宫女，在宫中是一种特殊的存在。在古代影视作品的熏陶下，许多人相信宫女不但可以享受锦衣玉食，还能有机会与皇帝亲密接触，从而凭借自己的个人魅力一步登天，完成逆袭。
但事实上，在后宫之中，宫女都是很可怜的。
她们不仅身份低微，终年要做苦力，没有足够的食物，没有足够的衣物，一言一行都要受到限制。
就算有些人得了皇上的宠爱，入了嫔妃之列，但终其一生，依旧是个“宫女”的卑微出身，甚至会影响子女的前途，一如当年康熙的八皇子胤禩，还有他的生母良妃。
接著，我们将透过明清两代的例子，还原宫女的真实生活境况。
一、什么人可以在宫中做侍女？
明代宫女大部分都是在全国范围内“采选”出来的，当然，这种“采选”是有一定条件的。
首先，参加选美的女性必须出身好人家，也就是说，她们的父母不是医生，不是巫师，不是商人，也不是苦力。
其次，参选者的年龄要求为十三至十六岁，外貌周正，口才好，身体无碍。
到了清代，为了彰显旗人的尊贵地位，无论是妃嫔还是宫女，都是由旗人自己挑选，每隔三年，就会有一次。
皇上选妃子的时候，他们会从八旗外挑选，宫女的时候，他们会从三旗（正黄旗，镶黄旗，正白旗）中挑选。
所谓“包衣”，指的是为皇亲国戚服务的下人，这些下人的子女进宫服侍主人，也是他们的职责。
另外，也有一些宫女出身高贵，她们进宫的目的，并非是服侍谁，而是为了得到皇上的宠爱，得到妃嫔的重用，从而为自己的家族增添一份力量。
这一点，皇帝心知肚明，乐得成全。一七二九年，雍正皇帝下旨：
“皇后、妃子、妃子、贵人们的宫中，官宦之家的女儿，也可以被选上。若有贵女，可不能嫁入权贵之家。”换言之，出身高贵的宫女，只为地位高贵的妃嫔服务，只有出身卑微的宫女，才会为地位低下的应允、常在等人服务。
不过，清廷挑选宫女的标准，与明廷并没有太大的区别。
相貌端正，年龄合适，口才好，头脑灵活，太高的，太瘦的，太胖的，身上有臭味的，反应慢的，口臭的，统统不要。
经过严苛的筛选，宫女们按照家世，年龄，容貌，技艺等等，也都有了等级之分。
《宫女谈往录》是慈禧的贴身侍女何荣儿写的：
“能进储秀宫的，都是一等一的，能给太后娘娘送烟送茶，伺候太后娘娘吃点心的，都是一等一的。能在上房值班者，经考察，为绝对可靠者，为一等；白天可以给太后更衣，服侍太后，晚上可以给太后洗脚，洗澡，擦身体，晚上可以服侍太后。”
从这一点就可以看出，越是能贴身伺候后妃的宫女，品级就越高，相反，那些只会打扫、洗脸、跑腿的宫女，品级都是最底层的。
等到一切安定下来，宫女们，才算是真正的进入了宫中。
二、宫女们在宫中的日子如何？
在许多人看来，宫女能近距离接触到皇帝，衣食住行肯定都是不错的，至少比紫禁城外的普通百姓要好上许多。
但事实是什么？
这些被挑选出来的丫头们，日子过得很苦。
平日里，她们除了要伺候主子之外，还要学习宫里无数的规矩礼节，若是学得慢了，做得不好，那下场可就惨了。
按照何荣儿的说法，宫女在宫中会遇到“三大难”。其中最难的，便是睡眠。她说，宫中有一条规定：“宫女睡觉时，不能仰天睡觉，也不能说梦话，要侧身，双腿并拢，一手放在身侧，一手平伸。”而且一坐就是一个晚上！
干嘛要维持这种痛苦的姿势？
何荣儿解释道：“宫中人人信奉神灵，据说每座宫殿都有一位殿神，每到夜晚，所有的殿神都会出来巡视，以保护太后、皇帝和诸位大人。”宫女不能无人看守。八个字躺在那里，多难看啊！冒犯殿神，是一件很严重的事情。另还有个私人忌讳，就是睡觉的时候，不能用手托着下说这是哭相，永远也走不了时运。”
何荣儿初入宫中的时候，曾因睡梦中的变了姿势，没少被掌管她的姑姑狠狠训斥。
