年羹尧，字亮工，号双峰，原籍安徽怀远，汉族，后改隶属汉军镶黄旗。其父年遐龄官至工部侍郎、湖北巡抚。其兄年希尧亦曾任工部侍郎。年羹尧的妻子是纳兰性德的女儿，继室为辅国公苏燕之女。他的妹妹是胤禛的侧福晋，在胤禛即位后，被封为贵妃。胤禎即后来的雍正皇帝。也就是说，年羹尧与雍正有姻亲关系。但在雍正四年(年)年羹尧被赐自尽。那么，雍正为什么要杀他呢?
年羹尧儒生出身，自幼读书，颇有才识。康熙三十九年(年)中进士，不久授职翰林院检讨。康熙四十八年(年)，年羹尧迁内阁学士，不久升任四川巡抚。这时的他还不到30岁。年羹尧到任后，很快就熟悉了四川的大概情形，出台了很多兴利除弊的措施。后来，年羹尧在保障清军的后勤供给上立了大功。康熙五十七年(年)，年羹尧被授予四川总督，兼管巡抚事，统领军政和民事。康熙六十年(年)，年羹尧进京人觐，康熙亲赐弓矢，并提升为川陕总督，成为西陲的重臣要员。这年九月，年羹尧又迅速平息了青海郭罗克地方叛乱。康熙六十一年(年)十ー月，年羹尧受命与抚远大将军延信共同执掌军务。
雍正即位后，年羹尧更受倚重。他和隆科多并称雍正的左膀右臂。隆科多是胤禎的亲娘舅，二人的亲密程度自不必说。雍正元年(年)五月，雍正发出上谕:“若有调遣军兵、动用粮饷之处，著边防办饷大臣及川陕、云南督抚提镇等、俱照年羹尧办理。这样，实际年羹尧遂总揽西部切军政事务，权势地位在抚远大将军延信和其他总督之上。同年十月，青海发生罗ト藏丹津叛乱。雍正命年羹尧接任抚远大将军，驻西宁坐镇指挥平叛。雍正二年(年)初，此叛乱被年羹尧用分道奇袭战术迅速平息。年羹尧晋升为一等公。
但该年七月中句后，雍正便使出浑身解数要置年氏于死地。雍正为什么转变得这么快?一说随着年羹尧不断得到恩宠，权势越来越大，便妄自尊大，自恃功高，终于使雍正忍无可忍，下了杀心。雍正二年(年)十月年羹尧进京陛见，在赴京途中，他令都统范时捷、直隶总督李维钩等跪道迎送。到京时，令郊迎的王公以下官员跪接，自己则乘马而过。王公大臣下马向他问候，他也只是点头回应而已。更有传言，他“御前箕坐，无人臣礼”，亦令雍正很生气。十ー月京中出现“雍正赏兵乃是年羹尧主意”的谣言。十五日，雍正不满云:“朕又不是三岁小孩，难道还要年羹尧指点?难道非要等到年羹尧陈奏，朕才赏兵的吗?”又云:“年羹尧的才能，做个大将军或者总督还可以，但怎么可能有天子的才智!”十二月下旬，年羹尧回到西安，雍正给他的折子上批曰:“若倚功造过，必致反恩为仇，此从来人情常有者……我君臣期勉之，慎之。”雍正的这段话意味深长，等于警告年羹尧了。
雍正三年(年)三月、出现“日月合壁，五星联珠”的祥瑞天象，大臣们纷纷上表祝贺。年羹尧也上了一表，但表中把“朝乾夕惕”误写成了“タ惕朝乾”，成了讽刺之语。雍正接阅后大怒，说:“年羹尧自恃己功，显露不臣之迹，其乖谬之处，断非无心!”尽管年羹尧后来一再进折请罪，但雍正已下决心置年羹尧于死地了。
首先，雍正撤换了一些四川和陕西的官员，并对年羹尧的部下进行分化瓦解，让他们和年羹尧划清界限。随后，雍正撤了年羹尧川陕总督的职，命他交出抚远大将军印，并调他去任杭州将军。年羹尧并无心理准备，只得谢恩从命。
善于察言观色的朝中大臣们见这般情形，便乘机落井下石，一个个挺身而出，大力揭发年羹尧的罪状。当年六月，雍正又下令革去年羹尧的杭州将军一职。十ー月，年羹尧被械系至京。十ニ二月，他被众议政大臣定了92款大罪，分别是:大逆罪5条，欺罔罪9条，僭越罪16条，狂悖罪13条，专擅罪6条，忌刻罪6条，残忍罪4条，贪婪罪18条，侵蚀罪15条。他们把结果报给了雍正，请求对年羹尧明正典刑。雍正接报后仁慈地说，这92款中应服极刑及立斩的就有30多条，念及年羹尧的功勋助，杀了他怕有人不服，姑且从轻发落，赐其在狱中自裁。
当时年羹尧对雍正还抱有幻想。据说年羹尧接到雍正命他自杀的圣旨后，一直不肯自杀。他向雍正上书哀求说:“臣今日已知道自己的罪了，求饶了臣，以慢慢效力。”但雍正回复道:“尔自尽后，稍有含冤之意，则佛书所谓永堕地狱者，虽万劫不能消汝罪孽也。”年羹尧看到回复后只好上吊自尽。另外，年羹尧的家产被全部抄没，嫡亲子孙被送往边地充军，就连其族中做官的也一律被革职。
另外，也有人认为年羹尧的死与雍正帝夺位之事有关。据说康熙帝临终时指定十四子胤祯嗣位。但四子胤禎串通隆科多，矫诏算位，并暗令年羹尧牵制胤祯。当时，十四子胤祯身在四川，为抚远大将军，本可挥兵争位，但受制于川督年羹尧，而无力争夺帝位。在雍正帝位稳固后，便寻机除掉了年羹尧和隆科多。同时这也跟清朝政府猜忌汉族大臣有关。
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