清代之所以能扩大一千三百万平方公里的疆域，与八旗东征西讨有着千丝万缕的联系。但是，在乾隆去世以后，八旗军队的实力大打折扣，因此，清王朝只能依靠当地的军队来平定农民的叛乱。清代末年，随着平定太平天国、捻军起义，各地的团练军不断壮大，最后发展成为湘军、楚军和淮军等团体。那么八旗又是怎么没落的？
一、八旗失去了土地，失去了斗志
年，努尔哈赤创立了黄白红蓝四旗，年，又增设了黄、白、红、蓝四旗。到了皇太极时代，除满洲八旗以外，还增设了蒙古八旗和八旗，康熙年间，黑龙江以北的索伦等少数民族也被纳入八旗，成为“新满洲”。
八旗的士兵和农民都是一体的，他们的实力很强。在八旗建国之初，努尔哈赤以此为基础，一统天下，打败了明末十万兵马，横扫辽东。之后，太极以八旗向朝鲜、蒙古、西进，攻下了辽西，为进入关中作了铺垫。多尔衮以八旗横扫关中豪杰，一统天下。在康乾时期，八旗先后出征漠北，西藏，青海和新疆，建立了中国的领土。
从实质上讲，八旗与中国的传统军队一样，都是军队与农民的结合。所以八旗也必须有一块地，否则的话，八旗是无法建立起来的。清代开元初期在河北实行“圈地”，即为八旗后裔提供田产。但是，因为土地的事情，多尔衮被迫下达了禁令。从那时起，八旗士兵的平均耕地是30公顷，比唐代平均田公顷要少得多。但以单位面积的增加来看，30公顷的耕地已经足够了。
此外，政府也会向八旗士兵发放一定的俸禄，根据官职，可以分成不同的等级，比如满洲八旗前锋、护卫、领催，每人每月饷银四两，每年四十六石。至于步兵，每月一两五两银子，一年二十一石的粮草。这是康熙时期的一条规矩，一石一石，等于今天的一百二十公斤，换言之，就是到元。一般的军人，可以养家糊口，而将军们，却是衣食无忧。
但是，八旗的压力也很大。清王朝有明文规定，八旗士兵外出作战，必须备好粮草、马匹和军械，若是数量不足，便自行购买。这不禁让人联想到《木兰辞》里木兰去市场买东西的场景，这是属于北方少数民族的一种习俗。要是没足够的资金，就只能拿地来做了。
于是，八旗失去了大片的领土。乾隆十年，“十之五六，为旗国之人。”也就是说，八旗的领土，现在有了一大半。与此形成鲜明对比的是八旗士兵的家族人数不断增加，此时八旗的生活陷入困境。就像唐代因平田制度的崩溃而造成的府兵制度的衰退，八旗的领土缩减使得八旗所依赖的物资越来越匮乏，八旗士兵的士气也就越来越低。
二、康熙、乾隆变法，使八旗之没落得以减缓
八旗人生活艰难，而清朝禁止八旗人经商，只能参军。由于清王朝把八旗视为民族的支柱，如果没有八旗，满清很难维持政权。于是八旗便变成了职业军队，世袭军，他们要维持着骑兵和弓箭的习惯，并时刻服从于各国的命令。
可是，八旗人的生活艰难，又有几个人愿意为祖国出工呢？到了康熙末年，八旗人的战力开始下降，康熙只好改用绿营；康熙时期，八旗与准噶尔交战时落了下风，与通泊一战一败涂地，幸好蒙古人在广成寺一役中扳平了局面。
乾隆皇帝的军服
雍正、乾隆二位皇帝，就是为了解决这些问题而进行的。首先，由政府出面，用税收购买八旗的部分领土。雍正、乾隆各捐四百万两，收回二十三万亩田产，严禁出售、典当；第二种是培养士兵。年，康熙从满、蒙古八旗中挑选四千八百名为养生军，由政府训练，提高薪俸，即抚恤金。此后，抚育士兵的数量越来越多。三，汉军出旗，将汉军人数锐减，剩余的汉军则改为青营。四，政府拿出一块地，让士兵们耕种，但在边境上，他们还算顺利，但在内陆，他们的军队几乎都是徒劳的。
