曾国藩所创建的湘军，最初自于湖南湘乡一带的儒生和农民。后来，湘军逐年扩大，来源更加广泛，但是其将领几乎全是湖南人。特别是一些重要将领，曾国藩与他们不但是同乡，还有同学、师生、亲友的关系。
有了乡情为纽带，湘军显得极为团结，表现出强烈的排他性。不是湖南人，很难融入这支队伍。
不过，在这支湘军队伍里，还是有一名不是湖南人的将领。他甚至不是汉人。但是，曾国藩很器重他，将他视为左膀右臂。
他叫塔齐布。
塔齐布，字智亭，满洲镶黄旗人，生于年。塔齐布原本是八旗火器营的鸟枪护军，后来升为三等侍卫。年，太平军进入湖南作战，湖南形势变得很危急。塔齐布奉命来到湖南绿营，担任都司，参加了保卫长沙之役。
那一战，左宗棠应湖南巡抚张亮基之邀，冒着炮火缒城而入，开始了一生的功名。
曾国藩创建湘军后，非常赏识塔齐布。如果能将作战勇猛的塔齐布召到湘军，一方面增强湘军的战斗力，另一方面又能够减少朝廷的猜忌。可是，湘军副将清德担忧塔齐布进入湘军后，会威胁到自己的地位，便撺掇湖南提督鲍起豹羞辱塔齐布，想把他赶跑。
曾国藩获悉后，奏报朝廷，对清德进行弹劾，又极力推荐塔齐布。他的推荐语是这样写的：“（塔齐布）忠勇可大用，如将来出战不力，甘与同罪。”在曾国藩的力荐下，朝廷用塔齐布替代了清德。
塔齐布没有辜负曾国藩的信任。
年，曾国藩誓师出征没多久，就在靖港水战中遭遇惨败，曾国藩恼羞成怒，打算投水自尽，幸好被人救起。但是，形势对湘军非常不利，曾国藩也被朝廷革职。就在这时候，塔齐布在湘军名将彭玉麟的配合下，率部攻克了湘潭，挽回了战局，让曾国藩看到了胜利的希望。
随后，曾国藩重整旗鼓，一战攻陷岳州，再战攻克武昌，三战收复汉阳。捷报传来，咸丰皇帝大喜，赏二品顶戴，署湖北巡抚。
毫不夸张地说，是塔齐布挽救了曾国藩的政治生命。
在那以后，塔齐布成为了曾国藩的左膀右臂，冲锋陷阵，屡立战功。获赐黄马褂、骑都尉世职，官至提督。据《清史稿》记载：塔齐布自提升为提督后，便在左臂上刻了“忠心报国”4个字，不知道是否仿效岳飞的做法。不过，他每次战斗都身先士卒，冲杀在前，而且还经常亲自探察敌营形势。
幸运的是，塔齐布虽然多次濒临险境，却总是有惊无险，毫发无损。
难能可贵的是，塔齐布勇猛的外表下，还有一颗仁慈之心。《郎潜纪闻二笔》记载：洪山大捷时，塔齐布率部将太平军围困在沙湖塘。太平军突围不成，只好纷纷投身自尽。塔齐布发现里面有不少幼童，不禁大哭，派人将这些幼童拯救上来。
看到这个情形，太平军有多人投降。塔齐布将其中悍勇的人杀掉，其余人全部释放。
曾国藩感叹不已，说：“军中每言肯携带弱兵，肯临阵救人者，前惟塔齐布，后惟李续宾。”李续宾也是湘军中的一名悍将。
遗憾的是，塔齐布虽然英勇善战，却如昙花一现。年，塔齐布在率部攻打九江时，连遭挫败，急火攻心之下，竟然暴死于军中，时年39岁。
塔齐布死后，曾国藩为他写了一幅挽联：
“大勇却慈祥，论古略同曹武惠；至诚相煦妪，有章曾荐郭汾阳。”
曾国藩将塔齐布与三国名将曹彬、唐朝名将郭子仪相提并论，这个评价还是蛮高的。
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