清仁宗睿皇帝（－年），爱新觉罗氏，原名永琰，后为避免避讳扰民，改称颙琰，年号嘉庆，世称嘉庆皇帝。
嘉庆四年，乾隆帝去世，颙琰开始亲政，亲政仅六天便逮捕乾隆朝时大奸臣和珅，将和珅的金银财宝等价值连城的物品全部归属自己所有。嘉庆帝亲政后采取的一系列政策、措施，对于改变乾隆后期的种种弊政起了一定的作用，但却不可能从根本上扭转清代中衰的势头。虽然嘉庆皇帝是一个不错的君王，勤政爱民，但他却无法从根本上解决问题，也许这是嘉庆帝最为无奈的感慨，他并不是没有努力，而是所有的努力都变成徒劳。嘉庆帝始终找不到一个根治日趋严重的腐化和怠惰的药方，一个奋发图强的出口，而且对西方殖民主义者的侵略也有一定的认识，但对于一个日趋衰弱的封建国家，并不是一个人的努力就能解决的，所以，他也只能沿着衰败的道路滑下去。但这并不是他的错，这是历史要前进须经历的必须阶段，嘉庆帝只不过是被推上历史前沿的一个人物而已。嘉庆帝时期，官吏贪污，政治更加腐败，执政时革除积弊，努力振兴清王朝，但仍未能改变清王朝走向衰弱的局面，自此，清朝国势日非。
嘉庆帝的骂贪官诗
满朝文武着锦袍，闾阎与朕无分毫；
一杯美酒千人血，数碗肥羹万姓膏。
人泪落时天泪落，笑声高处哭声高；
牛羊付与豺狼牧，负尽皇恩为尔曹。
嘉庆和盘龙糕
在鄂菜（特别是湖北天门、仙桃等地）有一道名菜叫“盘龙糕”。说起这“盘龙糕”还有一道典故：
据说，明嘉庆帝父皇临终前指定两个王子继承皇位，其中一个在天津，一个在湖北天门为封王。并说这两个王子谁先到京谁就继承皇位，这当然是偏袒天津的那位王子。因为天津离北京只有一百多公里，而天门离北京有一千多公里，谁先进京是明摆着的事。
当嘉庆听到这消息后，异常着急，他的一个谋士便出了一个奇谋，叫嘉庆装成钦犯（皇帝点名的重案犯）轻车简从火速进京。装成犯人容易，只是这路上几天吃什么就成了问题，总不能让钦犯吃大鱼大肉吧。而吃惯山珍海味的王子又吃不下粗茶淡饭，怎么办？这时候王室中的一个厨师急了，不管三七二十一，把鱼、肉斫烂混在一起加些味料做成一块块，放在笼中一蒸，这样的块状物是“吃肉不见肉”、“吃鱼不见鱼”，且不易腐坏。于是嘉庆吃着这块状物，坐着囚车，日夜兼程往北京奔，各州府的官员也不敢怠慢，换马换车，几天就赶到北京。可笑的是，天津的那位王子以为皇位到手，每过州县，各官员为巴结“未来皇上”而迎进送出，吃喝玩乐，竟落在远在千里之外的天门王后面。
嘉庆认为这块状的东西对他登龙位有功，钦命名这道菜叫：“盘龙糕”。
幸为皇储，曲折亲政
乾隆帝曾立过两位皇太子，都幼年夭折了，乾隆帝为此十分伤心，命令大臣不准提立太子之事，到乾隆三十八年，乾隆帝62岁了，已无法回避这个问题。永琰是乾隆的十五子，原本没有多大希望被选为太子，但乾隆的理想太子人选两个嫡子永琏和永琮（子以母贵，生母为孝贤皇后）早夭，这时乾隆帝在世的皇子只有6位，两个儿子永珹（嘉妃生）、永瑢（纯妃生）被过继他人，可选择的只有4位，都不太成器，相对而言永琰为人比较忠厚，学习比较努力，行为举止也比较得体。最终他在乾隆三十八年(年)被秘密立为皇储。五十四年(年)被又封为嘉亲王。
乾隆帝即位时发誓在位不超过祖父康熙，于是他在乾隆六十年(年)九月，公布了永琰的皇太子身份。第二年正月初一日，乾隆帝禅位称“太上皇帝”，永琰即位，改名“颙琰”，改元嘉庆。其后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，颙琰暂时居住在毓庆宫（后改名“继德堂”）。随着太上皇乾隆逐渐衰迈，受乾隆宠信的和珅逐渐揽权，嘉庆帝投鼠忌器，只能不露声色，韬光养晦，和和珅巧妙周旋。
