在影视剧中，我们常常能看到交战双方在对垒时，两边主将的身后立着许多旗子。旗子上面的内容要么是自己的国号、简称等；要么是主将、副将等人的姓氏。这就是“军旗”，在古今中外许多经典战争中都能见到它的影子。
那么，古代人打仗为什么要举那么多旗子呢？
扛着军旗打仗的习俗最早来源于上古时期。那个时候各部族因为抢夺领土、资源等发生冲突。矛盾激化后，双方往往在战场上持械格斗、不死不休。
没有人希望自己败给对手，人们往往把希望寄托给“神明”（或者说是图腾）。盼望借助“神明”的力量干掉对手。于是，在交战前，各部族把自家的图腾画在旗子上。两军对垒，旌旗猎猎，既盼着神助，又能给对方造成心理压力。
在三国的大舞台上，诸侯争锋、狼烟四起，打仗杀伐成为家常便饭。兴平二年（公元年），曹操和吕布在定陶摆开战场，一边扛着“曹”字军旗，一边扛着“吕”字军旗，在短兵相接中，吕字旗帜呼啦啦倒地，曹军士气大涨，吕布仓皇而逃。战斗结束，曹操的军旗迎风招展，士兵们脸上洋溢着幸福的光芒。
中国是世界上最早使用军旗的国家之一。东汉末年，刘熙曾经写过一本著名的训诂学著作，叫做《释名》，顾名思义，这本书对生活中遇到的各种事物进行解释。其中，他对军旗是这样解释的：“熊虎为旗，军将所建，象其如猛虎。”也就是说，将领把熊、老虎这样凶猛的动物画在旗子上，起到震慑敌军的作用。
在东汉刘熙之后，“军旗”出现了许多叫法。比如音同汉字“到”的“纛”。“纛”的本意是羽毛做成的舞蹈道具，或是帝王乘的车上的装饰品。后来在唐朝诗人许浑的诗句“柳营出号风生纛，莲幕题诗月上楼。”这句话中，“纛”被引申为军旗的意思。随着烽烟四起、战火不断，出现了不同种类的军旗。将旗、令旗、号旗、引导旗、联络旗等等，就连失败缴械都用的是降旗。以联络旗为例，不同颜色表示不同的情况，青旗表示遇到山林，赤旗表示遇到火情，黑旗表示遇到水道，白旗表示投降等等。
南朝著名诗人谢朓还在《拜中军记室辞隋王笺》写道：“契阔戎旃，从容讌语。”于是，“戎旃”也就成为了军旗的代名词。人们说的“麾下”中的“麾”也是指军旗。
军旗除了名字五花八门之外，它的形状、颜色、大小等等也都各不相同。
其中比较著名的例子，应该就是努尔哈赤手下著名的“八旗军”了。八旗是正黄旗、正蓝旗、正白旗、正红旗、镶黄旗、镶蓝旗、镶红旗和镶白旗的合称。而这八旗的士兵互相辨认和区别便是靠着不同颜色的旗帜。明朝中后期的抗倭名将戚继光同样非常著名，他的“戚家军”作战勇猛、训练有素，也和主将使用“三军司命旗”总统兵马，不同身份的将领使用不同的“认旗”有关。
同样在古代欧洲，军旗也是从图腾旗演化而成。据记载，最早使用军旗的欧洲军队是古希腊军队，他们在布匹上画上被智慧和战争之神雅典娜所喜爱的，象征智慧的猫头鹰和代表天神之惩罚的狮身人面怪兽斯芬克斯。
从希腊人在军旗上绘制的图案可见，西方军旗最早也是用来祈求神灵护佑、恐吓敌军的。古罗马和古希腊一脉相承，所以古罗马军队的军旗上也大致是这些图案。不过，因为罗马有着创始人被狼抚养长大的传说，所以有时他们也会在军旗上绘制狼的图案。
后来，古罗马人和古迦太基人之间爆发了著名的“布匿战争”，战争胜利后，古罗马人统治了整个地中海西部，拥有了绝对权力。这场战争后，古罗马军队开始使用一种老鹰形的军旗，并在老鹰图案的下方标注所属军队、分队等番号，以便互相确认。
如此看来，古人征战时不嫌麻烦，他们举着那么多旗子的原因也就不难理解了。
绘制有凶兽、神兽的军旗也能够起到震慑对手、瓦解斗志的作用。精神的力量在关键时候强大无比，尤其在双方打得不可开交的时候，军旗往往会起到意想不到的效果——提振精气神、激发战斗力。
如果说，早期军旗注重的更多是精神激励层面的作用，而随着时代变迁，军旗的实用性愈发显现出来——引领军队。战争的发展导致了参战双方的人数越来越多，在军阵最前方使用军旗，可以让后方的军队也看得见军队的行进方向，防止队伍散乱。而通过军旗也能够表明自己身份，分辨友军、敌军。
大旗不能倒——将在旗在，勇气倍增。古人的行为有着深刻的道理。
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