清朝作为我国封建历史上的最后一个大一统王朝，与中国历史上的其他王朝一样都具有独特之处，作为由满族建立的少数民族政权，清朝从服饰发型到社会生活再到一些特殊的规章制度，它都有着自己独特的表现。要说清朝与其他封建王朝最不同、最独特的地方是什么，那就清朝建立的八旗制度。
一、八旗指哪八旗
清朝的八旗主要分为上下两部分，分别是上三旗和下五旗：
皇帝主要控制正黄旗、镶黄旗和正白旗三旗，这三旗也因此称之为上三旗；而由诸王爷和贝勒控制的镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗、正红旗和镶红旗五旗，因地位稍低于上三旗，便被称之为下五旗。为了更好地统领八旗，防止内部为了争权夺利出现混乱，增强军队的凝聚力，八旗各旗分别设立了一名旗主。上面讲到八旗分为上三旗和下五旗两部分。上三旗由皇帝直接控制，为皇帝提供各项服务，因此上三旗的各旗旗主其实就是皇帝，而下五旗的各旗旗主则各自产生，是他们的下辖领主。
其实最早的时候，八旗作为军队中的士兵，本来是没有等级划分的。在清军入关建立大一统王朝之前，八旗中只有正黄旗和镶黄旗两旗是由皇帝直接控制的，剩下的六旗则分别由皇帝的儿子和侄子们统领。镶黄旗更是特殊，只属于皇帝一人，镶黄旗内部只有皇帝，除了皇帝之外，没有其他宗室人员。
后来，清朝入关建立政权，八旗制度就成为了限制皇权的满洲大臣贵族议事会，清朝是中央集权和皇权独尊的顶峰时期，原有的八旗制度已经不能满足皇帝加强中央集权和皇权的需要。
为了进一步地加强皇权，公元年，顺治皇帝亲政后的第一件事就是改变八旗制度加强皇权独尊。顺治为了更好地掌控八旗，下令由皇帝亲自统领了原本属于宗室管辖的正白旗，后来皇帝又直接统辖了正黄旗，这样由皇帝控制的正黄、镶黄、正白三旗，称为上三旗，这三旗统归皇帝控制。
宗室王公只能分属镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗和镶蓝旗这五旗，就连皇子在分府别居之后也要全部拨入这五旗中。再也没有入皇帝控制的正黄旗与正白旗的人。
就是因此这样，才有了八旗制度内部的等级划分，有了上三旗和下五旗的区分。上三旗更为尊崇也更得皇帝信任，因此皇帝的亲兵多由上三旗担任，而下五旗只能驻守京师或者被分派驻守各地。
二、八旗制度的产生
八旗最早其实是满洲人也就是女真人的一种狩猎组织，自从八旗制度产生之后，便在清朝人的社会生活中发挥着至关重要的作用，是清朝满族旗人的基本的社会生活的一种军事组织形式，同时，八旗制度作为清代的根本制度，也为清朝在中原地区建立稳定的大一统王朝奠定了基础。
公元年，随着满族社会内部经济文化发展，以及生产力水平的提高，此时的明朝却江河日下，逐渐衰微。
满族的统治者努尔哈赤看到了机会，趁机整顿满族社会的编制，将其分为三部分，并且选择了首领更好地管理他们，设置了黄、白、红、蓝四色为旗，编成四旗，这是八旗制度的前型。
四旗制度的确立在当时就已经发挥了十分重要的作用，增强了满族部落的军事实力，但随着社会的发展，四旗带来的影响已经远远不能满足努尔哈赤的野心。十四年后，到了公元年，努尔哈赤又增设了镶黄旗、镶白旗、镶红旗和镶蓝旗四旗，八旗制度最终得到了确立。
自此，满洲女真族社会内部全部实行了八旗制度，平常没有战争的时候，成年男子与其他人一样作为平民参与农业劳作，一旦爆发了战争，成年男子则作为士兵参与作战，这样一来平时的农业征收有了保证，保证了粮食供应，稳定了社会秩序，同时也为部落提供了兵力，使军队具有极高的战斗力，保证了胜利。
满族女真的军事实力增强后，便开始大举进攻明朝疆土，意图入主中原，建立大一统王朝。而随着女真政权与明政府之间的战争爆发。
江河日下、日渐衰微的明政府碰上实力强劲的满族人，自然是节节败退，满族女真政权一路攻占了许多地区，这些地区中的百姓有蒙古人也也有汉人，原有的八旗制度不适用于给这些民族的人划分等级，也不方便治理他们。
于是，统治者在现实条件的逼迫下又适当调整发展了八旗制度。努尔哈赤在天命年间最早设立蒙古旗，将蒙古人也纳入八旗制度中，将蒙古人置于女真人的统治之下。到了公元年皇太极编成了蒙古八旗。
汉族是中原地区人民的主体，满族人想要入主中原，那么就要管理好汉人，公元年皇太极先编制了一汉军旗，到了年才最终完成汉军八旗的编制。满族八旗、蒙古八旗和汉人八旗一起合称为八旗，皇帝作为统治者统率八旗满洲贵族、八旗蒙古人和八旗汉人，到这里八旗制度得到了完善。
三、八旗制度的衰亡
八旗制度与清政府始终息息相关，这两者之间是共生的关系，它在满族女真政权建立之初，发挥了至关重要的作用，清朝正是在八旗制度骁勇善战的基础上建立的，为清王朝入主中原建立大一统做出了重要的贡献。
后来清朝覆灭，统治集团内部的腐败不堪也是因为八旗子弟在自己的八旗名衔下的昏庸与无所事事所造成的。清政府入关以后为了笼络民心，皇帝为了更多地获得贵族子弟的支持，以便加强中央集权和皇权，便给予了贵族子弟许多的优惠政策，这些优惠政策虽然达成了皇帝的目标，但是也造成了八旗贵族子弟的颓废以及不学无术的习惯，为清政府的灭亡埋下了伏笔。
到了清朝末年，八旗军已经不是满族女真政权那支骁勇善战的部队了，他们逐渐演变为了专门依靠需要国家军费供养的一支无用的军队，连最起码的战斗能力都失去了。
前面讲到，满族女真人入关后又建立了蒙古八旗和汉人八旗，但是由于统治集团的狭隘，汉人和其他民族在朝堂中始终不能担任高官，在军队中，也不会任用汉人为将，并且不会招募大量汉人士兵，直到清朝末年，清政府势力衰弱，李鸿章和左宗棠等人才组建了汉人军队。因此八旗制度自带的狭隘性加剧了民族矛盾与阶级矛盾，不利于社会稳定。
总结：
总而言之，八旗制度在诞生之初发挥了十分重要的作用，但是后来由于八旗制度沦为加强中央集权和皇权的工具，再加上统治者不思变革，八旗制度后期加剧民族矛盾和阶级矛盾，因此八旗制度也成为清王朝衰亡没落的因素之一。
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