嘉庆元年，刚刚从乾隆皇帝手中接过大清皇位的爱新觉罗·永琰开始为自己的下一代铺设登基道路。和自己的父亲一样，嘉庆皇帝对于皇储的嫡子身份更为在乎，乾隆朝未完成的嫡出皇子继承皇位的愿望，在嘉庆朝即将完成。这一年，在嘉庆皇帝的亲自安排下，其嫡长子绵宁迎娶了自己的嫡福晋，也就是后来追封的孝穆成皇后钮祜禄氏。
孝穆成皇后，出身八旗之首满洲镶黄旗，其先祖为后金开国功臣之一额亦都，其祖父为乾隆朝名将、大学士、太子太保阿里衮，系康熙朝初期“辅政五大臣”之一遏必隆的孙子。父亲官至满洲正白旗都统。在当时，绝对是标准的满洲贵族，实力强大的外戚家族。
嘉庆皇帝并没有按照其父乾隆皇帝、其祖父雍正皇帝在继位元年就将皇储人选秘密选定，究其原因有两方面，一方面，嘉庆皇帝的皇位来源于乾隆皇帝的禅位，当时乾隆皇帝尚未离世。自己父亲还在人间，自己就将身后之事做出安排，似乎不太妥当。而另一方面，也是最主要的原因，那就是嘉庆皇帝的皇长子早夭，当时有原配妻子喜塔腊氏所生的皇次子绵宁和第二任皇后钮祜禄氏所生皇三子绵恺可供其选择，这让嘉庆皇帝犯难了。
为何犯难呢？绵宁虽然为嘉庆皇帝事实上的嫡长子，但其生母孝淑睿皇后喜塔腊氏当时已经有病在身，甚至已经能够预见死亡时间。而绵恺的生母钮祜禄氏是除孝淑睿皇后外，后宫中最高位分者，日后必定会被封为皇后，统摄六宫。如果贸然将绵宁的名字写入传位诏书，该如何给钮祜禄氏交代，又该如何给钮祜禄氏背后的外戚势力交代。况且，当时乾隆皇帝尚在人间，自己只是一个傀儡皇帝，并没有多少实际权力，一旦有朝臣在乾隆皇帝耳朵边上说两句自己的坏话，自己的皇帝之位能不能坐稳还不一定呢！
所以，嘉庆皇帝亲自做主，将外戚势力强大，朝中影响巨大的另一位钮祜禄氏拉入了自己的阵营，拉到了嫡长子绵宁的身边。有了孝穆成皇后家族的支持，嘉庆皇帝只需要等待乾隆皇帝驾崩，便能顺利将绵宁密立为皇储了！
也就是说，孝穆成皇后的出现大大增加了绵宁成为皇储的机会，说是她直接助绵宁成为了皇储也不为过。
当时已经15岁的绵宁似乎也懂得父皇的苦心，更能体会到父皇作为儿皇帝的无可奈何，所以他对钮祜禄氏倍加宠爱。至于备受绵宁宠爱的钮祜禄氏为何没给绵宁生育任何子嗣，小编认为这和绵宁有着直接关系。
嘉庆二年年初，绵宁的生母孝淑睿皇后因病不治崩逝，皇三子绵恺的生母钮祜禄氏紧接着被晋封为皇贵妃，统摄六宫，嘉庆六年又被册封为中宫皇后，绵恺的继位机会明显大于自己。所以，他时刻保持警惕，处处小心谨慎，生怕因为任何小的疏漏而让自己错失皇储位置。他将所有精力都放在了为父办差分忧，为大清江山费心出力上，对于男女之事，生育子嗣的问题从未考虑过。可是，慢慢成年的绵宁到底没能控制住自己的男性荷尔蒙，机遇巧合下，他竟然和一个侍女发生了关系，并且产下了长子奕玮。
奕玮的出生虽然让升级为爷爷的嘉庆皇帝很是高兴，但却令绵宁很是苦恼，他认为奕玮的降生将自己一直以来努力保持和维护的正面形象全然崩塌，自己成了贪恋美色、沉迷男女欢爱的无能之辈，这势必会影响朝臣对自己的看法。所以，他对奕玮甚是厌恶，对男女之事变得更为抵触，在他登基为帝之前的12年间，除了奕玮和一位公主，绵宁再无子嗣降生。而作为维护自己形象最好的代表嫡福晋钮祜禄氏也就更没有生育子嗣的机会了。
嘉庆十三年，在与绵宁成婚12年后，年仅28岁的钮祜禄氏因病不治崩逝，而在她嫁给绵宁的第四年，绵宁就被嘉庆皇帝秘密立为皇储，但因为是秘密立储制度，所以她并未得知这个大部分得益于自己的好消息。又是一个12年后，嘉庆皇帝驾崩，绵宁成功继位为帝，是为道光皇帝。道光皇帝继位以后的第一件事就是将自己的原配妻子，陪伴自己度过最艰难时期却未能享受到胜利果实的钮祜禄氏追封为皇后，钮祜禄氏也就成为了清朝唯一一位由嫡福晋追封的皇后。
道光十四年，孝穆成皇后崩逝的26年后，依然对孝穆成皇后念念不忘的道光皇帝作诗以祭哀思：
自西而东又复西，临风三奠倍凄凄。
新成吉壤迎先后，回忆平生泪眼迷。
（参考文献：《清史稿》、《清史通鉴》、《清实录·宣宗皇帝实录》）
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