嘉庆四年(年)正月初三，乾隆太上皇死后，嘉庆帝开始亲政。他以迅雷不及掩耳之势在国丧期间拘禁，诛杀了乾隆晚年宠幸的贪官、权臣和珅，罢黜、囚禁和珅亲信死党福长安等人，但没有进一步扩大化，维护了王朝的稳定。
镇压起义，不遗余力
乾隆末年以来，国内阶级矛盾尖锐，大清帝国已经开始由盛转衰，国内起义此起彼伏。乾隆刚退位就在川、楚、陕爆发了白莲教大起义，到乾隆去世前，朝廷多次派兵围剿，起义军虽然受到一些打击，但仍然如火如荼。嘉庆亲政后，他通过诛杀和珅，缓解民怨，并把几年来镇压起义不力的责任推给和珅，说他欺罔擅专，以至将领在他庇护下虚冒功绩，坐糜军饷；另一方面更易统兵大员；奖惩分明，逼将领用命；严密军事部署；实行剿抚兼施的两手政策，分化瓦解起义军；推广寨堡团练，坚壁清野的做法，割断了起义军与人民的联系，经过六年艰苦努力才在嘉庆十年(年)将起义镇压下去，在历时九年多的战争中，白莲教起义军占据或攻破州县达个，抗击了满清政府从十六个省征调来的大批军队，歼灭了大量清军，击毙副将以下将弁余名，提镇等一、二品大员二十余名，清政府耗费军费二亿两，相当于四年的财政收入。这次起义使清王朝元气大伤，此后清朝的统治逐渐走向衰落。
由于清政府对民众的压榨加剧，东南沿海部分民众被迫下海为盗，从乾隆五十九年起蔡牵在东南海上劫船越货，封锁航道，收“出洋税”，后来进一步发展为反清起义。清政府命浙江水师提督李长庚赴闽造大舰，铸炮负责镇压，后来李长庚阵亡，直到嘉庆十五年(年)，起义才被镇压。
嘉庆十八年(年)，趁嘉庆帝离京前往热河围猎，北京防务空虚，北方爆发天理教起义，部分天理教徒在太监接应下冲进皇宫，当时正在宫内的皇次子绵宁用鸟枪打死了两个天理教徒，镇国公奕灏调来火器营、健锐营兵入宫，义军终因寡不敌众，被全部消灭。获悉事变后，嘉庆帝下诏罪己，同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮，并诱捕在城外的头目林清等。随后，各地的天理教起义陆续被镇压。
狂澜既倒，徒唤奈何
在政治上，面对乾隆末年的种种弊端，嘉庆帝也努力扭转：
乾隆末年权臣当道，言路堵塞。嘉庆帝首先“诏求直言，广开言路”，鼓励大家向皇帝提意见，翰林洪亮吉上书直言不逊，激怒了嘉庆帝，先判处斩首，后改判流放伊犁。第二年京师大旱，无论如何祈雨就是不下，嘉庆帝最终决定赦免洪亮吉，结果下诏当晚天真的下雨了。更值得一提的是嘉庆帝决定结束文字狱，还褒奖起复了部分乾隆朝以言获罪的官员。
乾隆后期吏治败坏，贪污腐败严重。对此，嘉庆帝一方面继续重用乾隆后期重用的王杰、朱珪、董诰等清廉的老臣，他还听从老师朱珪“身先节俭，崇奖清廉”的建议，限制地方向他呈送宝物，“诏罢贡献，黜奢崇俭”，平时生活也比较节俭，五十大寿禁止民间演戏庆贺，六十大寿又禁止给他送金珠玉器。另一方面，他“整饬内政，整肃纲纪”，除和珅及其党羽外还陆续惩治了好些贪官：嘉庆五年，处死了向粮道、卫弁索取数万两银钱的漕运总督富纲，十一年四月十六日，革去勒索钱财的河东河道总督职务，十一年九月，查处了直隶司书王丽南侵吞帑银31万两大案，获银万两以上的斩首，万两以下的遣戍黑龙江。十四年五月，巡漕御史英纶以贪污卑污处以绞刑，七月处死贪污救灾款并杀害前来查赈官员的安徽山阳县知县王伸汉，为此还革职流放了两江总督铁保、江苏巡抚汪日章。
