作为康乾盛世的缔造者，综合地评价，乾隆算是一代明君。而纵观乾隆朝历史，我们又不得不说，乾隆是个幸运的君主，在他的身边，总是围绕着一群贤臣良将。早期有老爹雍正留给他的张廷玉和鄂尔泰，后来又有纪晓岚、傅恒和刘墉，这些人都曾为乾隆的盛世功绩做出过重要贡献。
在乾隆的众多爱将中，有一个文武全才，他上马能带兵，下马能安民，堪称乾隆的肱骨贤臣。他多次被乾隆委以重任，解朝廷内忧外患，就连乾隆的宠臣，二皇帝和珅对他都要忌惮三分。不过此人却非常低调，后人鲜少知道他的事迹，他就是大清著名将领阿桂。
阿桂生于康熙五十六年（年），姓章佳氏，名阿桂。阿桂的父亲阿克敦是康雍乾三朝元老，他是大清官员中少有的文武全才。阿桂是阿克敦的独子，名副其实的官二代。雍正十年（年），十六岁的阿桂入官学读书，两年之后补为禀生。
乾隆元年，阿桂顶着父荫踏入仕途，做了大理寺丞，相当于正四品官职。乾隆八年，阿桂以郎中的身份，充任军机章京，这个官阶虽然不高，但是比较接近政治军事机密。此后，阿桂在官场开始春风得意，步步高升。
阿桂曾多次带兵出征，平定内乱外患，乾隆的十全武功，阿桂功不可没。
大小金川之战初露锋芒
年（乾隆十三年）冬，乾隆皇帝命令八旗大军出征大、小金川(今四川西北部地区)地区，阿桂随军出征。虽然此次出征阿桂并不是主力干将，而且后来还因为川陕总督张广泗获罪而受到牵连被羁押，但此战让阿桂积累了一些实战经验，初显军事才能。由于阿桂是阿克敦独子，乾隆念及阿克敦是三朝元老，且年事已高，于是决定对阿桂网开一面。次年六月，阿桂就获释被再次启用。
平定准噶尔
阿桂在早期的仕途通达主要是因为其显赫的家世，而他在政治上真正的起步则是参与了平准之战和伊犁屯田之功。年（乾隆二十年），雄才大略的乾隆帝利用厄鲁特蒙古准噶尔部发生内乱之机，决心完成康熙、雍正两朝未竟之业，出兵平定准噶尔。
同年六月，阿桂被派往西北战场，但只是单纯的负责一些文书工作。阿桂做事非常严谨，而且很勤快，深得上司赏识，得以不断升职。先后被授予参赞大臣、镶红旗蒙古副都统和工部侍郎等职。其后，阿桂陆续带兵参与平准部分战役。到年（乾隆二十二）年底，清军已基本平定准部，但仍有一些残余分子还在顽抗，阿桂率军追缴残余。就在清朝即将结束对准部的军事行动时，天山南路的维吾尔族地区发生了叛乱。年（乾隆二十四年）五月，阿桂奉命入疆平乱。骁勇善战的阿桂一路穷追猛打，半年后平定了天山南路。
伊犁屯田
清朝平定了准部和回部，统一天山南北后，即开始着手巩固对这一地区的统治。乾隆二十四年九月，阿桂奉命前往刚收复不久的阿克苏，处理地方善后事务。为解决战乱后军粮不足的困难，阿桂提出驻军伊犁，督民屯田，并将伊犁屯田具体办法上报朝廷。以当时伊犁的形势，驻军当地开展屯田工作困难重重。但阿桂认为，如果想达到伊犁的长治久安，屯田之策势在必行。
深谋远虑的乾隆觉得阿桂的建议对清朝在这一地区的统治至关紧要，特下令要阿桂管理屯田的具体事务。阿桂兢兢业业的伊犁奋斗了三年，组织军民制造农具、开垦农田，军民团结一心，勤奋耕耘，屯田当年就获得了丰收。到了乾隆二十六年，伊犁屯田达八千馀亩，回屯有八百户，平均每户收获粮食四十石，总产达到三万二千石左右。阿桂还推行政策积极鼓励商人开展贸易，到阿桂离开伊犁回京的时候，当地的民生已和内地城市区别不大。乾隆二十八年，阿桂调回北京。由于伊犁屯田的功绩，阿桂被授予军机大臣，抬旗入上三旗，晋太子太保。
再战金川
年（乾隆三十一年），金川局势再度紧张，乾隆派四川总督阿尔泰挂帅出征。彪悍勇猛的土司军队利用有利地形，将清军打得落花流水，耗时五年的金川战役以清军惨败告终。消息传入京城后，乾隆大发雷霆，将阿尔泰革职，改派温福率精锐部队入川。年（乾隆三十八年），温福战死。乾隆任命阿桂为定边将军，领兵出征。这是阿桂第一次作为大军主帅指挥战役。
阿桂不负众望，经多次血战，终于在三年后平定大小金川,为大小金川战役画上了完美的句号。大小金川之战应该是乾隆十全武功里性价比最低的战役，一个弹丸之地消耗了乾隆七千万两白银，耗时多年，折损多员大将。这个战役最后被阿桂给打胜了，不知道该说阿桂幸运还是说他军事才能过人。乾隆四十一年，阿桂率大军班师回朝。乾隆帝亲自到北京城南良乡“行郊迎礼”。
乾隆四十二年前，阿桂的政治功绩主要集中在军事上，除了参与大小金川之战、平准之战、伊犁屯田，阿桂还先后参加过对缅用兵、平南疆赖和木图拉起义等。
阿桂回京后，开始由武转文，仕途一路扶摇直上，官职一路飙升，先后升迁为武英殿大学士、镶白旗满洲都统、镶黄旗满洲都统、兵部尚书、军机处首席军机大臣等，短短五六年的时间，阿桂已成为清廷“综理部务，赞襄枢要”的第一重臣。
阿桂虽然回京任职，不再征伐在外，但他大部分时间，还是被乾隆派往各地处理一些紧急和棘手事务。其中主要以治理海河工程为主，八年间，因水患出京十余次，这也是乾隆最
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