清朝是中国历史上最后一个封建王朝，在一定意义上讲，清朝的历史也是一部八旗子弟从兴起、繁荣、落后再到衰亡的历史。
八旗制度是清朝的根本制度，八旗旗主和八旗子弟更是八旗制度的核心，不过八旗子弟的官职即使超过了本旗的旗主，在见到本旗旗主时还是要磕头行礼，那么八旗旗主官职究竟有多大？地位又有多高呢？
一、努尔哈赤创立八旗制度
八旗制度于明万历二十九年由清太祖努尔哈赤所创立，最初只有黄、白、红和蓝四旗。
后来随着努尔哈赤统领的建州女真势力不断扩大，明万历四十三年，努尔哈赤将原有四旗改为正黄、正白、正红和正蓝，并且增设镶黄、镶白、镶红和镶蓝四旗，这就是历史上著名“满洲八旗”的起源。
努尔哈赤创立八旗之初，八旗旗主分别由努尔哈赤的儿子、侄子和孙子担任，这些努尔哈赤的子侄被封为和硕贝勒，是女真贵族里一等勋爵，而且努尔哈赤本人就是两黄旗的旗主。因此八旗制度设立之初，各旗主不仅拥有极大的权利，而且地位也非常尊贵。
除八旗制度之外，努尔哈赤还增设议政大臣，后又令八旗旗主共同议政，也就是雍正王朝里提到的“八王议政”。
在努尔哈赤时期，四大贝勒还拥有掌管国中一切事务的权利，八旗旗主不仅可以与汗王共同议政，更是有决定新汗王继任的权利，八旗旗主的权利和地位由此可见一斑，这也是由于当时后金政权由奴隶制社会向封建制社会转变而导致的。
二、皇太极分权与八旗易色
公元年，努尔哈赤去世后，威望和能力兼具的皇太极继承汗位，当时正值后金政权加速崛起之际，为了巩固自己手中的权利，皇太极开始分割八旗各旗主的权利。
首先皇太极在继任汗位以后，趁弟弟多尔衮和多铎年幼，便将自己统领的两白旗更改为两黄旗，将多尔衮兄弟的两黄旗更改为两白旗，因为汗王掌管两黄旗是努尔哈赤定下的规矩，这也是历史上著名的“八旗易色”，八旗易色标志着皇太极正式确立汗王地位。
其次皇太极利用巧取豪夺的方式开始限制各旗旗主的权利，曾经与皇太极比肩的代善和莽古尔泰被皇太极打压，莽古尔泰的正蓝旗还被皇太极夺走，交给了长子豪格，这也是汗王掌管三旗的开启。
皇太极在称帝后，正式创立议政王大臣会议，加大了议政王大臣人数的规模，宗室、贝勒甚至大臣都可以参加，皇太极以此来分割各旗旗主议政的权利，八旗旗主和各大贝勒的权利进一步受到抑制。
皇太极在位时期，得益于八旗制度的完善，清朝已经有了颠覆大明的实力，无奈天妒英才，皇太极并非一位长寿的皇帝，公元年皇太极暴毙，多尔衮开始登上历史舞台。
多尔衮拥立顺治登基后，开始与豪格展开争权，最终多尔衮凭借实力胜出，多尔衮掌权后开始持续打压豪格，将豪格的正蓝旗与自己的正白旗混编成正白旗和镶白旗，将多铎的镶白旗改为正蓝旗。
两次的八旗易色降低了各旗横向间的联合可能性，各旗之间开始出现分化和斗争，虽然年幼的顺治皇帝成为傀儡，但是也为后世的皇帝削减八旗旗主的权利埋下了伏笔。
三、顺治、康熙和雍正三朝削权
多尔衮死后，顺治开始掌握实权，恨透了多尔衮的顺治进行了一系列的报复，多尔衮手中的正白旗也被顺治收回，自此，两黄旗和正白旗成为清朝皇帝亲掌的三旗，也就是所谓的“上三旗”，其他五旗则称为“下五旗”。
清朝入主中原后，八旗制度已经开始出现疲软的迹象，八旗子弟对于管理非但没有帮助，甚至加重了京畿地区的负担，而且八旗的统领还拥有较大的权利，八旗的统领经常干预皇帝的决定。
顺治时期，为了加强中央集权，顺治对于八旗旗主的打压也是变本加厉，并且由于下五旗大多拥护过多尔衮，无论于公于私，顺治皇帝都是不会放过这五旗的旗主的。
康熙皇帝即位后，为了使皇权进一步巩固，康熙建立了八旗都统制度，都统开始取代各旗旗主掌管八旗的旗务，都统的实际权力非常大，因为都统的存在架空了各旗旗主的权利。
不仅如此，康熙还经常让八旗都统到其他旗出任，比起八旗易色，八旗都统制度只能说有过之而无不及，如此一来，皇帝可以直接控制八旗，而不是再通过各旗旗主控制。
相比于前几位皇帝，雍正皇帝的手段可以说是“铁腕”，雍正皇帝即位后就将旗务的整顿提上日程，最后更是不留一丝情面的将八旗旗主的权利架空。
雍正创立八旗衙门，八旗各都统必须到衙门任职，各旗旗主与官员无异；同时雍正修改了针对旗人的宪法，以法律约束不法旗人；除此之外雍正还设立宗学，对旗人进行循循善诱，改变旗人不思进取的情况。
最终在雍正十年，雍正正式夺走了下五旗旗主的所有权利，自此，八旗旗主已经没有实权，只是拥有享有名誉上的地位而已，到了乾隆时期，议政王大臣会议也被取消，清朝的皇权集中达到顶峰。
结语：
从清朝的中期开启，八旗旗主已经没有了实际的权利，虽然八旗旗主和八旗子弟仍然拥有相对尊贵的地位，但是也正是这种优越感，让曾经横刀立马、入主中原的八旗子弟沉浸在安逸堕落之中。
清朝的八旗旗主从最初拥有能决定汗王的权利到后来完全架空，是历史发展的必然结果，清朝的历代皇帝虽然成功削减八旗旗主的权利、加强中央集权，但是终究是换汤不换药，八旗制度已经不再适应时代的需要。
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