公元年，明万历二十九年，努尔哈赤整顿编制，初建时设四旗：黄旗、白旗、红旗、蓝旗。万历四十三年，公元年，因归附人数众多而将四旗改为正黄、正白、正红、正蓝，增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，合称八旗。这就是满洲八旗的由来。
随着后金的不断发展壮大，蒙古各部大量归附，努尔哈赤于天命年间设立了蒙古旗。后到了天聪九年，公元年，皇太极将蒙古旗编为蒙古八旗。崇德七年，公元年，将早期归附的汉人编成汉军八旗。至此，八旗共由满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗组成。
而八旗中，又以正黄旗、正白旗、镶黄旗最为尊贵，被称为上三旗，上三旗直属皇帝，除上三旗外其余的五旗为下五旗。清朝自从康熙以后，出现了抬旗现象，所谓抬旗，也就是将原本旗籍低的下五旗抬升至上三旗的制度。在清朝，有很多地位较低的臣子、皇后、嫔妃及其外戚母家因为有功而得到褒奖，即抬旗。下面我就举几个例子:
一、雍正帝贵妃年氏:
雍正帝于康熙帝驾崩后至自己即位前的这段时间，将原属于下五旗之一的镶白旗的侧福晋年氏一族全部抬入上三旗之一的镶黄旗。贵妃年氏的盛宠可见一斑。
二、乾隆帝令妃魏氏:
魏氏原本为管领魏清泰之女，选为正黄旗满洲包衣，后因为受宠，被乾隆帝抬入满洲镶黄旗，她也由魏氏而改为魏佳氏，魏氏本为汉人，她也是清朝历史上唯一有汉人血统的皇后。
三、咸丰帝懿贵妃叶赫那拉氏:
懿贵妃叶赫那拉氏即历史上大名鼎鼎的慈禧太后，很多人可能不知道，慈禧太后其实也是有抬旗经历的，其它妃嫔都是由皇帝加恩抬旗，慈禧太后是在自己掌权之后将她的家族由下五旗之一的镶蓝旗抬旗为上三旗之一的镶黄旗。
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