八旗军是清朝开国最为重要的武装力量，有满洲、蒙古、汉军三支。但是这些军队中，满洲八旗以天子亲自统领的镶黄、正黄、正白三旗最为尊贵。他们主要职责要是拱卫京师，服务帝后为主。
清末市井生活皇宫内务府管辖的包衣也大多来自于上三旗出身，普通的旗人是无法获得这种职位的。根据《光绪会典》记载内务府大臣是统领上三旗包衣的最高机构。另外清政府规定：旗人只能当官、当兵、当差，其他的农业、手工业、商业是不能从事的。
清朝初年的跑马圈地运动，大量的满洲贵族获得了大量土地、房舍，生活无比优越。但是到了八国联军侵占北京的时候，满洲八旗军队的刀剑都生了锈，更别说打仗了。伴随着军队的溃烂和财政的入不敷出，养活如此庞大的军队与机构，实属力不从心。
民国成立以后，根据逊清条例每年支付约四百两白银用于供奉宣统溥仪朝廷的开支。这一支出约为同时期日本皇室两百万两的两倍。但是由于民国初年水旱自然灾害频繁，战乱不断，加上张勋复辟闹剧，实际前八年支付的为三千万两白银。
但是这三千万两主要被溥仪用做皇室内部开支，分摊给其他皇族和救济失业八旗子弟的银两可谓是少之又少。当时不少旗人缺乏谋生手段，坐吃山空，有些贫困的旗人甚至出现了无衣御寒，无米下炊的境地。据当时统计这样的贫寒户口，比例占到了旗人十分之八，接近十万户。
更惨的还有被精简赶出宫的太监，内城地面上时常看到讨饭的太监，衣不蔽体，饥饿。被赶出皇宫之后，虽然曾经做出比如发给唱戏的衣服，让太监学演戏，但是实际上被赶出的太监太多，基本上生活毫无保障。
当时为了解决这些旗人和太监的生计问题，提出了一系列的措施比如：
圆明园荒芜已久，水土肥沃，而且还有泉水，可以开水渠种植水稻，安置贫困户口汤泉的皇帝行宫已经失修，但是林木很多，可以作为公园，来把内城的旗人迁徙过去。东直门的铸造炉子等地方有房间二十多间，大半都已经倾倒，可以开辟为瓜果菜园。旁边的玻璃厂也有空房间，用来安置贫困户盘山原来是乾隆时候的静寄山庄行宫，山中产橡木，桑树，可以用来放养蚕，作为蚕场南苑一代的沃土还有东郊皇陵、镶黄旗射箭场地，都可以改良土地。用于种植庄稼，开设小摊位发给太监道具和戏服，派人教习演唱等技能以上的措施，也不可避免有些分配人员利用权力，结党营私，存在治标不治本的现象。但是对于缓解一部分的就业的确做出了积极的意义。但是溥仪的小朝廷面对庞大的贫困旗人群体，却很少有大的作为。
水稻耕作比如溥仪养的宠物和警犬类的各种名贵中外狗就有一百多条，另外还有宠物医生及看病车马开销费。溥仪还有中式和西式厨房，这种皇室待遇与普通旗人悲惨命运的对比和溥仪治理的无能，也注定了溥仪复辟梦的荒诞和不现实。
只是不许自由营业等限制被打破，很多人掌握了工、农、商等生产生活技能，加强了人员流动和文化交流。在这种自力更生的大环境下，清末以来的各种怪现象，也一扫而空。
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