从此以后，何荣儿的睡姿从未改变过，直到清朝灭亡，何荣儿被逐出宫门后，仍然是侧着睡觉，长达三十年之久。“都是打出来的！”何荣儿对此深有感慨。#秋日生活创作季#第二个难题，就是吃饭了。
宫女们虽然日夜劳作，但一天只有两餐，还只是半饱，为什么？
宫女们要是吃饱了，一不小心在皇上和主子面前打个嗝或者放屁，那可就惹得主子不高兴了。
因此，为了避免这种情况发生，宫女们还是非常自觉的。到了晚上，虽然有点心，但没人敢吃，一直饿到第二天早上。”何荣儿在宫中住了六年，几乎没怎么吃饱过，可悲的是，她们才十三、四岁，正是长身体的时候啊！
第三个难点，就是方便。
这些年来，十三四岁的小丫头们，为了避免在值日时小便而影响到主人们的正事，都很自觉地少吃少喝，有的甚至一口水都不喝。
值夜班的宫女还会多给一份夜宵，但是几乎没有人吃，每个人心里都有一条铁则：值夜班的时候不准上厕所。说到这里，何荣儿忍不住哭了起来，“那时候，我最怕的就是出虚恭，丢了工作，惹是生非，在姐妹们面前抬不起头来。想一想，那是怎样的一种感觉！”
除了这三道难关，宫女们还必须十分注意本分与日常礼节，一不小心就会被板子与藤条打中。
除此之外，还有许多复杂莫名的规矩限制。例如，走路时不要左顾右盼；见到主人要低头，不可直视；
不得在宫中嬉笑，不得嬉戏，不得大笑，不得露齿；在谈话中，不要说“杀”，“死”，“灾”等不祥的字眼；不能穿花花绿绿的衣服，不能抢了主人的风头。
所以，最后一任皇帝溥仪，对于宫女，只有一种印象：宫中的宫女、太监，平时就跟活死人一样，没有半点笑意，没有半点生气。
宫女的日子过得这么凄惨，可不可以自尽以求解脱？很抱歉，不能。
因为《大清律》明文规定：“但凡有太监、宫女，在宫中自相残杀者，当场处死。欲行上吊而被人救起者，绞监；在宫中自缢而死的，尸骨弃之荒野，家属送到伊犁、黑龙江及其他边远之地，给将士们做奴隶。”宫女自尽是小事，牵连家人，却是大罪。
幸运的是，到了清代，宫女们不再是终身服侍，而是有一个“任职期限”
三、宫女们离开皇宫后，会到哪里去？
康熙时期，宫女三十岁才能出宫，但古代人结婚早，过了三十岁，就成了“大龄剩女”，很难找到一个好的归宿。
因此，在雍正年间，他将离宫年龄限制在二十五岁以内。
但凡事总有例外，有的宫女在二十五岁之前就可以离开宫门，不过这种离开宫门的，多半不会有什么好下场，比如生了大病，或者做事不利索，手脚不干净，或者得罪了主子，就会被逐出宫门。
出了宫门，宫女们等待着的，却并不是幸福快乐的日子。
根据学者的统计，出宫的宫女只有少部分能如愿以偿地嫁个好人家，更多的宫女，要么做妾，要么出家，要么流落妓院。
而像何荣儿这样的宫女，则只能和太监们“对食”，生活在一起。
何荣儿十三岁入宫，服侍慈禧八年，临行前被慈禧赐给刘姓太监。太监因为身体的原因，精神上也有一些问题，按照何荣儿的说法，刘太监对她的管教很严格，不允许她在街上走动，不允许她和陌生人交谈，更不允许她和别的男人交谈。如果何荣儿做不到，刘太监不是打她，就是骂她！
这种重获自由的生活，又算得了什么？
虽然清朝的宫中已经没有了白发苍苍的宫女，但在紫禁城中，白发苍苍的宫女依旧是最惨的群体。最美好的时光，却被禁锢在皇宫之中，与世隔绝，年幼的她们，承受着身心双重的折磨。
即便是被赏赐出了宫门，因为自身的条件，以及生活的困苦，他们也要忍受各种磨难和非议。
相较于上古之人，我们活在这个年代，真是太幸福了！
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