乾隆三十年（年），因为缅甸于年以来不断入寇，云贵总督刘藻（有人说刘藻任湖广总督、湖北、巡抚，但其实刘藻并未到任，一直在云南）、巡抚常钧因为不懂军事而手足无措，又生怕擅起边事等坐视缅军入境。
一会儿说大胜，一会儿说将领轻敌冒进。总之，前言不搭后语。由此，年，乾隆皇帝大怒，让其暂代云贵总督，等杨应琚来了后再去湖北，刘藻闻之越想越怕，结果自尽。
明瑞、观音保受命解决缅甸问题
刘藻于3月份自尽，其后杨应琚来到昆明后上奏乾隆“缅甸可取”。之后，给缅甸国王下最后通，要求缅甸方面对入境进攻普洱负责任，否则将提兵50万、大炮千门兴师问罪。你赶紧投降。
然而，缅甸方面早就派人前来查看过，直到云南只有几千名兵卒，为此毫不理会最后通牒。由此，该年六月，副将赵红榜率兵五百出击做先行。然而，杨应琚以不足万人部队征缅，未免过于大意，所以，最终失败。
杨应琚却命人谎报胜利，说把缅甸国王杀了。乾隆大喜。然而，侍卫傅灵安将实情密报乾隆，乾隆立即削其汉军正白旗旗籍，连同云南几十名文武押解回京，到京后勒令其自尽，其他官员论死，云南方面仅二品总兵就杀了十人以上（在北京和云南当地）。
年二月，伊犁将军明瑞奉旨征缅，任职云贵总督；观音保为云南楚雄总兵前往赴任。
富察·明瑞（？—年），字筠亭，满洲镶黄旗人，承恩公（爵）富文之子，大学士傅恒之侄。其父死后，明瑞承袭了其父的公爵身份。乾隆二十一年（年），以副都统衔授领队大臣参与平定阿睦尔撒纳（蒙古部族）有功，于年，被封为户部侍郎、参赞大臣。改公爵名为“承恩毅勇公”。
二十四年，率师征讨小和卓霍集占，胜利后图形于紫光阁，名列“紫光阁平定西域功臣”第17位，擢正白旗汉军都统。二十七年，被任命为伊犁将军、骑都尉世职。
三十年二月，与观音保（瓜尔佳氏，满洲正白旗人，“紫光阁平定西域功臣”第63名）平定乌什回为乱。
明瑞和观音保于年五月来到昆明后，即调兵遣将准备南征。他们的计划是：明瑞率大军出永昌、腾越攻宛顶（云南）、木邦（缅甸）、孟艮攻阿瓦为正兵；参赞额尔景额（《清史稿》中的额尔登额为其弟，他病死后其弟代之）、提督谭五格出北路，由虎贲关出新街，由水陆自猛密攻宛顶、木邦经锡箔直捣阿瓦。
然而，明瑞在此处犯了大错儿，即军粮带得不够，每人不足两个月的口粮。
其兵力共计2.5万人，包括：八旗兵、四川绿营兵、贵州绿营兵、云南绿营兵。明瑞、观音保领兵1.7万人，包括八旗兵人；北路的额尔景额领兵人。
与初期胜利、不详现象接二连三
九月战争准备完毕，二十四日日，清兵从永昌出发。然而，天降大雨，粮食被泡，只好等粮食晒干或新军粮运到后再集结出发。
十一月二日，明瑞率南路兵出宛顶进入缅境。面对清军，缅甸方面采取：不接触战略的同时毁掉一切物资的方法。此时，明瑞分兵五千于木邦城，使其保护从云南进入缅甸的战争物资的顺畅。
此时得到北路军的通报，额尔景额得与缅甸方面交战，因为攻城损失惨重。明瑞则继续进攻，到了十一月底侦察到蛮结有九千人（也有一说为两万）把手，分兵16营。
明瑞分兵三路十二队进攻。面对清朝的骑兵，没有甲胄护身、弓箭的缅兵不是对手。正是因此，缅兵日后与清军作战常以守围攻，不再进行野战。
此战，敌16营，4营被攻破，12营见状逃遁。明瑞眼部受伤。明锐继续领兵杀向了阿瓦城。
