清朝咸丰年间，在一次八旗选秀中，一名来自满洲镶蓝旗的秀女，令人意外的落选了，她是安徽宁池太广道惠征的女儿，姓叶赫那拉氏，名婉贞。当时，婉贞的姐姐懿妃刚给咸丰帝生下了唯一的儿子载淳，但这同样无济于事，婉贞心情极度落寞。随后，经过姐姐懿妃的一番运作，婉贞顺利地嫁入了爱新觉罗家族，她的丈夫就是后来的醇亲王奕譞。
转眼间，叶赫那拉·婉贞便成了醇亲王奕譞的嫡福晋。事实上，从出身来看，婉贞一家并不算出众，甚至一度是家道中落，直到她的姐姐懿妃生下皇子载淳后，叶赫那拉氏一家才正式迈入八旗世家的门槛。话说这醇亲王奕譞是道光帝的第七子，母亲是道光晚年最宠爱的妃子庄顺皇贵妃乌雅氏，虽然身为大清皇子，但奕譞在咸丰年间并没有多少高光表现，当然这也与奕譞的年龄偏小有很大关系。
然而，咸丰十一年，两宫皇太后慈安和慈禧联合恭亲王奕发动了北京政变，一举清除了咸丰帝所指定的赞襄政务八大臣，从此，大清国正式进入到垂帘听政时代。奕譞在本次政变中表现十分抢眼，亲手抓住了赞襄政务八大臣的核心人物肃顺。进入同治年间，身为慈禧太后亲妹夫的奕譞越来越受到慈禧的器重，于同治三年被加封亲王衔，当时的奕譞才不过24岁而已。同治十一年，奕譞被晋封为醇亲王，逐渐成为慈禧太后的心腹。奕譞与婉贞结婚后，夫妻两人十分恩爱，先后生下了五个孩子，分别是第一子载瀚、第二子载湉、第三子（未命名）、第四子载洸和一名早夭的女儿。不过，由于婉贞在子女抚养方面缺少经验，五个子女中只有第二子载湉活了下来。但是，令人意想不到的是，这个儿子却不能叫自己母亲，因为他就是后来的光绪皇帝，在宗法上，载湉是咸丰帝的儿子。
同治十三年十二月，19岁的同治帝驾崩，随后，年仅四岁的载湉便被抱进了紫禁城，紧接着摇身一变，成了大清国的皇帝，年号为光绪。当时光绪帝还只是一个孩童，说实话他就是慈禧太后的一个傀儡而已，而且自从光绪帝进入皇宫后就很少与生母婉贞见面，婉贞心中充满了相思之苦，因为光绪帝是她唯一存活的骨肉。而且，当时醇亲王奕譞对婉贞早已没有那么宠爱了，他将注意力转移到了侧福晋刘佳氏和侧福晋李佳氏身上。这对婉贞来说更是一个不小的打击，身心俱疲的婉贞在痛苦相思中熬过了22个年头，终于在光绪二十二年撒手人寰，享年56岁。
不过，在婉贞临终之际，光绪帝亲自到醇亲王府看望了她，纵有千言万语，婉贞却说不出来，最终她看着长大的儿子幸福地离开了人世。婉贞去世后，光绪帝下旨辍朝十一日，称其为皇帝本生妣。参考资料：《清史稿》《清实录》《钦定大清会典则例》
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