在咸丰朝慈禧太后只是个侧室，配不上用“娶”这个字，即便是慈安太后当年也只是由嫔御扶起来的继后，同样也是不能用“娶”这个字的。
慈禧太后叶赫那拉氏，咸丰时代的懿贵妃，可谓是盛宠。
最初的慈禧太后，通过选秀入宫，而女人最有利的两样武器，即美貌与头脑，她都具备了，并且是非同一般的智慧与美貌。
慈禧太后的美貌，的确出类拔萃
清朝时期的后妃，主要通过选秀进行，分成八旗选秀与内务府选秀，前者是所有的旗人家庭的适龄女子，而后者是内务府上三旗包衣家庭的女子。
八旗选秀直接选择秀女成为后妃，内务府选的则是宫女，但这些人也可以晋封为后妃。
慈禧太后叶赫那拉氏，她的父亲惠征仅是个道台，而且在其参加选秀前不久犯事被外放，按理来说她的家世并不算显赫，与广西右江道之女慈安太后相差甚远。
咸丰帝奕詝选秀并非是择选皇后，所以美貌是第一要素，叶赫那拉氏能够被奕詝看中，直接册封为贵人，主要的自然是因为其美貌。
晚清时期，照相机早就已经出现，而慈禧太后也留下了很多真实的照片，而从这些照片来看的话，慈禧太后长得并不算好看。
但别忘了，那时的慈禧太后已经六七十岁，又没有美颜滤镜之类。
慈禧太后晚年曾直言“宫人以我为美”，当时出入清朝宫廷的外国公使夫人众多，而在诸多记载当中，都盛赞慈禧太后完全看不出已经那么大年纪了。
很可能慈禧太后的容貌与现代人的审美不合，但在那个时代，慈禧太后必然是个美人，如果慈禧太后长得不好看，奕詝绝不可能将其纳入后宫，而且宠爱有加。
家道中落，自然不能是其入宫原因
清朝时，所有参加选秀的秀女虽然都要经过各种甄选，但实际上皇帝直接看的只有两方面，一个是容貌，另一个就是家世，其他的不重要。
叶赫那拉氏的容貌不用多说，长得难看，奕詝根本不会多看一眼。
那么，慈禧太后的家世如何呢？其实还真的不怎么样，她的娘家出身下五旗中的镶蓝旗，父亲惠征出身监生，长期担任笔帖式职务，后外放为徽池宁广太道台。
从各方面来说，慈禧太后的娘家都不算显赫，尤其是在慈禧太后当年入宫第二年，她的父亲就因事被革职，然后病故，叶赫那拉家真的是风雨飘零。
比起叶赫那拉氏，后来的慈安太后钮祜禄氏，其家世就要显赫得多，而家世非凡，也成为了钮祜禄氏得以晋封为继后的重要原因之一。
钮祜禄氏出身满洲镶黄旗，乃上三旗之首，其先祖是满洲五大功臣之一的额亦都。
虽然慈安太后娘家这一支是钮祜禄家的支系，但在乾隆、嘉庆时期已回到一等世家行列，其父亲两任正妻都出身宗室，姑姑是郑亲王的福晋，可谓累世显赫。
秀女入宫选秀的时候，皇帝一眼看出的只有美貌而已，像是家世之类都有记载，而慈禧太后的出身实在是一般般，根本不可能成为其入选的理由。
过人的手段，扶摇直上的关键
咸丰帝的后宫人数不少，而咸丰二年与叶赫那拉氏一起选秀入宫的秀女，还有好几个，叶赫那拉氏入宫之初，封贵人，其实不算显赫。
与叶赫那拉氏同时入宫的钮祜禄氏，在六个月后直接晋封为皇后，也就是后来的慈安太后。
他他拉氏初封丽贵人，咸丰四年封嫔，咸丰五年诞育大公主得以封妃，而此时的叶赫那拉氏仍旧还是嫔位，并且没有生下子女。
从恩宠方面来说，咸丰帝后宫当中胜过叶赫那拉氏的大有人在，至少丽妃就是其中一个，然而后来叶赫那拉氏可以反超，自然不会是单纯因为美貌。
咸丰六年，生下皇长子的叶赫那拉氏被咸丰帝封妃，后又晋封为懿贵妃，在整个后宫中，地位仅次于皇后钮祜禄氏，此时的叶赫那拉氏走向了巅峰。
纵观慈禧太后的人生，她的心机与手腕，绝非寻常人能够相比的。
咸丰时期，她以懿贵妃之身就开始干涉朝堂，咸丰帝对于她的才能感到意外却也担忧，咸丰帝驾崩后，慈禧太后先除掉顾命八大臣，后又甲申易枢踢掉恭亲王，手段凌厉令人咋舌。
宫闱之中，说来说去就那么点的事情，慈禧太后在情况复杂的晚清时期，在处理前朝事务的时候都游刃有余，要在后宫独得恩宠简直是轻而易举的事情。
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