相信大多数的朋友都看过宫斗剧，比如《甄嬛传》，《延禧攻略》等深受观众朋友的好评。虽然宫斗剧只是后宫中的皇后和嫔妃之间互相争斗，以此来获得权力和地位。那么皇后和皇贵妃有何区别呢？电视剧中的皇后为何称后，皇贵妃却称妃呢，皇贵妃为何还要每天去皇后宫中请安呢？皇后为何比皇贵妃高，享受的待遇也比皇贵妃高的多，也就是说她们都是皇帝的女人，为何待遇天差地别呢？
清朝建立后直到康熙中期，清朝的后妃开始形成八个等级，即：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。在封建社会里由于等级森严，不同妃位的人享受的政治，经济待遇是不一样的。比如后宫最高的是皇后，皇后母仪天下，管理六宫享有最高的政治和经济待遇。皇后之所以称为“后”，因为她是皇帝的正妻，简称为“后”，而“后”原意指的是君王，后引申为君王的正妻。
古时对皇后的要求是很高的，不仅要仪表端庄，还要出身高贵才能入选皇后。而且皇后的册封仪式也是很隆重的，册封那天不仅普天同庆，还可以和皇帝平起平坐，在佳节时可以接受文武百官的朝贺。皇贵妃却只能算是妃嫔，也就是老百姓口中的妾，妾在妻面前是没有什么地位的。皇后又分两类，一类是嫡皇后，也就是皇帝大婚所娶的妻子。然而清朝大婚从大清门进入紫禁城的皇后并不多。
他们分别是顺治，康熙，同治，光绪四位皇帝。至于继后就没有那么多讲究了，因此清朝的继后就有25人之多。而皇贵妃相比皇后却就有点少，只有21人。因为等级低人数就应该多吧。皇贵妃之所以少是因为康熙皇帝时有一条不成文的规矩，那就是皇后尚在，就不能立皇贵妃。毕竟顺治皇帝时因为宠爱董鄂妃，两任皇后形同虚设。为了后宫的稳固，便有了这条不成文的规则。
皇贵妃比皇后低一级，但是若有皇帝的宠爱，她有可能撼动皇后的地位。因此自康熙后，一般皇后尚在便不立皇贵妃。只有皇后不在了，或者是有意立为新皇后，才会立为皇贵妃让她历炼历炼，再立为皇后。虽然皇贵妃有可能威胁到皇后，但是她们享受的待遇却是天差地别，无法相比的。首先皇后是正妻，名份上就高于妾，哪怕皇贵妃再得宠她也只是妾。因为在具体表现中可以看出来。
皇后可以和皇上平起平坐，在给太后请安时皇后可以称儿臣，而皇贵妃只能称臣妾；在国家大典上皇后可以和皇上一样接受大臣朝拜，而皇贵妃却一辈子也进不了太和殿。皇后母仪天下，也代表中国古代男耕女织的基本思想，比如每年农耕时，皇帝按例要到先农坛行祭祀礼并亲耕，皇后则要行亲蚕礼。古时早就有“天子亲耕南郊，皇后亲蚕北郊”的祭祀典制。
皇后生日时要接受大臣的朝贺，皇贵妃却没有这个资挌。皇后生的孩子才能称嫡子。皇贵妃的孩子也只能称为庶子。第二是皇帝死后皇后不管有没有儿子都是太后，必须移居慈宁宫，接受新皇的供奉。太后在一定程度上还可以干涉皇族内部朝政；皇贵妃却只能称皇贵太妃和其它妃嫔一起移居别院，任其自生自灭。第三条便是皇后若在皇帝先死便可以和皇帝合葬。
如果皇后死在皇帝后面，也可以重新修建皇后陵，而皇贵妃只能葬在妃陵园里，除非皇帝允许。皇后死后还可以有谥号，但是皇贵妃却没有这个特权。第四点就是皇后的父亲，皇后的父亲可以享受政治待遇，不管你没有功劳都可以封为承恩公爵位。康熙后期甚至明文规定如果皇后家出身下五旗的，则一律要抬旗，比如原先是镶红旗的，则要抬入正黄旗或镶黄旗。
皇贵妃却不抬旗也不封爵，只有皇帝的赏赐。因此皇后和皇贵妃虽是一字之差，享受的待遇却是天差地别，这也就是古时妃嫔之间的差别。
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