在清朝年的历史上，出现了7位权臣，他们分别是鳌拜、明珠、索额图、年羹尧、隆科多、和珅、肃顺，从中我们可以发现，汉人之中无权臣。
上述7位权臣，分别出现在康、雍、乾、咸各朝，其中康熙朝3人，雍正朝2人，乾隆朝1人，咸丰朝1人。清朝入关前以及入关后顺、嘉、道、同、光、宣诸朝，皆无权臣。
自崇德元年（年）清朝皇权建立，至顺治元年（年）清朝入关，历时八年。在此期间，业已消亡的八王共治政制，仍对清朝最高统治层的权力分配产生一定影响。虽然皇太极一步步集中权力，加强对诸王贝勒的控制，但八旗在经济上还保持相对独立性，凡有所得，由八旗均分，八旗旗主在国家军政事务上拥有发言权。
清帝与八旗旗主之间的家族血缘纽带依然紧密，双方尚未建立严格的君臣关系。这种形势下，无从出现独受宠信，权势超出其他大臣的权臣。
清朝入关初始，多尔衮摄政7年（-）。从其身份、权力、地位及其在清朝建立中所起到的作用等综合情况来看，此时多尔衮在政治舞台上所扮演的角色，并非是一位权臣，而是清廷最高决策者，若将多尔衮置之于清帝之列，名实相符。
顺治帝亲政十年中，孝庄太后与两黄旗大臣掌握较大实权，这一时期是清朝权臣出现的酝酿阶段。其后，满洲镶黄旗老臣，向为孝庄所信赖的鳌拜成为清朝第一位权臣，也就并非偶然了。
嘉、道两朝共计55年（-），两帝均为守成之君，严格地说，这一时期并无权臣，至于很受道光宠信的穆彰阿，无论其权力还是对皇权的正反方面的作用，皆无法与其他7位清朝权臣相提并论。嘉庆帝亲政后果断解决和珅问题，显示出皇权的强固，也对众臣具有警示作用。
同、光、宣三朝共计50年（-）。这一时期中国主权大量丧失，内忧外患严重。但是，慈禧仍牢牢掌握清朝中央最高权力，严密控制文武朝臣，专权将近半个世纪。清朝灭亡前最后十年中，皇权日益衰微，却并未出现权臣，是由诸多因素决定的，而慈禧的用人策略、权术以及清朝皇权集中强化的传统对于官僚集团的深刻影响，均在其中起到重要的作用。
康雍乾三朝是清朝皇权不断集中和强化时期，三帝勤于政事，独操权柄。可是，恰恰是清朝皇权的集中于强化的过程中，较为集中地出现了数位权臣。
这是由于康雍乾三帝采取集中、强化皇权的诸多举措中，需要有得力重臣支持辅助，而为皇权的集中强化做出贡献的大臣中，个别人逐渐走向反面，蜕变为权臣。
清朝权臣当权获宠时期，以隆科多、年羹尧时间最短，只有两三年；鳌拜、肃顺均为五六年；明珠约为十余年；和珅约二十年；索额图最长，约三十年。
上述权臣中，只有和珅、肃顺两人是新帝继位（亲政）后被清除，另5位皆被当朝皇帝所惩治。这些情况均与清朝皇权高度集中强化的特点有一定内在联系。
7位权臣中全部是满洲（包括汉军旗）人，而汉族大臣中尽管不乏官至大学士、军机大臣或地方督抚等职位者，却无一人成为权臣。由此也显示出清朝皇权建立及至衰亡，满汉官僚集团在清朝官僚政体中分别占有的主从位置，始终不曾改变。
而且，7位权臣中，来自两黄旗的共有5人（鳌拜、索额图、明珠、隆科多、年羹尧），且全部是康雍乾时期的权臣。其余两位（和珅、肃顺）来自下五旗。上三旗中的正白旗，始终不曾出现权臣。
这表明，由于种种原因，两黄旗同清帝的关系，与多尔衮死后方为皇帝自将之旗的正白旗同皇帝的关系，始终存在亲疏之别，两黄旗大臣更为皇帝所信任。
从清朝这几位权臣身上，我们可以清楚看出清朝满、汉大臣的本质区别，以及八旗之间种种微妙的关系。
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