众所周知，清朝是我国历史上最后一个封建制度国家，由于年代和我们最相近，所以对于清朝的历史也最为熟悉。而提起清朝，就不得不提起他们的八旗制度。八旗在最初是女真人的狩猎制度，是清代旗人的社会生活军事组织形式，也是清代的根本制度。
当初努尔哈赤带兵打天下，手下的军队人数太多就不好指挥，于是就设置红、黄、白、蓝四旗。十四年后，人数越来越多，在正四旗之后又加了“镶旗”，八旗制度正式确立。丁壮战时皆兵，平时皆民，使其军队具有极强的战斗力。
八旗就成了清朝军队的组织和户口编辑制度，正式分为了正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八旗。不过八旗里的人虽然都是“八旗子弟”，但是里面的差距却是非常大。地位高低之分非常严重，最高的一旗招收条件非常严格，家室必须皇家子弟，不仅战斗力高，还要有一定的智慧。我们再仔细说说八旗的高低。
大家都知道，“黄色”在古代是是非常尊贵的颜色，黄谐音皇，于是“黄色”的地位水涨船高，在当时只有皇家才能有资格穿。所以两支黄旗的成员都是皇室构成，职责也不是外出战斗，而是成为了皇宫的守卫者。也是由皇帝直接统领。镶黄旗的地位又比正黄旗高，镶黄旗是唯一没有旗主的一支，历代皇帝直接管理。而正黄旗的旗主受皇帝统领，所以镶黄旗的地位比正黄旗高。
清军入关前，八旗中的正黄、镶黄两旗由皇帝直接统领，其它6旗分别由汗王的子侄统领。但正顺治年间，白旗的旗主多尔衮死后，顺治帝亲政，收多尔衮所辖的正白旗归皇帝统领，于是形成了上三旗与下五旗，并且流传至今。皇权也进一步加强，后世也慢慢有上三旗和下五旗的说法。
所以渐渐的，所谓上三旗又有了新的变化。除了正黄旗、镶黄旗外，正白旗招收的人员也来自于皇室成员，形成的军队也是直接卫守皇宫。是清朝统治阶级的核心力量。虽然都是上三旗，但是由于正白旗是由军队扩编进来的，所以守卫皇室安危的任务主要由正白旗成员完成，正黄旗是皇室直系成员，镶黄旗是清朝世袭贵族。很多清皇室成员都是镶黄旗．如嘉庆帝的皇后孝和睿，乾隆帝的皇贵妃，“垂帘听政”的慈禧，朝廷的高级官员中也有不少是来自镶黄旗的。
这两个黄旗因为颜色特殊，正白旗因为归属的原因，所以地位一直都是前三名。其他的旗，像镶白旗，正蓝旗之类的就没这么好运了。这五旗的排名不分先后，他们的地位经常和朝廷里的地位变迁有关，没有固定之分，于是也成为下五旗。
下五旗包含镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗为下五旗，这些成员主要来源于储王、贝勒、贝子统领，驻扎在京城之外和全国各地，负责抵御外敌入侵和镇压内部动乱。下五旗也出过很多厉害的人物，清朝史上最有名的大贪官和珅和近代史著名作家老舍就是正红旗人，清光绪帝的宠妃珍妃就是镶红旗人，清末代皇后婉容是正白旗人，著名表演艺术家侯宝林先生便是镶蓝旗人。
可见虽然八旗没有具体的排名，但他们的地位却不一样。上三旗吃皇粮，下五旗只能从官府中拿供奉。上三旗在宫中，只要表现出才能便加官进爵，所以上三旗包衣出身后来成为称为大官大吏。而下五旗包衣隶属于王公，他们的职业生涯有一层不可逾越的鸿沟。
但不管怎么说，清朝的八旗制度非常成功。提供了足够的兵源，建立起分布全国的八旗军队，并在相当长的时间内使这支军队具有较强的战斗力。首先由于上三旗的关系，加强了皇权。下五旗连年在外征战，对制止分裂、削平内乱、促进祖国的统一起了重大的作用。八旗是清朝国家之根本。
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