对于官员的玩忽职守之风，嘉庆帝首先从自己做起，学习先帝，勤于政事。每天一大早就起身阅读祖宗实录，批阅奏章，早饭后还召见大臣。对于拖拉延搁的现象严斥不贷。十三年四月，皇孙出世，内阁考虑到嘉庆帝正高兴，怕送奏折影响他，他知道后就对这种做法进行了斥责。嘉庆八年（年）闰二月二十日，嘉庆帝在从圆明园回宫时在神武门遇刺，随从上百名侍卫只有几位反应过来出手相救，所幸嘉庆帝未受伤，刺客陈德当场被擒，后被凌迟处死，两个儿子也被处绞。事后嘉庆帝惩罚了失职的官员，侍卫，加强了紫禁城的门禁制度。十五年正月嘉庆帝斥责部院衙门因循怠玩，二十三年十一月，嘉庆帝又下令查部院疲玩现象，十二月初九规定了部院行查时间逾限处分：嗣后逾限11～20案，罚俸6个月；逾限21～40案，罚俸2年；逾限40～60案，降一级留任；……他还多次要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。
嘉庆时期人多地少的矛盾愈发严重，人民普遍吃不饱饭。对此嘉庆帝能采取的只是限制烟草，茶叶等经济作物的种植；鼓励渔猎活动，弥补口粮不足；进一步推广精耕细作，土豆玉米等高产作物的种植等治标不治本的措施。其实当时东北大片土地没有开发，但满族统治者出于维护统治等原因，禁止汉人迁居东北，嘉庆帝也未改变这一政策。
嘉庆时期皇族堕落严重，他们受国家包养，不思进取，犯法后还不受司法制裁。嘉庆帝一方面严惩皇族不法行为；一方面还亲自作了《宗室训》用于教育皇族。
另外，这个时期八旗生计问题也愈发困难，由于八旗子弟由国家供养“以清语骑射为本务”，不仕不农不工不商，时间一长便腐化堕落，一无所能。对此，嘉庆帝也只能延续祖先的做法，一方面用政府的钱替八旗子弟还债；一方面感化教育；嘉庆帝还试图采用“京旗移垦”的办法，把部分北京的八旗子弟迁往东北，但由于八旗子弟的抵制而很难推行。
虽然嘉庆帝为解决各种社会问题做出了种种努力，但收效甚微。主要原因一是乾隆末年以来清代社会已弊端丛生，积重难返。二是嘉庆帝受时代的局限，束缚于传统观念、祖宗家法、王朝利益，不敢，不愿，也没有能力从体制上做大的，根本性的调整，其对内政头痛医头脚痛医脚式的整顿，不可能从根本上扭转清王朝的衰落。三是嘉庆帝个人的性格过于仁慈和谨小慎微，对贪污腐败等问题打击还不够有力，一些力所能及的改革也没能推行。
嘉庆皇帝逼和珅殉葬
和珅是乾隆皇帝的宠臣，也是嘉庆皇帝的眼中钉。他曾经多次在和朝中权贵私聊天时盛赞太上皇，而全然不把嘉庆放在眼里。为此嘉庆召见和珅，问道：“太上皇对你好吗？”和珅说：“太上皇对我的恩惠，比天还高，比地还厚。”嘉庆又问：“那么我待你如何？”和珅说：“皇上给奴才的恩惠，不同于太上皇，奴才定要誓死报答。”嘉庆接着问：“太上皇和我相比，谁更好？”和珅接连叩头谢罪道“不敢说”，在嘉庆的逼迫下，不得己才说：“太上皇有知人善任的明察，陛下有宽厚容人的气量。”嘉庆笑着说：“好个宽厚容人的气量，你等着瞧吧！”和珅听到这话，吓得冷汗流遍全身。
乾隆驾崩之后，嘉庆秘不发丧，反而假传太上皇的旨意召和珅入宫。嘉庆让和珅穿上一件衣服，那衣服后身很短，袖子很窄，和珅的胳膊伸不进去，几乎要把衣袖都撕破了。嘉庆说：“袖子本来不小，是你的拳(权)太大了。”和珅一听，知道不好，请求面见太上皇。嘉庆这才告诉他乾隆皇帝已经驾崩了。接着嘉庆皇帝说太上皇临终要求他做殉葬大臣，问他是否愿意陪葬。和珅十分惊恐，跪地哭诉家中尚有老母。嘉庆笑着说：“你说过的话还在耳边回响，可是今天的话却辜负了先帝的恩德。”说完把他放走了。
虽然嘉庆没有逼着和珅殉葬，但是乾隆驾崩不久以后，便撤了他的官职，查抄了他的家产。
嘉庆皇帝大内遇刺之谜
嘉庆八年（年），嘉庆帝在皇宫内遭遇民人陈德犯驾行刺的突发事件。这在明清年紫禁城宫廷史上，空前绝后。
