说到五阿哥永琪，人们的记忆大多还停留在《还珠格格》中，永琪的扮演者苏有朋的身上。其实，历史上的永琪也是个帅气多才的皇子，深得乾隆器重，意立为储君。可惜那个心地善良，才华出众的永琪，却英年早逝，这成为乾隆一生中最沉重的回忆。
永琪出生于乾隆六年（年），他的生母海佳氏是蒙古族人，父亲额尔吉图仅仅是员外郎，地位不高。海佳氏当时在内务府的选秀中被雍正看中，并赐给弘历，以最低的侍妾身份进入弘历府邸，称为“格格”。那时的弘历已经有了出身高贵的嫡福晋富察氏，还有个出身与海佳氏不相上下的高佳氏，因此，海佳氏很不得宠。
年，雍正驾崩，弘历继承大统，是为乾隆皇帝。继位后的乾隆行册封大礼，嫡福晋富察氏被册封为皇后。高佳氏不仅被封为贵妃，乾隆为了提高她的出身，特意将高佳氏的母家由镶黄旗包衣佐领抬入满洲镶黄旗。海佳氏只被封为“海常在”，看过《甄嬛传》的都了解，“常在”这个位份是很低的。因此，海佳氏少不了受欺负，想皇上也不容易。
乾隆二年，高佳氏行贵妃册封大礼的时候，为了显示公平，海佳氏也被晋升为“海贵人”。即便这样，海佳氏也不得宠。直到乾隆六年（年），海佳氏才生下她一生中唯一的孩子，五阿哥爱新觉罗·永琪，那一年她已经27岁了。生下皇子对于后宫女人来说，实在太重要了，不仅会因此受宠，还会荣耀母家，更能缓解深宫的寂寞。海佳氏诞下皇子有功，这次被晋升为嫔。
乾隆十年，高佳氏旧疾复发，病情危重，乾隆为了给高佳氏冲喜，又封她为皇贵妃，其他嫔妃也都沾了光，这一次海佳氏晋升为愉妃。从此以后，她的妃位就再也没动过。后来令妃和舒妃得宠，她在后宫的地位也就平平了。尽管如此，她还是最幸运的女人，因为她的儿子永琪是最出众的皇子，那她也就有了希望。
据《清史稿》记载，永琪自幼聪慧好学，能骑善射，完美地继承了满人尚武的优秀传统。不仅如此，永琪还精通满语、汉语、蒙古语，熟悉天文、地理和演算法，简直就是个文武全才，这让乾隆很惊喜。
更让乾隆吃惊的是永琪还善于写诗，有诗集《凝瑞堂诗抄》稿本传世，在书法、绘画、弹琴方面也颇为精通，书法作品有《纯王行书中堂》和《纯王金书小楷摺扇子》传世。正是因为永琪的这些出色的表现，乾隆才会对他寄予太子的厚望，因此十分疼爱关心他，更是全力对他进行培养，让他主持很多祭祀活动。
在诸皇子中，永琪长得最像乾隆，这无疑让乾隆看着更喜欢。作为九五至尊的乾隆，看着儿子这么有出息，自然心里是很安慰的，经常会表扬永琪，并评价他“生性纯良”。也许正因为永琪给了他这种感觉，才赢得他如此疼爱，有了立永琪为太子的想法，说起来这主要和一场大火有关。
乾隆二十八年（年）的五月初五，乾隆帝、和亲王弘昼与永琪等人一起去圆明园，在九州清宴殿举行端午宴会，突然着起了大火，乾隆帝被困在大火之中。40多岁的和亲王竟不知如何是好，这时，永琪全然不顾自身安危，冲进大火海之中将父亲背了出来。
经过这次凶险事件，乾隆对他更加疼爱，看到了儿子的孝心，觉得他具备君王之德，有意将他立为太子。可让他想不到的这样的考虑还没多久，乾隆三十年（年），25岁的永琪不幸染上重疾，导致卧床不起。
永琪病逝，乾隆悲恸缅怀
乾隆看着自己疼爱的儿子饱受病痛折磨，内心非常焦虑，为了给他鼓劲，便封其为和硕荣亲王。用“荣”这个极为尊贵的字来给永琪作封号，可见永琪在父皇心中的地位。只是很遗憾，不管父皇母妃是多么的期盼，永琪还是离去了。
五阿哥英年早逝成为了乾隆心中永远挥之不去的伤痛，乃至于当年英国使者马格尔尼访华时，乾隆再次说起这位让他骄傲的儿子时，言语中依然充满了伤感。此时距永琪离世已经快三十年了，乾隆还是念念不忘，若他还活着一定不会有嘉庆皇帝了，那或许康乾盛世一定还会延续很久！
结语：永琪生前有妻妾三人，共生有六个孩子，只可惜有五个都殁了。唯一活下来的并延续家业的是五子绵忆，这就是《还珠格格第三部》中知画所生的孩子。不过知画这个人物是不存在的，但绵忆确是永琪的儿子。他继承了父亲的优秀基因，也是文武双全，他活了51岁。
绵忆的儿子奕绘也很有才华，娶的妻妾都是有名的才女，其中的顾太清是中国历史上第一位女小说家，再延续到后来的七世孙，爱新觉罗·这里，仍是有很深的文学方面很有造诣，成了文史研究的专家。总之，永琪的后人一脉相传，后继有人，作为永琪的后人，他们的成就足以告慰祖先了！
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