雍正皇帝清算隆科多时，将其列了41款大罪，其中有一条叫“私藏玉牒”。对清史不了解的读者，恐怕不知玉牒为何物。通俗地说玉牒就是皇室的家谱，从唐代开始凡皇室族谱都叫玉牒。
时至今日，我们能看到的玉牒仅有清代的，其他朝代未能传世。玉牒的名字听起来十分高大上，但并非是以玉为牒，而是取其“金玉之意”，象征高贵尊崇。
清代的玉牒是历朝历代，甚至是全世界规模最大的家谱。玉牒系统记载了清代皇室子孙、女孙的繁衍情况，是中国唯一完整保存的皇室家谱。
关外时期，爱新觉罗氏家族尚没有形成纂修玉牒之制。清入关之初，朝廷主要精力都用在统一中原上，也没有腾出精力来纂修玉牒。及至顺治十三年，中原大定，方才题准每十年编纂一次玉牒。顺治十八年首修玉牒，至民国十年，玉牒总共修了28次。
清玉牒主要分为三大类，帝系自称一系，宗室、觉罗各成一系。所谓的宗室即太祖努尔哈赤之父塔克世的本支为宗室；所谓的觉罗即努尔哈赤其叔伯兄弟另支。按清制，宗室系黄带，觉罗系红带。
关于这一点，玉牒序言中就说得很清楚：
兴祖、太祖、太宗，未论世代远近。顺治时，以兴祖长子德世库、次子刘阐、三子索长阿、五子包朗阿、六子宝实，景祖长子礼敦巴图鲁、五子塔察篇古等子孙，因其世代相远，出宗室为觉罗。
玉牒之封面也一如其色，帝系、宗室封面为黄色，觉罗封面为红色。宗人府乃至内廷之人，便习惯以“黄簿”、“红簿”相称。此外，有些皇室子孙，在外头有了私生子女，而这子女身份又不便相认，一般也赐觉罗以敷衍了事。
清玉牒有两大特点。内容上有宗室觉罗之分；文字上有满汉文之分，满汉文格式内容也完全一致。皇子、皇女，是要记入帝系的，这一点毋庸置疑，且继承皇位的皇子不论排行，其名字都要居中。
玉牒记载的主要内容包括性别、生母名氏、位号、第几胎、出生年月日，还有稳婆的姓氏。稳婆就是接生婆，一般都是在上三旗包衣的妻子中挑选。之所以要记入稳婆的姓氏，是为了出生纠纷是，便以查验清楚。
以咸丰八年编修的玉牒为例，就详细记载了恭亲王奕的情况：
第六子和硕恭亲王奕，道光十二年壬辰十一月二十一日丑时孝静康慈皇后博尔济吉特氏氏，员外郎花良阿之女所出。道光三十年正月晋封和硕恭亲王。
咸丰元年四月授十五善射大臣，二年四月奉旨分府后著在内廷行走，仍在上书房读书，八月管理正蓝旗觉罗十五。三年正月管理中正殿、武英殿事务，二月管理正红旗总族长事务，十月奉旨在军机大臣上行走。四年二月管理户部三库事务，授正红旗蒙古都统，四月授宗人府右宗正，六月调补镶黄旗汉军都统，九月授宗人府宗令，授阅兵大臣，调补正黄旗满洲都统……嫡福晋瓜尔佳氏，大学士桂良之女；侧福晋薛佳氏，文汇之女。
奕的职务变动很大，咸丰八年修玉牒的时候，将奕的职务变动全部罗列出来。到了同治七年再修玉牒的时候，奕的个人简历又发生了变化，加上了议政王、首席军机大臣、总管内务府大臣，具体的就不详细列出了。
清代皇子、皇女成活率不高，很多出生不久或是还没有来得及命名的皇子、皇女，是不能载入玉牒的。比如康熙皇帝共有子女55人，实际上载入玉牒的仅占一半。
此外，有些宗室和觉罗因为犯有重大罪过，会被削去宗室、觉罗的身份，那么这些人在下一次修撰玉牒的时候，就要被除名。
比如雍正皇帝将八阿哥胤禩、九阿哥胤禟削籍，所以在雍正十一年纂修玉牒时，就没有出现这两个人的名字。到了乾隆继位后，这两人才被恢复宗室身份，至乾隆七年修撰玉牒时，出现在宗室成员名单中。
编纂玉牒是一项神圣且重大的工作，每到修玉牒之时，皇帝会在六部九卿中择资历威望最高的大臣担任总裁，修成之后还要举行一个盛大隆重的仪式。
清玉牒所用的纸张为最高等级的宣纸，尺寸也很大，清初时长90厘米，宽50厘米，后来改为长50厘米，宽30厘米，比一般的书籍要大很多。封面采用绫绢，装订十分精美。
奇葩的是，清玉牒不论多厚都要独立成册，不能分为若干册。清初时期由于宗室、觉罗成员不多，玉牒的体量尚不是太大。而到了晚清时期，宗室成员就多达数万人，这些人的简历汇合在一起，就组成了一部有史以来最重的书籍。
比如光绪三十三年的玉牒修成后，宗室系部分其厚度达到86厘米，重量达到了90多斤。不过话又说回来，玉牒毕竟不是一般的书籍，自修成以后很少有人去翻看。至于雍正说隆科多私藏玉牒的罪名，估计莫须有的成分居多，这玩意对于一般人来说，根本没有任何用处。
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