清代满族的军事、社会组织的印信，皆为铜质，文体和尺寸则根据品级大小而不同。
明万历二十九年(公元年)，努尔哈赤设黄、白、红、蓝四旗。万历四十三年(公元年)又增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，合称八旗，这是满洲八旗。另有八旗蒙古和八旗汉军。
清军入关后，因多尔衮获罪，正白旗收归皇帝自领，以镶黄旗、正黄旗、正白旗为上三旗，余为下五旗，以此辨别户籍、官制、兵制等差异，实行佐领、参领、旗三级管理体制。满洲、蒙古、汉军、包衣等级井然，不得冒级。
佐领是八旗组织的基层官吏。掌管所属户口、田宅、兵籍、诉讼等。为管理人的正四品官，有世袭与非世袭两种。八旗佐领、各省协领等官所用印信称为图记。
路雪摄
清太祖、太宗时期，八旗组织有较快的发展。入关前满洲八旗共个佐领，又半分佐领18个；蒙古佐领个，又半分佐领5个；汉军佐领个，又半分佐领5个。八旗满、蒙、汉佐领共个，又半分佐领28个。
清统治全国之初，由于统一全国的战争需要，以及平定各地的反清斗争，满洲八旗发展迅速。顺治时，北京八旗增编满洲佐领8、蒙古佐领8、汉军佐领47。康熙时满洲佐领达到个，嘉庆时增加到个。此后维持在这一水平上。蒙古佐领顺治时增加11个，康熙时又增加76个，雍正二年（）定制为个。
八旗制度建立时有蒙古人编在满洲八旗内，直到清末亦有蒙古佐领35个，又半分佐领2个，编在满洲八旗下。顺治十五年有汉军佐领个，又半分佐领3个。康熙五十一年（）增至个，又半分佐领1个。雍正十二年定制为个。此后，因八旗生计愈来愈困难，一部分汉军出旗为民。
乾隆五十五年（年）汉军佐领减少到个。此后终清不改。八旗官兵的额数，清末光绪、宣统时，实存职官约人，全国共驻防有个佐领，兵力达12万人左右。
上图中的这些佐领图记为铜质，现藏于中国国家博物馆。高9.2厘米至9.4厘米，边长5.2厘米至5.7厘米，文体和尺寸依据印主品级高低略有不同。
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