然而，随着敌军坚壁清野政策的强化，清军的粮食给养问题日益突出。这时，北路军传来噩耗，额尔景额病亡，将兵权交给了兄弟额尔登额。
见此，众将劝明瑞撤军，就连副手观音保都劝他不要再前进了，看看其他部队的动向再说。明瑞闻听，暴怒：你害怕了？你不是男子汉。观音保闻听，怒答：谁不是男子汉？大不了与将军同死就是，有何怕！
部队继续前行，攻下了革龙，需要在天生桥过河，但是敌军在对岸居高临下难以渡河。为此，明瑞命令出大道奇兵绕道天生桥乘大雾渡河。
此战杀缅军两千多人，进攻象孔。象孔距当时的缅甸都城阿瓦城仅70里地。但是，因为粮尽需要想别的办法，明瑞又怕退军军法当斩，所以，听说猛笼有粮后，率兵进攻猛笼。
观音保用箭刺破喉咙，明瑞割发上吊
攻下猛笼后，得到两万多石粟米，到了猛笼明瑞才知道北路军没到。明瑞见自己率领万余士兵孤军作战。所以，想先回木邦，重整旗鼓后再行发兵。因那里粮草充足，明锐要求没人数升之外的粟米全部烧毁。
而这时，缅军在搜查战场时，忽然发现了走失的清军伤员，在他们的口中得知，清军粮草不多。为此，缅军尾随明瑞军对东去，其他战场和缅甸土司的部队陆续前往围攻明瑞军队。北路军撤退后，缅甸军队和土司军队也转向明瑞军。
缅军追兵有时候尾随得非常近，十多里地。明瑞对此说：他们也太轻视我们，非要教训一下他们。他们认得我的军号，明天咱们走，夜里埋伏在蛮化西山，好好教训教训他们。果然，缅军中计，被斩杀了四千多人。缅军再也不敢跟得太近。
这时，乾隆皇帝听到明瑞深入缅甸，要求他立刻撤退。
然而，年正月，木邦被缅军攻破。额尔登额退兵。云南巡抚鄂宁听说他回来了，要求他立刻回去支援明瑞，但额尔登额并不理会。
如此，对付额尔登额的缅甸军队开始回援。到了二月份，集聚了5万人马围攻明锐的万余部队。因为，缅军的围追堵截，明瑞只好下令杀马牛骡驴充饥。部队的火药、各种攻城武器如枪砲都已经所剩无几。
在此情况下，明瑞决定命全军突围，自己则殿后。最终，观音保的弓箭的最后一只留给了自己——刺破喉咙而死。明瑞见士兵们都已撤退完毕，为防止被缅军活捉，急行20多里地后，见无追兵，将自己的头发截断，让仆人拿回中国，算是叶落归根。其后，上吊自尽。仆人用树叶将其尸体隐藏后撤离。
乾隆皇帝在北京建立了旌勇祠，明瑞主祭，扎拉丰阿、观音保、李全、王廷玉并祀。珠鲁讷呢，因为没有与部众突围，而是自杀，乾隆觉得他胆小怕事儿，先是不予祭祀，其后也便让其陪祭了。
额尔登额以大逆罪，处以磔刑，其父、其女并族属戍新疆；提督谭五格弃市。
对于明瑞，《清史稿》如此评价“明瑞深入，度敌不可胜，遣诸军徐出，而躬自血战，誓死不反顾，功虽不成，忠义凛烈，足以詟敌矣！”
个人觉得这个评价还是比较中肯的，从后来人看，不以极端主义者看，明瑞虽然在此战失败上有其主因——轻敌。但在战争中的战术运用还是非常好的，例如在敌围追阻截当中给敌以陷阱，歼敌四千多。
最难能可贵的是，他在撤退当中，竟然能以全军性命为重，自己殿后而不是先行逃命，尤其难能可贵。万余将士安全回到了中国，其虽败，但当时的军兵们对其作为军人的行为、担当还是非常钦佩的。
所以，以中华民族论，他不愧是位爷们儿。
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