乾隆六十年，85岁的乾隆正式宣布立皇十五子永琰为皇太子。
据《清史稿》记载，在永琰被立不久，在乾隆的指示下，永琰去祭拜了一个年仅9岁就去世的哥哥。他的哥哥是谁？乾隆为什么要永琰这样做呢？永琰祭拜的哥哥叫永琏。
永琏出生于雍正八年。
当时乾隆还是宝亲王，而永琏的生母则是雍正亲自为乾隆择选赐婚的富察氏。
（富察皇后剧照）富察氏出身高贵，她是满洲镶黄旗人。祖上曾追随努尔哈赤平定天下，是清王朝的开国元勋。其后代都为皇帝倚重的朝廷重臣，她的父亲察哈尔总管李荣保还与雍正交情甚厚。
同时，富察氏受过极好的教育，不光书法精湛，通于经史，还非常贤淑，因此，当雍正为已经密立为太子的乾隆择选福晋时，初看她，便认为她有贤后的威仪，于是促成了这段婚事。
虽说是包办婚姻，但富察氏凭着姣好的容貌和高雅庄重的品德，得到了乾隆的宠爱。再加上又是少年夫妻，因此感情愈发深厚。
雍正八年，富察氏生下了嫡长子。
此事让雍正和乾隆都异常高兴，雍正亲自替这个嫡长孙取名叫“永琏”。由于“琏”字有宗庙祭器的意思，可见，雍正有意让这个孩子承继宗庙的想法。
乾隆也很喜欢永琏，常公然赞他：“为人聪明贵重，气宇不凡。”
雍正十三年，雍正驾崩。
25岁的乾隆遵继位密诏继承了帝位。
随后乾隆迫不及待地仿效雍正，将永琏的名字写在继位遗诏上，然后放到“正大光明”匾的后面，这才将大臣们召来，宣告立太子一事。
说起来，清王朝一向是“立贤不立长”，而当时乾隆不过26岁，完全可以再等些时候，多观察一下皇子们的表现和能力，再做决定。
（乾隆剧照）但乾隆受儒家文化影响，一直认为清朝入关后，还没有立过一个嫡子为继承人，因此他希望他能做第一个立嫡子为继承人的皇帝。
然而，谁也没想到，就在乾隆立储不久，永琏由于受了风寒，竟去世了，时年仅9岁。
永琏去世后，乾隆悲恸不已，于是将正大光明匾后面的继位密诏拿出来，追封永琏为皇太子，并以皇太子的规格为他举行了隆重的葬礼，同时上谥号“端慧皇太子”。
不仅如此，乾隆还特意将永琏的陵寝选在自己的陵寝附近，希望自己百年后，能再得永琏膝下承欢。
除此外，乾隆遏陵时，也常常要去看望已长眠地下的永琏。甚至还为他做悼亡诗以抒思念之情。
乾隆后来又立过几位太子，但是不知何故，都英年早逝。
此事给乾隆打击很大，他曾在谕旨中写道：“朕在位而前星四陨，复成何事体？故不得不慎也。”大概意思就是说，我在位立谁为太子，谁就会丢了性命，这是什么事嘛！以后立太子一定要慎之又慎。
结果，乾隆这一谨慎，就到了乾隆三十八年。这时候，乾隆已经62岁了，在当时也算是花甲老人了，所以立太子的事，就再也不能拖了。
此时，乾隆能挑选的皇子并不多，只有4个。
这4个皇子中，各有各的缺点。唯有皇十五子永琰勤学好读，且忠孝敦厚，是个没有什么缺点的皇子。
（永琰剧照）再加上永琰又是他最宠爱的令妃所生，所以他便把永琰的名字写在了继位密诏中。
到了乾隆四十三年，68岁的乾隆依然身体硬朗，精力也很旺盛。
这时候，外界就有议论说乾隆贪恋权位。
乾隆为了自证清白，于是下了一道谕旨，表示祖父康熙在位61年，他绝不敢超过康熙执政的年限，所以他只打算在位60年。如果到时还活着，就将帝位禅让给太子。
然而，乾隆真的是太能活了，等到乾隆六十年时，他虽85岁了，但身体依然硬朗，并没有疾病侵扰。
但是皇帝之言，当一言九鼎。所以，他在乾隆六十年宣布永琰成为皇太子。
不过，乾隆还真不愿意将帝位禅让给永琰，毕竟皇权在手，实在是舍不得放手。但不禅让帝位，势必引得天下议论。所以，乾隆思来想去，便命永琰去祭拜东西陵，将他被立为太子之事昭告祖宗。
同时又命他专门去永琏陵前行叩拜之礼，并对他说：“端慧皇太子先曾密立，已有名分，非因以弟拜兄。”
乾隆之意是说，永琏本来先被密立为太子，若不是他夭折了，哪里有你的份呢。
说白了，乾隆就是想告诉永琰，虽选他为太子，但他并非是自己心意所属。
乾隆这番敲打，让永琰深明于胸。从此后，永琰更是不敢有觊觎帝位的举止，反而处处忠孝有加，对乾隆亦是唯唯诺诺。
乾隆见永琰如此，放下心来，便在次年正月，在皇极殿举行了禅让仪式，将帝位传给了永琰，而他则成了太上皇。
（参考史料：《清史稿》）
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