嘉庆帝，是大清王朝的第七位皇帝，作为乾隆帝的第十五子，他的统治生涯中除了亲政伊始惩处权臣和珅之外，更是再无建树。面对日渐沉重的危机，从白莲教、天理教，再到禁止采矿、鸦片流入、闭关锁国，无一不体现着他的资质平平，缺乏政治胆略，缺少革新精神，那么这样一位平庸的君主，身为父亲的乾隆帝为何要选择他，作为接班人呢？
乾隆帝作为一个风流帝王，一生中妃嫔更是多达38位，子嗣也是繁盛，记载在册的皇子有17位之多。而嘉庆帝乃是他的第十五个儿子，既非嫡出，又非长子。
莫非是子凭母贵，才让他备受重视？他的母亲是魏佳氏，乃是汉人出身，被抬旗才得以入了镶黄旗满洲，父亲也不过只是内管领之职，显然这比之满洲八大姓如乌拉那拉氏、钮钴禄氏等相距甚远。
而排在他前面的14位皇兄中，乾隆帝更是先后曾经嘱意三个皇子。第一个便是自己的嫡长子永琏。永琏的母亲富察氏，出自满洲镶黄旗，更是察哈尔总管李荣保之女家族地位显赫，长得又是窈窕美貌，性格谦恭。其子永琏，又“聪明贵重”，所以乾隆帝上位之初便依据雍正帝所确立的秘密建储制度将其定为储君，但是无奈永琏天不假年，年，年仅9岁便薨。这也让富察皇后伤心至极，虽然日后又与乾隆帝生下了皇七子永琮，与乾隆帝之间的感情甚笃，也让永琮备受宠爱，遂又有了册立他为储君的之意。但是永琮也如同他的兄长一般，命祚不享，年仅2岁便因为生痘而亡。这也成为压死富察皇后的最后稻草，年，便忧思成疾，病亡。
此时，最受痛爱的皇后、嫡子病亡，但是“太子者，国之根本”，事关国祚，因此乾隆帝又决定将皇长子永璜册立为太子。但是在接下来为富察皇后迎丧之时，身为长子，此时也已经是20岁的永璜，全然无伤感，因此也导致乾隆帝勃然大怒，下诏取消他的立储资格。
如此一来，乾隆帝最为心仪的三个皇子先后都丧失了储君的资格。但是也正如前段所说的“太子者，国之根本”，乾隆帝也便又准备册立储君，也先后考虑过三子永璋、五子永琪。但是与乾隆帝的寿元绵长相比，这2个儿子要“福薄”，都先后薨逝，也不过只是二十六岁的盛年。
这一来一去之间，不出十数年，至乾隆三十八年时，乾隆帝的十七个皇子，排在嘉庆帝前面的十四个兄长也便只有寥寥之数了。皇四子、皇六子都已经先后过继到和硕履懿亲王允祹后、慎靖郡王允禧子，也都没有了继承的资格。而至于自己的八哥，更是“沉湎酒色，又有脚病。”自然也不能入乾隆帝的法眼；九子、十子、十三子、十四子也都早早夭折。
而自己的对手也便只有皇十一子永瑆、皇十二子永璂以及与自己一母同胞的弟弟永璘。但是这里面，永瑆醉心于书法艺术，只知学习赵孟、欧阳询，无心满族的骑射，因此乾隆帝自然也不满意；至于皇十二子，乃是废后乌拉那拉氏之子，自然而然的被其排除在外。
如此一来，身为十五子的嘉庆帝，竟然成为了虽是庶出但最被看好的一个，而且虽然资质平平，但是他侍奉恭谨，有仁孝之道，最终乾隆帝也将他确立为储君。
可以说，嘉庆帝的上位，机缘不可忽视。而乾隆帝之所以选择他，即是现实中相对最好的选择，又是无奈之举。
参考资料：《清史稿》
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