元年）建立的猛安（千夫长）谋克（百夫长）制大同小异，猛安谋克制规定，三百户为一谋克，十谋克为一猛安，猛安指挥谋克，谋克管理士兵。
剽窃啊，赤裸裸的剽窃啊！努尔哈赤是不是该给完颜阿骨打版权费。看看努尔哈赤，连军队这种传统行业都敢明目张胆的山寨，简直堪称是山寨货的始祖！
不管你服不服，你都必须得承认，山寨货就是牛！
猛安谋克、八旗这些军事制度绝对是划时代的创举。
翻开中国漫长悠久的历史画卷，创建这些制度的三个人都是没有受过半点军事化训练，且最后都凭借这些军事制度站在了人类军功的巅峰，建立了版图庞大、幅员辽阔的大帝国。
这三个人分别是完颜阿骨打、孛儿只斤·铁木真、爱新觉罗·努尔哈赤。
八旗是一个农时务农，战时出征的兵民合一的军事制度。八旗将士下马种得了庄稼，喂得了牲口，采得了蘑菇；上马打得了野兽，砍得了敌人，攻得了城池，是名副其实的“复合型人才”。
根据《清史稿》、《清实录》、《满文老档》、《听雨丛谈》等清朝史书记载，当时编有女真牛录三百零八个，蒙古牛录七十六个，汉军牛录十六个，一共四百个，共计十二万人，这就是当时八旗的总人数。
熟悉中国古代史的人就知道，无论是党项兵团、契丹兵团，还是女真兵团、蒙古兵团，他们的人员构成都不是单纯的本族人，他们有能力把俘获来的奴仆迅速同化融合，变成属于他们的战斗力。
这种同化融合是不可思议的，那些被同化融合的人，重新拾起兵器，回到战场，哪怕面对同根同源、血脉相连的本族人，也能举起屠刀，狠下杀手。
清太宗皇太极当政期间，攻陷的明朝城市越来越多，俘获的汉人越来越多，与后金结盟的蒙古部落也越来越多，皇太极于是在原有八旗的基础上增设蒙古八旗与汉军八旗，旗制与满洲八旗大同小异。
满洲八旗的旗主都由皇帝、亲王、贝勒担任，皇帝一般是正黄与镶黄旗的旗主，因此正黄与镶黄两旗的地位稍高于其他六旗。
后来年幼的福临即位，睿亲王多尔衮辅政，多尔衮掌控的正白旗势力得到了空前的发展，凌驾于其他五旗之上。
多尔衮病逝后，顺治皇帝规定正黄旗与镶黄旗外加正白旗都直接由皇帝任旗主，称为“上三旗”。
皇帝的亲兵，守卫皇宫的侍卫都在上三旗挑选。一旦被选上，包吃包住，逢年过节还有补助，说不定命运之神都会对你青睐有加，就算没有得到皇帝的重用，至少也混了个脸熟！
从东北到西南，从西北到东南，纵横大半个中国，历史上但凡有点名气的政权，不管是大明还是三藩，不管是蒙古还是沙俄，八旗军队基本都打过交道，而且是打了就能赢，赢了还能追，可谓是“打遍天下无敌手”。
不过随着八旗军队地位不断提高，他们开始马放南山，刀枪入库，捞钱不手软，花钱如流水，整天这也不干，那也不干，该吃吃，该喝喝，该玩玩，该抽抽，该嫖嫖，这样折腾下来，铁打的身体也着不住，感觉身体被掏空！
在后来镇压洪秀全、石大开、杨秀清等人领导的太平天国运动，抗击英法侵略军，镇压义和团，抵抗孙中山先生领导的革命军等事件中，八旗官兵已经是强弩之末，被揍得那是满脸桃花开，连他妈都认不出来了。
宣统四年（公元年）二月十二日，宣统帝溥仪在袁世凯的逼迫下下诏宣布退位，统治中国长达二百九十七年，也是中国历史上最后一个封建王朝的清王朝走到了尽头，存在了二百九十八年的八旗制度也随之退出了历史舞台，成为了风中旧事。
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