事情经过是这样的：嘉庆八年（年）闰二月二十二日，为嘉庆帝颙琰到先农坛亲耕耤田日。所谓亲耕耤田，就是为表示皇帝重视农耕而举行的一种仪式。嘉庆帝于本月二十日自圆明园回宫斋戒。这一天，陈德带着年仅15岁的长子陈禄儿，进入东华门，绕到神武门，潜伏在顺贞门外西厢房山墙后，等待嘉庆帝銮舆的到来。嘉庆帝一行，从圆明园回皇宫，乘舆进入神武门后，刚要进顺贞门时，陈德由西大房后面跑出，手持小刀，冲向乘舆。这突如其来的袭击，吓得守卫神武门、顺贞门之间的侍卫百余人，神情惶愕，呆若木鸡，竟然没有人上前拦阻、抓捕。紧急之时，只有定亲王、御前大臣绵恩（颙琰之侄）首先奋力推却；继是固伦额驸、乾清门侍卫、喀尔喀亲王拉旺多尔济（颙琰的七姐夫），乾清门侍卫、喀喇沁公丹巴多尔济，御前侍卫扎克塔尔等六人尚属镇定，机智勇敢，冲前捉拿。嘉庆帝的乘舆，迅速进入顺贞门内。经过一番搏斗，绵恩的衣服被刺破，丹巴多尔济身上被刺伤三处。陈德奋力搏斗，但寡不敌众，被捉拿。陈德长子禄儿，则乘乱溜走回家，后来被捕。嘉庆帝本人虽然没有受伤，但在大内被人行刺，受到惊吓。这一事件对宫廷来说，如同一场政治地震，惊动朝野，人心惶惶。
陈德是何许人？陈德，47岁，北京人，父陈良、母曹氏，曾典与镶黄旗、山东青州府海防同知松年家做奴仆。他本人从小随父亲在山东一带为奴。松年故去后，陈德从14岁开始，跟随父母在青州、济南等地给人服役，或做佣工，辛劳度日，勉强糊口，多次失业，几易雇主。陈德22岁娶妻，29岁丧母，30岁丧父。他在父母双亡后，携岳母、妻子到北京，投靠到堂姐夫、内务府正白旗护军姜六格家。陈德先后在侍卫、宗室僧额布家，内务府造办处于姓家佣役。他的大儿子禄儿15岁，给崔家当雇工，小儿子对儿13岁无事。他后跟内务府一个管奴仆的镶黄旗包衣常索，在内务府当杂役，出入宫中。陈德在内务府服役时，帮办配送（xián）妃刘佳氏的碗盏等器物。这位刘佳氏是一位资深的妃子，早在颙琰做皇子时，就在潜邸服侍。颙琰做了皇帝，她被册立为妃，后来被进封为贵妃。在嘉庆朝，除两位皇后外，册封为皇贵妃的，只有刘佳氏一人。陈德因给贵妃跑腿，而得以进出紫禁城、圆明园，了解一些宫内情况。后他同妻子一起，被典与孟明家当厨役。嘉庆八年（年）二月，陈德的妻子张氏病故，他又被孟家解雇，断了生活出路，在一个看街的老友家暂时借住。陈德贫穷苦闷，时常喝酒，在院歌唱哭笑。他生活在社会底层，做为奴仆，跟官服役，饱尝人间辛酸，受尽权贵欺凌。陈德看到贵族的豪奢生活和皇室的穷奢极欲，体察到人间不平，激发起反抗情绪。陈德于实在穷苦难过，要寻死路之时，求签说有朝廷福份。嘉庆八年（年）闰二月十六日，陈德在街上看到黄土垫道，听说嘉庆帝将于二十日进宫，心想：犯了惊驾之罪，必将我乱刀剁死，图个痛快，也死个明白。由是，便发生上述行刺事件。
陈德犯驾动机何在？背后指使者是谁？嘉庆帝命对陈德严加审讯。嘉庆帝先命军机大臣等，会同刑部尚书，对陈德进行初审。但是，陈德所供情节，出乎意料，就是拒不招供其背后的指使者。嘉庆帝又加派满、汉大学士和六部尚书等对陈德进行会审。在审讯过程中，对陈德施尽酷刑，逼供、诱供，诸如彻夜熬审、拧耳跪炼，以至掌嘴板责、刑夹押棍等。陈德虽备受诸刑，却是仍如前供，且始终如一，矢口不移。经过几个昼夜的严刑审讯，陈德没有吐露其指使者及同谋者。无奈之下，嘉庆帝命九卿科道等对陈德再进行会审。
陈德招供：我就是因生活无路，一家老少，没有依靠，实在情急，要求死路。我又想，自寻短见，无人知道，岂不是死。听说皇上今日进宫，我就同禄儿进东华门，从西夹道走到神武门，混在人群里，看见皇上到了，我持小刀，往前一跑。原想我犯了惊驾的罪，当下必定乱刀剁死，图个痛快，也死个明白，实在没有别的缘故，也没有别人主使。所说是实。
最后定陈德罪大恶极，先受诸刑，再行磔死。于二十四日，先将陈德的长子禄儿（15岁）、次子对儿（13岁）绞死，又将陈德凌迟处死。有学者认为陈德是林清党人，但根据不足。陈德事件可能属于个案，却是社会矛盾的一个缩影。
