一、受皇恩崛起
早在明朝末年，努尔哈赤攻占沈阳时，曹雪芹家族的先祖就归顺了当时的大金，做了正白旗的包衣。所谓包衣就是女真王公大臣的家奴群体，采用世袭制，一人为包衣，则其子孙世世代代当家奴。
正白旗早年归摄政王多尔衮，多尔衮死后，顺治帝将正白旗收到自己名下，于是曹家变为内务府包衣，成了皇帝的家奴。一开始，整个家族也不过是下人而已，来到曹玺这一代时，才因为受到皇帝的恩赐而开始壮大。
然而，曹家的发迹是从曹雪芹的曾祖曹玺开始，当时他老婆孙氏在宫里当了康熙的奶妈，曹玺的儿子曹寅年少的时候也曾经入宫给康熙做侍读，可以说是康熙皇帝的发小，所以康熙对曹家感情很深。于是康熙二年，皇帝就委派曹玺出任江宁织造。
要知道江宁织造是一个肥缺，宫廷在江南地区采办的丝织品都要经过江宁织造局，因此曹家每年过手的银钱无数，从此开始发达。
当时曹家有钱到什么程度呢？曹雪芹曾在《红楼梦》里描写贾家的富贵，“贾不假，白玉为堂金作马”，形容当时的曹家可以说一点不过分。
康熙南巡之时，六下江南，都是曹家亲自接待，在《红楼梦》里，就有老嬷嬷说，那是流水般的银子花了出去。曹雪芹就是在这样的锦绣富贵人家长大的公子哥，他也很是过了一段富贵奢华的生活。
正是因为如此，在他笔下的《红楼梦》，才会呈现出一派奢华的景象，也是他前半生的人生写照。
但人生亦不可能一直顺畅安好，在曹雪芹逐渐长大时，家族也开始走向没落了。
二、走向没落
一个大家族由盛到衰的故事，其历程同样是漫长的。
史载曹雪芹的祖父曹寅喜好文艺，又爱好藏书，精通诗词、戏曲和书法，其深厚的文化教养和广泛的文化活动，营造了曹家的文化艺术氛围，此时的曹家，呈现出空前的繁荣。
然而，就在这繁华的背后，已是潜伏着危机，由于曹寅的日用排场，应酬送礼，特别是康熙四次南巡的接驾等等，在经济上给曹寅造成了巨额的亏空，甚至可以说，曹寅已经给曹家种下了衰败的祸根。
康熙五十一年（）七月，曹寅一病不起，死在扬州。历史上一般认为他因染疾而死，但也不少人相信有“心病”的一部分原因。在他生前，曹家已出现亏空，在被皇上下令整改时，他已有心无力。
自此以后，曹氏家族的境况更是一日不如一日了。等到来的雍正时代，新皇帝早已不念先帝与曹家的旧情，而是“依法”严惩了曹家。在被抄家两次之后，曹氏一族基本就已没有了生机。
三、两度被抄家
鲁迅先生在《中国小说史略》里写道：“雍正六年，頫卸任，雪芹归北京……然不知何因，是后曹氏似遭巨变，家顿落，雪芹至中年，乃至贫居西郊……”
从这里看出，曹雪芹家族经过两次变故：第一次是雍正六年被革职抄家，全家十几口回到北京，居住在蒜市口十七间半房。
曹家的衰败在曹雪芹身上烙下了巨大的伤痕，他承受了巨大的苦闷与悲哀。他的内心是孤独的，难以为人理解的。生活的巨大落差，身份地位的升沉，使曹雪芹的思想充满矛盾。
也正是因为如此，在他笔下呈现出来的《红楼梦》，才带着那么多的哀切和无奈。
有人曾说过：“历史的真实如“明镜照物’，情感的真实即“爱而知其丑、憎而知其恶＇。”所以与其说《红楼梦》是一本小说，更不如说是曹雪芹的自传。
俗话说：“由奢入俭难”，体会过大家族富足生活的美好之后，现实的苦难会让人更难以接受。曹雪芹所谓的“苦难”，其实还比起来普通人的生活还算是上层的。
但毕竟“曾经沧海难为水”，巨大的落差面前，曹雪芹接受无能。同时，雍正皇帝也接受不了。后期雍正皇帝下令将曹氏抄家，也是带着“敛财”的小心思，可谁知曹氏的真正家产却少得令他失望。
四、大家族的“空壳”
来到雍正统治的时期，曹氏一族实际上只剩下个空壳了。前朝的盛名依旧在，但皇恩显然是不可能再重现了。在雍正登基之后，数次抄家更是让大家族的秘密暴露在了世人的面前。
曹氏一族一开始如何兴起，而后又为何严重亏空，康熙皇帝心里十分清楚，而雍正更是明了。
但毕竟一朝天子一朝臣，雍正对于曹氏一族，还是不可能维持如先帝康熙一般的宽容。雍正即位初，国库空虚，为解决国家内外用银，他大肆查抄江南官绅，曹雪芹的家庭就因其衰败。
在朝廷的现实困境面前，曹氏也被推到了风口浪尖上。在这个爱抄家的皇帝手下，遭殃的家族并不少。前期越是强大的家族，受挫时就更严重。
雍正五年十二月二十四日，雍正发出一份极其严厉的谕旨：“江宁织造曹頫，行为不端，织造款项亏空甚多。朕屡次施恩宽限，令其赔补。伊倘感激朕成全之恩，理应尽心效力，然伊不但不感恩图报，反而将家中财物暗移他处，企图隐蔽，有违朕恩，甚属可恶！著行文江南总督范时绎，将曹頫家中财物，固封看守，并将重要家人，立即严拿；家人之财产，亦著固封看守，俟新任织造官员隋赫德到彼之后办理！”
正是这一道谕旨，使得曹氏遭遇灭顶之灾。然而，在下令抄家之后，皇帝从曹氏手中也没捞回什么油水。这是为什么呢？
实际上正是皇帝高估了曹氏当时的财力，以为真还是当初“富可敌国”的状态，但实际上曹氏早已变得虚弱了。在皇帝大肆抄家，四处寻找其可变现的家产时，无论怎么算，也不过六万两而已。
对于寻常人家来说确实可观，但皇帝的目的是什么呢？可是要靠曹氏家产来弥补国库空虚。这样一来，可是连零头都不够，难怪皇帝要如此失望了。
雍正皇帝抄了曹氏一族的家产，表面上看是严惩敛财腐败，实际上也是一种“敛财”。不过是换汤不换药，有了一个更好的说辞而已。康熙皇帝因个人私心而偷偷放水，来到雍正这一代，时局变化，曹氏自然也就难保了。
正所谓“伴君如伴虎”，在备受盛宠的康熙时代，曹氏自然预料不到这样的“远忧”，曹雪芹也想不到自己便是家道中落的最大受难者。更唏嘘的还当属雍正皇帝，原本暗怀心思抄家，结果只换来了六万两，当然还是远远不够的。
但能够怪谁呢？曹氏大家族和多代皇帝之间，恐怕也是难以说清了。那一份清单列得林林总总，金额却少得惊人，皇帝一颗充满热忱的心，也就这样被生生地浇了凉水。
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