满清的八旗制度，从努尔哈赤设立之初，就成为满清手上的利剑，帮助福临打败明朝，实现统一。八旗也成了清王朝破败的根源，加速了清朝的毁灭。
（壹）八旗的建立
（努尔哈赤）年，努尔哈赤在额亦都等人的拥戴下，凭借着其祖父留下的十三副甲胄，开始走向了统一女真各部的战争。而到了年，在努尔哈赤几乎统治了大部分女真部族后，其麾下的人数也达到了六万人。为了便于管理和调动部队的积极性，他给部队设立了四色旗，而这也成了未来八旗的雏形。
在努尔哈赤十三甲胄起兵时，其核心目的是为了报仇，所以努尔哈赤为了祭奠父亲，将自己的旗帜设立为黑色。努尔哈赤的起兵也得到了岳父塔木巴晏的支持，作为当地的巨富，塔木巴晏给予努尔哈赤很大一笔财富，用于招募兵马，建立“黑旗军”，为征服建州做好了准备。
（努尔哈赤）在努尔哈赤接连征服建州女真各部后，努尔哈赤的军队人数已经远远超越“十三甲胄起兵”时的数十倍之多。原本单一的黑旗已经不够用了，于是努尔哈赤将黑旗交由舒尔哈齐带领，自己带领新组建的红旗。
这样人员臃肿的两旗，无法满足努尔哈赤的用兵要求，于是他在参照女真人的猛安谋克制和西周军事的等级划分，规定人为一牛录，5牛录为一甲喇，5甲喇为一固山，分别以牛录额真、甲喇额真、固山额真为首领，改编后的牛录被分别隶属于黄、白、红、蓝四旗，以纯色为辨。
《清史稿》：太祖始创八旗，每旗设总管大臣一，佐管大臣二。又置理政听讼大臣五人，号为议政五大臣。扎尔固齐十人，号为理事十大臣。凡听断之事，先经扎尔固齐十人审问，然后言于五臣，五臣再加审问，然后言于诸贝勒。
（八旗衣服）牛录制作为女真早期出兵或者打猎的一种分组模式，每人出一支箭，十人为一牛录，而额真在汉语中的意思就是首领或者主。所以按照当时努尔哈赤的初步构想，一固山就拥有人，拥有一个固山额真。人作为一组，由一个额真统领，大大提高了军队的作战能力和机动性。
年，努尔哈赤凭借着手中的四旗，成功征服和吞并了除叶赫女真外的所有部族，其部队规模已经是当初起兵时的百倍之多，人数达到了六万人。因为军队成员来自不同部族，极易形成小团体，长此以往对于军队的建设不利，于是努尔哈赤决定将原本的四旗制度彻底打散。
（八旗旗帜）努尔哈赤为了更好的统领军队，于是在原有的四旗基础上，又新增了四旗，确立了正黄旗、镶黄旗、正红旗、镶红旗、正白旗、镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗八个旗的规制，所以后世称为“八旗”。每个旗各设一个额真，赋予其巨大的权力，希望能够激活旗人的积极性。
并且来自相同部族的族人，也会被打散分布在不同的旗中，彻底打破了小团队存在的可能性。可惜，努尔哈赤万万也想不到，为了拆分部族间的抱团行为，却亲手养成了八只蛀虫，成为最终清朝衰败的根源。
（贰）满清二十四旗
（努尔哈赤）努尔哈赤初定八旗时，将自己的儿子和亲信设立为最初的八旗主，正黄旗主和镶黄旗主努尔哈赤、正红旗主和镶红旗主代善、正白旗主皇太极、镶白旗主杜度、正蓝旗主莽古尔泰、镶蓝旗主阿敏。同时，努尔哈赤还制定了四旗俱南面坐，共理朝政的制度，在现在看来依旧有其先进的一面。
年，努尔哈赤因宁远之战失败抑郁而逝，皇太极在代善的拥立下，成功即位大汗。而自己也从正红旗、镶红旗旗主，化身成为八旗的实际领导人。作为努尔哈赤的继任者，皇太极带领着八旗走向大清建立的道路。
（皇太极）从努尔哈赤起兵开始，到顺治皇帝清军入关，蒙古人的部队一直是满清八旗的重要战力。年，后金在皇太极的领导下，征服察哈尔蒙古后，对众多的蒙古壮丁进行了一次大规模的编审，将数量众多的蒙古壮丁划分成为不同的牛录，差分在八旗底下，归八旗管理。至此，八旗蒙古出现了，而这时候的满清也拥有了十六旗。
《清史稿·兵志一》：“内外蒙古之兵，设旗编次，略同内八旗。每旗设札萨克一人，汗、王、贝勒、贝子、公、台吉为之。”
（八旗兵）当后金大军第一次攻破辽宁开始，大量的汉人成为了俘虏。这些汉人被赏赐给八旗作为奴隶，成为家奴或者劳动力。为了应对明朝的不断抵抗，皇太极决定扩大兵源，于是从为奴的汉人中抽出一些壮丁（规定每20人抽一人当兵），其所需马匹器械由20名汉人共同出钱购买。能够成为汉兵的家庭，都将享受到优厚的待遇，这才有了第一支汉人组成的部队。
从此以后，汉军人数逐年递增，慢慢的成为了八旗外的重要力量。加之皇太极对于汉人的器重，不再把被征服地区的汉人编入满洲八旗人家为奴。于是年，在皇太极领导生前最后一次战役前，将汉军的人数扩增，编入八旗。至此，八旗汉军正式出现，成为清朝三军之一，这样的八旗编制也再没有变化过。
（叁）八旗改色
（皇太极）皇太极以第八子的身份即位“大汗”，其面临的威胁可想而知，好在有代善的正红旗和镶红旗的支持，皇太极才拥有了上位的能力。所以，皇太极为了巩固自己的地位，于是对八旗进行了几次大刀阔斧的改革，将原本分散的八旗，牢牢抓在手中。
皇太极上位后的第一个目标是正黄旗和镶黄旗，因为黄色在过去数千年来，都是作为帝王的象征，而皇太极的正白旗和镶白旗仅仅排在最末。想要直接逆转这种最末的地位，改色无疑是最方便的方式。并且努尔哈赤死后，正黄旗和镶黄旗没有直接的领导人，于是皇太极将正白旗和镶白旗变成黄旗，而双黄旗则百年成了双白旗，交由阿济格和多铎统领。
（皇太极）而后，镶蓝旗和正蓝旗旗主阿敏和莽古尔泰，相继被皇太极除掉，并且都选择了新的旗主继任。同时，皇太极还取消了和“三大贝勒，俱面南座”的格局，改为自己“南面独坐”，突出汗位独尊地位。年，皇太极在完成八旗改色之后，成功将原本分散的八旗重新凝聚，为推翻明朝做出了重大贡献。
至此以后，八旗的格局再也没有变化，直到清政府的衰亡。八旗曾经作为努尔哈赤建立后金的利器，跟随其征战沙场，而后因为过分的优待政策，造成了旗人的腐败和颓废，也直接加速了清朝的结束。真可谓：也八旗，败也八旗。（完）
参考资料：
《清史稿》
《八旗制度中的满蒙汉关系
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