皇宫惊变
嘉庆帝处理完陈德突发事件十年后，又发生天理教众攻入紫禁城的更为严重的皇宫惊变。
先是，嘉庆十八年（年），嘉庆帝秋狝木兰，原定进哨以后，行十三围，但因持续阴雨，溪水骤溢，沙渍泥淖，人马皆不得前，仅行五围，便于九月初一日，下令减围出哨，自避暑山庄返回北京。嘉庆帝令皇二子旻宁等先行回京，他随后回銮。嘉庆帝在归途中，接到奏报：天理教在滑县滋事：滑县已失，县官被戕。为此，嘉庆帝在当天连发数谕，调兵遣将，进行堵剿。各方大员在接旨后，加意防范堵截。嘉庆十八年（年）九月十五日，嘉庆帝正驻跸在丫髻山行宫。这一天，紫禁城内发生震撼宫廷的大事变。
这起皇宫惊变是怎样发生的呢？它的根源是天理教的传播与流行。事变经过要先从天理教说起。
天理教属于白莲教支派，是京畿大兴县人林清和河南滑县人李文成等，将分散在京畿的红阳教、白阳教、坎卦教等，同直、鲁、豫就是今河北、山东、河南三省交界地区，以震、离二卦为核心的八卦教，联合组成的一个民间秘密宗教组织。
天理教的教民多是贫苦农民和手工业者，也有少量的中农和下层官吏。天理教的教众很多，仅北京黄村一带，就有一万余家。在天理教起事之前，其首脑林清、李文成等编造单等北水归汉帝，大地乾坤只一传和若要红花开，须要严霜来等谶（chèn）语，制造舆论，蛊惑群众。谶语是巫师迷信的说法，为将来会应验的隐语。林清又称刘林，前一句谶语的意思是：汉帝姓刘，暗示北水归汉、乾坤传刘，就是姓刘的要坐天下；严霜为李文成的暗号，后一句谶语的意思是：暗示李文成来，红花便开。他们扬言：星象示变，要动干戈，为起事造天意依据。
嘉庆十七年（年）正月，各地天理教首脑聚会于河南滑县道口镇，决定应在酉之年，戊之月，寅之日，午之时起事，就是嘉庆十八年（年）九月十五日午时起事。会后，李文成到北京会见林清。林清是北京大兴县宋家庄人。他们约定：李文成先在滑县举事，河南、山东、直隶同时揭竿而起，共同进逼京畿；林清则在京师城内响应，与李文成的教众里应外合，夺取京城。
嘉庆十八年（年）八月底九月初，滑县天理教徒在大伾（pī）山中打造器械，被知县强克捷侦知，将李文成等逮捕入狱。为营救李文成，天理教众提前于九月初七日起事。这一天，天理教众0多人，头缠白布，身着白衣，攻占滑县城，杀死县令强克捷，救出教首李文成。李文成在滑县衙署内设羽帐，竖大旗，上书大明天顺李真主。他们攻下附近军事据点道口镇等，因清军堵截拦阻，队伍未能迅速北上。而林清在北京大兴，对李文成提前举事的消息一无所知，仍按原计划，进攻紫禁城。
时满洲正黄旗汉军曹福昌已投靠林清，他透露嘉庆帝将于十七日返抵白涧行宫，到时留京大臣出城迎驾；是日乘虚而发，成功把握较大。但林清认为九月十五日的举事日期为天定，不宜更改。于是决定：如期举事，攻打皇宫。最初打算派出数百人，但内应太监认为禁中不广，难容多人，并恃天理教众有神术，可以获胜。林清倚恃内应太监熟悉宫禁，决定派人，分作东西两队，太监王得禄、阎进喜则居中应援。他们约定以白帕为标志，在十四日，化装成小商贩等，各备兵器混杂于酒肆、行商中，分别在菜市口、珠市口、鲜鱼口等处会齐，待十五日午时，即向皇宫发动进攻。林清则坐镇大兴黄村指挥。
十五日，早晨，林清派出天理教众，约定分头行进，由宣武门潜入，然后多名天理教众，分成东、西两队，乔装改扮，潜伏在东华门、西华门外。午时一到，由宫内太监接应，开始攻夺皇宫大门--东华门与西华门。
东华门一路。攻打东华门的一支，由陈爽带领，刘呈祥押后，太监刘得财、刘金为向导内应。他们快要攻进东华门时，有卖煤的人争道，有人暴露了兵器，被守门官兵察觉，门卫关闭了城门。结果仅有陈爽等少数人闯入东华门内，其余都逃逸。署护军统领杨述率领护军，御天理教众于协和门下，杀死数人，有的教民则冲到内廷的侧门苍震门。
