努尔哈赤在统一女真各部的过程中,创立了八旗制度。
原来,女真族依据出兵和狩猎时的需要,按家族、村寨组织队伍,而八旗制度即由这这种编制演变而来。公元年和年,努尔哈赤先后将女真壮丁分编为八个固山,每个固山有人,有固山额真,统领八个固山一黄、红、蓝、白、镶黄、镶红、镶蓝、镶白八种颜色的旗帜为标志,称为八旗。
旗民平时为民从事生产,战时为兵出征打仗。八旗制度是兵民一体,军政合一的社会组织形式。
由于满洲人将人民编在八旗的组织里,其中以正黄旗最为尊贵,他们是以皇室的亲族为主体,因此后来人民习惯称作满族人为旗人,而他们妇女所穿的服装就称作旗袍。旗袍原本是长长宽宽的模样,后来受到欧美服饰的影响,腰身收紧,长度也缩短,并且加入各样的设计与变化。