江东六十四村
上述举措，从根本上使八旗的民生问题得到了有效的改善。但是，八旗的实力下降，却是一个非常大的问题。清代入关以后，八旗“渐染汉俗”，甚至于有了“习汉、入汉，逐渐忘记满洲风俗”的倾向，而八旗亦有了“废武从文”的倾向。鉴于这一点，乾隆帝对“国语骑射”的重视程度更高。乾隆皇帝主张，八旗人应当以满族语言为主，以骑马和射击为主。他建议八旗人要想通过科举考试，就得精通汉语，操练弓箭和骑术。
乾隆变法在某种意义上减缓了满洲八旗的没落。所以，在清王朝的时候，八旗人还可以消灭准噶尔汗、平定大和卓之叛乱、台海镇压林爽文叛乱、登上喜马拉雅山打败尼泊尔，兆惠、傅恒、福康安、阿桂、明瑞等多位著名的将领。
三、八旗最后的腐败
康熙、乾隆八旗的变法，并没有彻底地改变八旗的没落。八旗的没落是经济发展和民族融合的大潮，大势所趋。八旗前期很穷，没有什么财产，只有在战争中才能得到一些好处，所以前期八旗的实力很强。但当他们掌握了江山之后，他们就会对战争产生抵触，这是人类的天性。
在孝文帝的统治下，实行了汉文化的变革，加快了国家的统一，同时也造成了鲜卑的腐败，最终被六个镇的鲜卑所消灭。金国时期，大批的女真涌入中原，随着岁月的推移，她们的实力渐渐下降，最终被蒙古人打得溃不成军。八旗也是如此。
八旗人
到了清朝末年，八旗基本丧失了作战能力。八旗平定农民叛乱时，往往成绩不佳，却无法投身实业，因此沦为“寄生虫”。有人提出要对八旗实行新政，嘉庆帝却没有什么革新的勇气，只好坚持“骑射为本”的思想。
八旗人的人生也逐渐堕落。八旗武将们过着舒适的日子，因此过着奢侈奢侈的日子。八旗的普通战士也是游手好闲，一旦有了俸禄，他们就会立刻享受。他们喜欢与别人比较，并且“以衣着不能与别人相比而感到羞愧”。于是，在清代晚期，有一种奇特的情况：大部分八旗的人都很贫穷，可是他们“好酒好赌，好斗鸡，架鸟，养花，吃烟，泡戏院，喝茶，消沉。
这种八旗人还能象清朝初期一样在战场上冲杀么？到了清朝末年，很多满洲八旗士兵都不会用这种战术，骑兵和弓箭也变得稀松平常。到了乾隆年间，甚至是先锋军等主要兵种，战力也急剧下降。一八一一年，嘉庆帝对八旗骑兵进行了检查，“被射杀的人很少。”嘉庆帝反复检查，都是如此，就连弓弦都是乱射，险些射中人。满洲的好战风气已不复存在。
八旗人早已堕落，还要由政府“养育”，更加重了国力的重压。清代的八旗，一年大约需要六百万两银子，而清代的嘉庆、道光时期，正是财政拮据之时，哪里有那么多银子？所以到了清代晚期，八旗人的俸禄都被中央从他们身上扣除了。到了晚清，八旗中的很多人都成了抽烟的人，比如绥远的八旗中，就有六七人抽过烟。
年，清王朝覆灭，八旗制也在漫长的岁月里销声匿迹。于是，有人说：“八旗制在经历了漫长的演变之后，其弊端越来越突出，对满族民族的发展造成了很大的限制，使其在战争中的地位越来越低。八旗制与清朝的兴衰密切相关，其发展历程是从兴衰到衰落。”
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