西华门一路。攻打西华门的一支，陈文魁居首，刘永泰押后，太监张太、杨进忠、高广福为向导内应。太监王福禄、阎进喜在内接应。他们率领50余人，全队进入西华门。尔后，他们反关西华门，以防清护军进来。陈文魁等天理教众，边进边战，杀死守卫数人，由尚衣监、文颖馆，冲进到隆宗门外。由于时间耽搁，护军得到警报，关闭了隆宗门。双方激战在隆宗门外。天理教众由隆宗门外小房，登上高墙，窥视大内。这时，有几名天理教众，由廊房越墙，冲向养心殿。正在上书房读书的诸皇子闻变，皇次子旻宁（即后来的道光帝）“急命进撒袋、鸟铳、腰刀，饬太监登垣以望”。有的教民手举白旗，攀墙登殿，近养心门。旻宁立于养心殿下，“发鸟铳殪之，再发再殪”，以鸟枪击毙墙上二人。皇三子绵恺，紧随皇兄旻宁之后，冲到苍震门，也发枪射击。留京的礼亲王昭梿、仪亲王永璇、成亲王永瑆等，闻警后“急率禁兵，自神武门入卫”。时诸王公大臣已从神武门急入，聚集在紫禁城西北角的城隍庙前。随后火器营的多人也调入紫禁城。正当天理教众准备放火焚烧隆宗门时，火器营官兵赶来阻击天理教众。
天理教众以几十个人的短小兵器，去对付强大的护军，又有诸王大臣督战，自然必败无疑。最后教众退到武英殿前，寡难敌众，或遭擒或被杀，无一幸免。后经过一番搜索，内应太监七人也全被擒获。
在紫禁城里潜藏的天理教众，熬过一夜。第二天清晨，又下了一场雷阵雨。天理教徒，饥无可食，渴无可饮，夜不可歇，神不得宁。他们熬过两昼夜，直到十七日，才被搜查出最后的十几人，但没有一个主动投降的。
此时的紫禁城内，一片混乱，甚至镇国公永玉、护军统领石龄等，竟要准备车辆逃跑。翰林院编修陶凫卿遇袭，仆人骆升以身遮挡，骆升被砍几刀，陶凫卿才保住了性命。他后藏于柜中，到十八日才被发现。
十七日晨，清廷派番役到南苑黄村西宋家庄林清家中，佯称：城中事已有成，奉相公命，延请入朝。林清信以为真，继而被诱捕。朝廷又派人逮捕了林清家属和太监刘得财、刘金等。至此，天理教众进攻皇宫的行动失败。嘉庆十八年（年）是癸酉年，这一事件又称为“癸酉之变”。
此时的嘉庆帝呢？他在丫髻山行宫，于十六日获得皇宫惊变的急报，派吏部尚书英和，先行回京处理善后事宜。嘉庆帝随后返京。
十八日，嘉庆帝命大臣起草《罪己诏》。十九日，当他路经京东燕郊时，传闻“有贼三千，直犯御营”，扈从大臣、兵丁都吓得面如土色。嘉庆帝此时强作镇静，说：“不必惊惧。俟贼果至，汝等效力御之，朕立马观之可也！”事后证明，这是谣传，一场虚惊。他当天回到北京，诸王大臣等迎驾于朝阳门内。嘉庆帝非常感慨，众大臣也都呜咽痛哭。
二十三日，嘉庆帝在西苑（今中南海）丰泽园，亲自审讯林清和太监刘得财、刘金等人。廷讯开始，命先将刘得财、刘金二人带来，斥问为何“萌此逆谋”，将二人夹打后处决。接着提审林清。林清在重刑之下，承认此次进攻紫禁城之目的，就是要把皇帝赶回关东。嘉庆帝恼羞成怒，命将林清凌迟处死，并将其首级送到直、鲁、豫地区示众。此后，嘉庆帝派兵火烧起义据点大兴县宋家庄，林清的姐姐、妻子，按律缘坐，均被处决。嘉庆帝再三严令对其他被捕者，严加审讯。在审讯中，施用了各种酷刑。最后，嘉庆帝命将被捕者及其家属共多人，或处死，或流放，或为奴。他们的房屋、土地、财产被抄没，分赏给八旗官兵。后又在太监中进行了严格地清理，对相关太监或发往黑龙江给官员为奴，或拨给亲王、郡王名下管束使用。
这次事件使清朝皇帝第一次认识到自入关年来，大清的江山社稷发生了危机。嘉庆帝回宫后颁布《罪己诏》，声言要把与事者斩尽杀绝。
