清代八旗官制中，最高品级为从一品的都统和驻防将军。这个说法或许有人不认同，不是还有正一品的领侍卫内大臣、伊犁将军吗。事实上领侍卫内大臣和伊犁将军属于武职最高品，不属于主管八旗事务的武官。
都统是具体管理某一旗旗务的，八旗驻防将军是驻守地方的最高八旗长官。那么问题来了，都统和驻防将军到底哪个地位更高？
首先是任职资格
高级武官，即二品以上武官，不论是任职京城，还是直省、边区，一旦缺出，均由皇帝亲自简选。如果没有皇帝的特旨，则有兵部开列名单，最终由皇帝钦定。
雍正以前都统任职有一个大概的原则，即本旗人任本旗官，不能越旗任职。只不过上三旗属于皇帝亲领，所以都统、副都统可在三个旗之间越旗充任。
乾隆以后规定满洲、蒙古、汉军各都统可以互调，比如满洲镶白旗都统调任蒙古镶白旗都统，但也仅仅是旗内调任同样不能越旗。需要说明一下，蒙古、汉军所属的旗籍仍是在满洲之下的，如汉军正黄旗隶属满洲正黄旗，这也是蒙古、汉军没有旗主的重要原因。
八旗分为满、蒙、汉，故所谓的八旗都统共有24位。其中满洲八旗的任职资格最高，规定由蒙古都统、前锋、护军各统领，满洲、蒙古副都统，以及外省将军、副都统担任。且规定必须是子爵以上者。
蒙古和汉军都统的任职条件略低，但基本上与满洲八旗相差不大，唯一的区别就是蒙古、汉军旗籍者一般不会充任上三旗都统，仅能在下五旗中拣选。同样担任蒙古、汉军都统也必须是子爵以上。
都统属于八旗武官，但很多情况下，都统也并非是真正意义上的武职。从乾隆朝开始，旗人文官担任都统的现象已经十分普遍，比如和珅就曾担任过正红旗、镶黄旗都统。
八旗驻防是从康熙平定三藩以后才形成完善制度的，地方八旗武官以将军、都统级别最高，起初都是正一品，乾隆后改为从一品。对于驻防将军的任职就比较宽松了，一般都是由各旗副都统、各护军统领以及参领中拣选，且没有爵位的限制。
各省八旗驻防都是以某一旗驻扎一地，没有混旗的情况，但满洲、蒙古、汉军如果同属一旗，是可以同驻一地的。整体来看，各省驻防的八旗军队人数普遍不高，多则四五千人，少则二三千人，远不及各省的绿营人数。
其次是隶属关系
都统和驻防将军以品级而言都是从一品，但从隶属关系上来看，都统的地位又高于驻防将军。因为按照八旗制度，各省驻防将军以及所属的部队的编制仍在京城，属于各旗都统管理。
清代对八旗官员的管理是十分严格的，规定京师旗人不能私自出京，有事需办理告假手续，前往近地以及口外游牧等处者，要报告该旗主管官员，详细说明事由以及告假期限。
若是去往外省无论官兵，均需兵部给引，如果过期不会或是去非所指之地，要受到严厉的处罚。此外，旗人若是私自逃亡，刑部与步军统领衙门则要严行缉拿。
同理，八旗驻防将军只能在规定的区域内居住、驻防，也不能私自离开驻地。如果遇到婚丧嫁娶等特殊情况，则要上报该旗的都统，得到许可或方能实行。
咸丰以前，不管是都统还是驻防将军，其政治地位都很尊崇。但自太平天国运动爆发以后，八旗和绿营军队已经腐败没落，以曾国藩为首的地方汉人武装集团迅速崛起，八旗的地位也就岌岌可危了。
晚清时期，地方驻防将军几乎形同虚设，已经起不到监督汉人的作用。至于京城中的八旗都统，也没有什么实际的意义，随着近代军制的发展，八旗军队有很多转变为新军，已经不是当年那个叱咤疆场的铁骑劲旅了。
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