太庙位于紫禁城的前方左侧，是遵照“左祖右社”的礼数筹建的，古时人们崇尚左方位，左方位有尊贵之意。太庙前殿是全国最大的楠木殿，前殿有唯一的三层须弥座台基，安设龙凤柱头的石栏杆，其尊贵程度可见一斑。
在大清朝二百七十六年的历史中，太庙西殿共有十三位配享，分别是扬古利、费英东、额亦都、图尔格、图赖、图海、鄂尔泰、张廷玉、兆惠、傅恒、阿桂、福康安、和琳。其中张廷玉在乾隆十五年被罢配享，乾隆二十年张廷玉死后，乾隆遵雍正遗诏，恢复张廷玉配享太庙资格；和琳因为其兄和珅的原因被撤出太庙。
年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金。年，皇太极改国号为大清，这是大清的由来。努尔哈赤的功勋自不必多说，但任何朝代的建立，光靠连年的征战，不注重政治的建立，势必不会长远。在年后金建立前，努尔哈赤就“立理国政听讼大臣五员”，这是大清团队形成的标志，可以说是中枢机构。
这五员就是清初开国的五大臣，分别是瓜尔佳信勇公费英东、钮钴禄宏毅公额亦都、董鄂温顺公何和礼、佟忠烈公扈尔汉、觉罗公安费扬古。五员中额亦都跟随努尔哈赤最早，“阴纵之归，途遇额亦都”；万历十六年，费英东随父归顺，他“从太祖征乌拉”；同年，何和礼率本部万余人投靠；扈尔汉和安费扬古都是跟随父辈投靠，他们“少事太祖”。
除了归顺的早晚，五员中都是功绩赫赫之人。额亦都在努尔哈赤统一女真部和对明朝的大战中，他几无一场不参与，并屡立奇功；费英东在征战抚顺城时，他被炮火击伤，本部劝他撤军，他反而上马大呼“我建州无败退之将，只有战死之将！”激发士气，一举拿下抚顺城；何和礼是努尔哈赤政治上最早的谋士，凡军政要事，必先密义何和礼；扈尔汉，他是努尔哈赤的养子，在开国之初的大战中，他每战必为前锋，灭乌喇、战萨尔浒、败开原等，多有战功在身；安费扬古的功劳其实不只在打仗上，而是在统一女真部上，他提出的结盟、联姻、称臣，恩威并施之策使努尔哈赤队伍强势壮大。
那么重点来了，同为清初开国五大臣。为什么只有费英东、额亦都配享太庙？其他三位无此殊荣呢？
从清史看，配享太庙并没有人数上的规定，也就是说只要你功勋赫赫，配享太庙都不是问题。所以说，还是源于其他三位何和礼、扈尔汉、安费扬古的问题。
在这里，要讲一个关键人物，他是努尔哈赤同母弟，名为舒尔哈齐，此人能征善战，无论是从威望还是战绩来讲，都与努尔哈赤在伯仲之间，无法分出究竟谁第一谁第二，说他是创建后金的二号功臣一点不为过。人都是有私欲的，用行话来讲，谁愿意当千年老二呢？最为明显的是当各部来朝见时，他与努尔哈赤都是共同接见，只分南北，不分谁先谁后。
万历二十九年，兄弟之间本就有隔阂，再加上新上任的辽东总兵李成梁的分化瓦解策略，不甘屈尊人下的舒尔哈齐开始挑战努尔哈赤的权威，两人时常因政见不同而发生争吵。终在万历三十五年舒尔哈齐自立门户，开始分化后金。努尔哈赤作为后金的缔造者，绝不允许生出此等祸端，在自知规劝无效后，努尔哈赤先后诛杀了舒尔哈齐的两个儿子阿尔通阿、扎萨克图，最后将舒尔哈齐幽禁之死。
此事对努尔哈赤的影响极为深远，试想就连自己的亲兄弟都想与他平分江山，何况是别人呢？努尔哈赤对五大臣的怀疑或者说是不信任感也由此产生。额亦都、费英东属于那种成熟稳重兼具力量型的，尤懂得独善其身。而反观何和礼、扈尔汉、安费扬古这三位就不是幸运儿了，他们在努尔哈赤与舒尔哈齐之间，犯了举棋不定的错误，明面上虽支持努尔哈赤，但暗地里小动作不断。努尔哈赤曾表示对于有功之臣：“贫时得铁，犹胜于金”，常以功绩而对大臣从轻处治。此其一也。其二，定旗制后，额亦都、费英东与努尔哈赤同属镶黄旗。镶黄旗乃是八旗之首亦是上三旗之首。同归旗后，再看扈尔汉为正白旗，同属上三旗；何和礼为正红旗，为下五旗之首；安费扬古为镶蓝旗，下五旗之一。有了旗分之后，就能看出谁高谁低了，何和礼、扈尔汉、费扬古明显要低于额亦都和费英东的待遇。其三，就是说说他们的妻子了。额亦都“太祖厚遇之，始妻以族妹，后以和硕公主降焉”；费英东“以皇长子台吉褚英女妻焉”；何和礼“太祖以长女妻焉。何和礼故有妻，挟所部留故地者，求与何和礼战，太祖面谕之，乃罢兵降”。这三个都是娶的皇亲，但是何和礼却是二婚娶的努尔哈赤的长女。其他两位扈尔汉是养子，安费扬古是用联姻拉笼部族的主要人物，可知努尔哈赤的想法了。清史稿——
论曰：国初置五大臣以理政听讼，有征伐则帅师以出，盖实兼将帅之重焉。额亦都归太祖最早，巍然元从，战阀亦最多。费英东尤以忠谠著，历朝褒许，称佐命第一。何和礼、安费扬古、扈尔汉后先奔走，共成筚路蓝缕之烈，积三十年，辅成大业，功施烂然。太祖建号后，诸子皆长且才，故五大臣没而四大贝勒执政。他塔喇希福祖罗屯，传言列五大臣，或初阙员时尝简补欤？草昧传闻，盖不可深考矣。
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