嘉庆帝派陕甘总督那彦成为钦差大臣，率兵前往滑县等地追剿；又采取了分化瓦解政策——下令对起义地区蠲免钱粮，赈济灾民，区别首从，教徒不究。在“剿抚兼施”的政策下，直、鲁两地天理教军主力，仅两个月，基本瓦解。
嘉庆帝遭遇紫禁城两变后，为吸取教训，防患于未然，决定加强京师特别是紫禁城的防卫措施：严密保甲法；搜缴了本“奸盗邪淫”书籍，披阅后于殿廷烧毁；对太监严加管束，禁止随便出入紫禁城；不准八旗宗室、旗人居住城外；在京师城内及紫禁城、圆明园增设哨卡，添置、整修防御工事和设备；增加驻防军队；严格紫禁城内值班王大臣的交接班制度，等等。
平定天理教起义后，九月十七日，嘉庆帝自白涧回跸燕郊，特颁《遇变罪己诏》。其大意说：猝于九月十五日，变生肘腋，祸起萧墙，天理教逆匪，犯禁门、入大内。大内平定，实皇次子之力也。我大清国一百七十年以来，定鼎燕京，列祖列宗，深仁厚泽。朕虽未能仰绍爱民之实政，亦无害民之虐事。突遭此变，实不可解。总缘德凉愆积，唯自责耳！然变起一时，祸积有日。当今大弊，在因、循、怠、玩四字，实中外之所同。朕虽再三告诫，舌敝唇焦，奈诸臣未能领会，悠忽为政，以致酿成汉、唐、宋、明未有之事，较之明季梃击一案，何啻倍蓰！思及此，实不忍再言矣。予唯返躬修省，改过正心，上答天慈，下释民怨。诸臣若愿为大清国之忠良，则当赤心为国，匡朕之咎，移民之俗；若自甘卑鄙，则当挂冠致仕，了此一身，切勿尸禄保位，益增朕罪。笔随泪洒，通谕知之。（《清仁宗睿皇帝实录》卷二七四）
“二弦”惹怒嘉庆险些绝响
作为继古琴之后中国民族乐器之王的二胡，与古琴有着截然不同的品质和身世。古琴音色清空寥落，幽远深沉，与志存高远却往往为俗世不容的文人雅士契合，而二胡不但是一种彻头彻尾的市井乐器，而且还是出自“化外之邦”的北方奚族之手。在二胡的历史上，也从来没有出现过人间神器般的“焦尾”、价值连城的“春雷”。
由于种种因素，二胡在中国古典音乐史上，非但缺乏古琴那龛壁供奉般崇高的地位，而是流落民间，潦倒街巷，更曾几起几落，备受政治风雨摧残。满清王朝入关后，中国民族斗争异常激烈，对异族统治的刻骨之恨与统治者的残酷镇压在清朝中前期达到了高峰。这种严酷的政治气候不光表现在刀光剑影的沙场，更反映在对字意、语音的无边臆想甚至是歪曲和捏造上。清仁宗嘉庆即位之后，太上皇乾隆久未还政，一时形成二皇共政的局面，这成了平庸的嘉庆的一大心病和隐痛。戏曲唱腔中的“二簧”似有影射“二皇”之嫌，就被看作是对嘉庆的不敬；二胡上的老弦、子弦——亦称二(儿)弦，又沾惹了“二皇”。更有甚者，若是在演奏二胡的过程中断了老弦或者子弦，那简直是要遭杀头的大祸。于是，在很长一段时期内，胡琴声喑，乐师改弦，二胡在中华大地几近绝迹，二胡创作史留下了一段触目惊心的空白。直到晚清各种矛盾激化，朝廷无暇顾及这些细枝末节时，咿咿呀呀的胡琴声才从梨园的高墙内重新传了出来。
嘉庆仁的一面
嘉庆做一个皇帝来说，他是有仁的一面。举一个例子，有一个大理寺卿叫杨怿会，受嘉庆召见，夏天很热，他呢，挑帘就进去了。进去以后一看，嘉庆是汗流满面，摇着扇子挥汗，他先跪下请安，完了嘉庆跟他问询很多的问题，谈的时间比较长，嘉庆汗流满面，始终没有挥扇，始终没有扇扇子，这个问题说明什么问题呢，当然说明嘉庆皇帝的自尊，也说明他尊重臣下，这么热你没用扇子我也不用扇子，所以嘉庆做一个人来说，还是可以的。
第二个例子就是嘉庆蠲免天下的钱粮，安徽有个巡抚，上报三百万两银子，他一看各地报的银子三百万两，他就说数太多，里头有水分，吩咐各府州县，一律砍40％，重新造册上报。下面就反映时间太急，时间太紧来不及，嘉庆知道后就说了八个字：“损上益下，朕之愿也”。蠲免就是上面有点损失，下面老百姓得到点利益，这是我的本意，我的意愿，你干吗要砍40％？这个巡抚，叫姚祖同赶紧就把三百万造册上报了，就蠲免了三百万两银子。
