要问满清什么制度最重要，非八旗制度莫属，他算得上满清的根本制度，在满清崛起与延续过程中扮演了极其重要的角色。那么，八旗制度是如何产生的呢？
八旗
八旗服饰
八旗军队
在明朝后期，山海关外辽东地区的少数民族生产生活还是非常落后的，女真人主要以渔猎为生，在山林水草肥美的地方聚集，形成自然村寨。根据女真人的规定，不论男女都必须参加狩猎活动（孕妇、哺育幼儿的妇女除外）。这种原始的狩猎方式是如何进行的呢？通常来讲，女真人以十人为一个狩猎单位，他们每个人出一支箭，各自说明其狩猎计划，然后由大家选出最后方案。被选中者就成为此次狩猎的指挥者，他将所有的箭分配使用，其余的人必须服从调度指挥，不得擅自行动或者脱离队伍，否则指挥者有权将其处死。女真人称这样的狩猎小组为“牛录”，据说就是“箭”的意思。而指挥者被称为“额真”，意思是“头儿”、“主子”的意思。狩猎结束后，指挥者根据此次狩猎每个人的表现分配猎物。牛录逐渐成为部落中最基本的狩猎单位。
每年的秋季，即将过冬的动物膘肥体壮，是狩猎的最佳季节。部落中所有的牛录都必须参加。届时，每个牛录出一支箭，选出一个大牛录“额真”作为此次狩猎的指挥者。女真人称大牛录额真为“甲喇额真”。围猎结束后，甲喇额真将所获猎物平均分配。
努尔哈赤的八旗制度就是从这种狩猎制度脱胎而来，使其生产技能与军事技能相一致，生活状态与战争状态相一致，即上马为军，下马为民。通过八旗制度，女真人的社会组织被改造成军事集团，他们的政治、经济、军事、社会生活融合为一体。所以在影视剧中我们经常看到，一次为了政治目的的军事行动开始前，整个女真部落男女老幼欢喜鼓舞，他们欢呼着送走自己的儿子、丈夫、父亲、兄弟，等待他们在军事行动后，将抢掠而来的财物带回家，完成家里的财富积累。
到年，努尔哈赤的八旗制度基本成型，牛录与甲喇成为正式的军事制度，按规定，人为一个牛录，五个牛录为一个甲喇，五个甲喇为一个固山，大约达到了人。努尔哈赤当时有四个固山，每个固山用一种颜色的旗帜标示，分别为红、黄、蓝、白。到年，也就是在后金政权建立的前一年，实力强大的努尔哈赤为了满足新的军事发展需要，扩大固山数量，由四旗增加为八旗，即镶红、镶黄、镶蓝、镶白旗，至此八旗制度遂成定制。
八旗旗帜
作战中的八旗
行军中的八旗军队
女真人战争的脚步没有停歇，伴随着土地的扩大，人口的增加，到了皇太极天聪九年（年），随着察哈尔蒙古被征服，大量的蒙古人被后金编练成为蒙古八旗。而汉军八旗的编练历时十一年之久，从天聪五年（年）开始，一直持续到崇德七年（年）。至此，八旗制度日臻完善，形成满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗。
满清入关之前，正红、镶红两旗由汗王直接统领，不得他人染指，另外六旗由汗王最信任的儿子、侄子统领。满清入关后，顺治八年，权臣睿亲王多尔衮死去，顺治帝亲政，将多尔衮手里的正白旗收归自己统领，于是形成了上三旗和下五旗之分。
此外，八旗又被划分为八旗分为外八旗和内八旗。外八旗分为满洲八旗、汉军八旗、蒙古八旗；内八旗分为内务府属三旗、王公府属五旗。
总结一下，八旗制度是原始渔猎生活方式与战争相结合的一种制度，它囊括了女真人的政治生活、经济生活、军事战争、社会分配等等的一切，即是军事集团的社会化，也是社会生活的军事化。他为女真人的战略扩张发挥了极其重要的作用，是努尔哈赤所确立的一种“国体”。
八旗在北京驻守分布图
八旗军装与旗帜
（图片来源于百度）
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