八旗最开始来源于女真人的狩猎组织，是女真人的社会生活军事组织形式，后来一直到清朝后期都是清朝的主要军事力量，八旗制度为清朝入主中原和维护统治立下了赫赫战功。努尔哈赤时期，女真人还很弱小，男丁不过五万余人，总人数也才三十多万，为了增强战斗力，努尔哈赤实行八旗制度，男丁战时出征，闲时务农。
明万历二十九年（年），努尔哈赤设立红、黄、蓝、白4色旗，后又增设镶红、镶黄、镶蓝、镶白4旗，这便是八旗制度的由来。那么问题来了，女真人单单凭借这些战斗力是如何入主中原灭亡清朝统一全国的呢？
这就离不开汉军八旗的帮助了，公元年，明朝灭亡的前两年，皇太极将汉军八旗的编制完善，此时的八旗包括满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗这三种，八旗制度最终定型。
汉军八旗以汉人为主，成员的主要来源是明朝末年归附后金的辽东一带的平民百姓以及在战争中被后金俘虏的明朝士兵和城市百姓，除此之外，还包含有少数的汉化的女真人以及在明朝军队中服役的蒙古人，且有许多归降的明朝统帅，这些归降的统帅大多成为汉军八旗的指挥官。汉军八旗是促成清朝统一全国的关键角色。
雍正九年，雍正皇帝怜惜汉军八旗功勋之臣后代失于管教，无可用之才，将“尚、耿、石、李、佟、祖、蔡、王”这八大姓定为汉军八旗的八大姓，又称“汉军八家”。吴姓原本也是汉军八旗的大姓之一，后因“三藩之乱”的平西王吴三桂的原因被除名。
这些家族的祖先都曾在汉军八旗担任过重要的职位，并且为清朝的建立和统治作出过巨大的贡献，这些家族在清朝前中期大多都显赫四方，被皇帝授予高官厚禄，但到了清朝中后期都没落了，无不令人唏嘘。因为文章篇幅的限制，就不对所有的姓氏全面分析，而是就佟、祖两家来作分析，以此来对汉军八家有个较明确的认识。
佟氏家族
佟氏家族相比于其他的汉军八家来说有点特殊，因为佟氏的第一代的佟养正和佟养性并不是正统的汉人，他们实际上是满族人，佟姓也是来源于满洲八大姓的佟佳姓。
佟佳原本是地名，佟氏祖先达尔汉图墨居住在佟佳，佟养正、佟养性正是达尔汉图墨的后代。他们的父亲、祖父都是明朝的将领，在归顺清朝之前，他们自己也是明朝将领。努尔哈赤攻陷抚顺之后，两人归顺后金。
到了皇太极统治时期，两人被编入汉军八旗。佟氏家族在清初显赫四方，在康熙朝时达到鼎盛，佟国纲和佟国维都是当朝大臣，清朝中期家族逐渐没落。
佟氏家族一直都受到清朝皇帝的信任和宠爱，而且佟养正、佟养性又都是满人，所以康熙帝决定将佟氏由汉旗改入到满洲旗，与此同时将将佟氏改为满洲姓氏佟佳氏。但因为佟氏家族人口众多所以还有一部分人仍在汉军八旗，但就算如此，佟氏家族在清朝前中期算得上是显赫至极了。
祖氏家族
祖氏的祖先是明末清初名将祖大寿，此人曾取得“宁远大捷”，这是明军首次打败后金军，努尔哈赤也于不久后去世，但这并不能改变明朝灭亡的命运，年祖大寿参加松锦之战，可就在此时洪承畴投降清军，导致祖大寿孤立无援，无奈降清，皇太极钦佩他的为人和气节，对他许以高官厚禄，将其划入汉军八旗中的正黄旗。
祖大寿投降清朝之后，被顺治皇帝提升为汉军八旗的正黄旗总兵，其家族诸多子弟也都被授予高官厚禄，长子祖泽溥任山东总督、福建总督；次子祖泽淳任正黄旗副都统。一直到清代中期，祖氏家族都在全国担任许多要职。
汉军八旗的汉人不仅在生活水平上比普通的汉人高得多，在地位上也是极高的，很多时候并没有低满人一等，他们受到皇帝的高度重视，随着时间流逝，汉军八旗逐渐满族化，清朝后期汉军八旗仅剩二万余人，汉军八家家族也衰落下去，难复往日荣光。
但不可否认汉军八旗对清朝的统治作出的巨大贡献，如若不是汉军八旗及蒙古八旗的协助，仅仅凭满洲八旗的力量，怕是难以统一整个中国。这也是为什么清朝皇帝如此重视关心汉军八家的原因，当然同时也有另外一个原因，那就是他们需要收买汉人人心，以此来巩固清朝的统治。
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