从这两件小事情看出来，嘉庆还是有儒家仁爱为君的这个思想。
嘉庆提倡穿补丁衣服
清嘉庆皇帝初登大宝之时，国库空虚，便率先节衣缩食，甚至提倡穿补丁衣服。满朝文武中有谁穿了补丁官服，不管能力口碑如何，总会让嘉庆赏识。很快，京城里便出现了专门做补丁官服的裁缝铺，补了的衣服比新的售价还高。
昌陵
昌陵是清朝嘉庆皇帝爱新觉罗·颙琰和孝淑睿皇后喜塔腊氏的陵寝，位于泰陵以西2里，以一条神道与泰陵相接，是西陵中唯一有神道与主陵相接的陵墓。
嘉庆皇帝的皇后陵昌西陵的回音石、回音壁，回音效果绝妙无比，可与北京天坛的回音壁相媲美。
“不让老实人吃亏”不妨学学嘉庆帝
提起不让老实人吃亏，就想到贪官都是“调皮”人，提起贪官，就想起清代大贪官和珅，提起和珅，俺就想起“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的民谣。
和珅的胆大与不老实是出名的，贪墨的钱财和金银珠宝也是空前绝后的。一个官员的财富，竟然是富可敌国，相当于清廷政府十几年的财政收入。如此巨贪，尽管他入狱之后像目前一些巨贪一样，写了悔过书，什么“夜色明如许，嗟余令困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。星辰环冷月，缧絏泣孤臣。对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。”什么“今夕是何夕，元宵又一春。可怜此夜月，分外照愁人。思与更俱永，恩随节共新。圣明幽隐烛，缧絏有孤臣。”
要是如今一些贪官，即使是有上百万、上千万的贪墨，或许会因为有坦白悔罪表现或有重大立功表现，会庆幸自己能幸免于极刑。但嘉庆帝不搞这一套。贪了这么多，不死为何谢天下？
不是说不让老实人吃亏吗？那么，就先得拿大不老实人、拿大奸大恶大贪之人开刀，就得先让他们吃亏。于是，和珅并没有因为巨额财产来源不明而免死。一束白练，算是对他法外施恩了。和珅只得在绝命前哀叹：“五十年来梦幻真，今朝撤手谢红尘；他时水泛含龙日，认取香烟是后身。”
和珅跌倒，嘉庆吃饱。但吃饱了的嘉庆帝，并没有感谢贪官带来的财政收入，而是有他没我，有我没他，大有如今我们所说的“与腐败现象水火不相容”，在党内绝不容许有腐败分子的藏身之地。”的意思。
而这个意思中最有意思的事，莫过于嘉庆封清官王尔烈为“老实王”的故事：提起清代清官王尔烈，人们一定记起“两袖清风”之典故。
王尔烈实在是堪称“两袖清风”。嘉庆帝刚继位时，王正从江南主考回来，嘉庆问：老爱卿家境如何？王答：依然几间茅房。嘉庆帝既感到欣喜，又如今天的官场上倡导不让老实人吃亏一样，或许是让其得点利？或许让他经受“组织考验”？于是，嘉庆帝又命其去安徽铜山负责铸钱。三年后王尔烈铸完钱回京复命。嘉庆帝问：这回足可安度晚年了吧。王答：依旧两袖清风，一无所有。嘉庆帝这时可是不大信了。你想想，靠山吃山，现代的药监局郑筱萸局长一干人等还管药吃“药”呢，嘉庆帝当然有理由不信。这时，但见王尔烈从袖内甩出三个铜钱，都已磨得光滑，分别是“当十钱”、“五铢钱”、“嘉庆国宝”，是铸钱之样钱。嘉庆帝一了解，果然是说老实话，不敢多贪一分钱的老实人。
于是，嘉庆称其为“老实王”，便封其：“老实王”。有人送了王尔烈一副对联：双肩明月，两袖清风。“两袖清风”从此成为为官者的座右铭。嘉庆帝这种不让老实人吃亏的独特做法，是不是值得一些口头上说不让老实人吃亏，实则是叶公好龙式的人深思呢？
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