契丹人是发源于中国东北西拉木伦河和老哈河流域地区的游牧民族，早在东晋时期，就有契丹人侵犯高句丽的记载，来自朝鲜史书，只不过当时的契丹离中原王朝很远，华夏史书中暂时没有契丹的记载，到了南北朝时期，记载北魏历史的《魏书》中已经有契丹传了。
按照魏书的记载，契丹是东胡人的后裔，居住在鲜卑山一带，鲜卑首领轲比能被认为是契丹人的部落首领，当时还不叫契丹，叫鲜卑，到南北朝时期，其部落开始自称契丹，由8个部落组成，与高丽、奚、室韦接壤。
北魏就是鲜卑人建立的政权，契丹的先祖也是鲜卑的一支，隋唐时期，契丹依附于突厥，唐朝灭亡突厥后，契丹归附于唐朝，其部落联盟首领被唐朝皇帝赐姓为李，武周时期，契丹联合奚部落发动叛乱，几年后才被武则天派兵平定。
契丹
唐玄宗时期，契丹重新归附唐朝，唐玄宗将公主嫁给契丹首领为妻，终唐一朝，契丹对唐朝一直就是时叛时降，唐朝晚期，契丹逐渐开始强大起来，征服了奚与室韦，并多次率军侵犯唐朝边境。
公元年，耶律阿保机成为契丹部落的联盟长，并即可汗位，之后契丹开始逐步对外扩张，耶律阿保机废除了契丹部落的选举制度，以武力平定了部落内部的叛乱，到公元年，耶律阿保机称帝，建立契丹国（后改为大辽），年号神册，这是契丹人仿照中原皇帝制度建立的政权。
公元年，辽太祖耶律阿保机在出征渤海国的路上病逝，由其次子辽太宗耶律德光即位为帝，此时的中原正处于五代十国时期，后唐河东节度使石敬瑭以向契丹称子和割让燕云十六州为条件，乞求辽太宗出兵攻打后唐，后唐灭亡，石敬塘建立后晋政权，而燕云十六州则成为契丹疆域。
辽朝、西夏、北宋三足鼎立
辽太宗在位21年，于公元年去世，此后契丹经历了一段政治动荡期，宗室为争夺皇帝之位相互残杀，一直到辽景宗时期，契丹政治才趋于稳定，到辽圣宗时期，契丹处于全盛时期，其国土疆域最大，此后开始慢慢走下坡路。
公元年，辽朝末代皇帝天祚帝在应州被为金朝完颜娄室俘虏，随后不久被金太宗降为海滨王，此时的辽朝已经灭亡，从公元年耶律阿保机建立契丹国开始，辽朝共存在了年时间，而契丹人则融入了周边民族，大多数是融入了汉族。
辽朝在鼎盛时期的控制疆域是万平方公里，其疆域北至蒙古共和国中部的色楞格河与石勒喀河一带，南到燕云十六州，也就是今天天津市的海河及河北省霸县、涿州与山西省雁门关一带。
辽朝疆域
辽朝疆域东北到今俄罗斯库页岛，东南与今朝鲜交界，东至渤海与日本海，西到新疆维吾尔自治区阿尔泰山，西南与西夏、回鹘（今内蒙古与新疆）交界，与北宋、西夏呈三足鼎立之势，辽朝的疆域面积比当时的北宋和西夏加起来还要大。
《辽史地理志》：总京五，府六，州、军、城百五十有六，县二百有九，部族五十有二，属国六十。东至于海，西至金山，暨于流沙，北至胪河，南至白沟，幅员万里。
辽朝的行政体系是道、府（州）、县三级行政区，其控制区共有5京（道）、6府、州、军、城，县，52部族，60属国。
辽朝实行五京制，分别是：上京临潢府、中京大定府、东京辽阳府、南京析津府、西京大同府，京就是道，相当于一级行政区，同时又有首都的部分政治功能。
辽朝上京道
1、上京道
上京道是辽朝的政治中心，也是第一首都，其他四个京相当于陪都的性质，上京道的治所是临潢府，今天内蒙古巴林左旗东南的波罗城，其地域包括今蒙古共和国中部与南部的绝大多数国土以及内蒙古的北部和东部和新疆的北部、吉林的西部一小块。
包括内蒙古的额尔古纳左旗、布特哈旗、海拉尔市、满洲里市、东乌珠穆沁旗、阿巴哈纳尔旗、巴林左旗、通辽市，此外还有吉林省的白城市。
2、中京道
中京的政治地位仅次于上京，其治所是大定府，在今内蒙古宁城西大明城，其地域包括今内蒙古东部、辽宁省西部、河北省北部以及今北京部分地区。
辽朝中京道
中京道下辖大定、兴中二府，成州、宜州、锦州、川州、建州、来州六州，此外还有十三刺史州和三观察州，包括今内蒙古赤峰市、敖汉旗、喀喇沁旗，河北省的承德市、秦皇岛市，北京市的密云县，辽宁省的朝阳市、建昌市、锦西市、绥中县、锦州市等地。
3、东京道
东京道为辽朝陪都之一，其治所在辽阳府，今辽宁省辽阳市，其地域包括今俄罗斯库页岛、黑龙江省、内蒙古的东部一小块和吉林省以及辽宁省的东部。
包括辽宁省的辽阳市、沈阳市、通化市、抚顺市、铁岭市、丹东市、大连市，内蒙古的鄂伦春自治旗，黑龙江的全部和吉林省的全部。
辽朝东京道
4、南京道
南京道辽朝陪都之一，其治所在析津府，今北京市西南一带，其地域包括今北京市、天津市中北部以及河北的北部。
包括河北省的唐山市、武清市、固安县、涿鹿县、易县、迁安县、昌黎县、乐亭县，除密云县之外的所有北京市，天津市的武清区、宝坻区、宁河县、蓟州区。
5、西京道
西京道治所在大同府，今山西省大同市，其地域包括今山西省和内蒙古交界处，还有河北省的西部。
包括内蒙古的呼和浩特、苏尼特右旗、苏尼特左旗、达尔罕茂名安联合旗、察哈尔右翼前、后、中旗、镶黄旗、正镶白旗、正蓝旗、太仆寺旗等，山西省大同市、朔州市，河北省的张家口市。
西辽政权
契丹人除了建立辽朝之外，在辽朝灭亡前夕，其王族成员耶律大石还在中亚地区建立了一个西辽政权，其都城在虎思斡鲁朵，今吉尔吉斯斯坦托克玛克东南布拉纳。
其地域北至伊犁河，南至锡尔河上游，西至怛罗斯（哈萨克斯坦江布尔州），东至巴尔思罕（今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖东南），包括今天的乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦以及中国新疆自治区的西部地区。
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