崇德八年，清太宗皇太极猝死，生前并未确立继承人，引发新一轮的权力斗争。太宗长子肃亲王豪格与太祖十四子睿亲王多尔衮争夺皇位，最终皇九子福临登基称帝，是为顺治帝。此后，多尔衮把持朝政，将豪格迫害致死；多尔衮死后，顺治帝清算了依附于多尔衮的宗室。顺治帝改革八旗制度，由皇帝亲自统领上三旗，确立了皇权独尊的地位，结束了自努尔哈赤以来满洲贵族长达七十年之久的权力斗争，清朝进入君主集权时代。
一、顺治帝是各派势力平衡的产物
太宗生前没有确立储君，引起了新一轮的权力斗争。豪格、多尔衮是皇位最有力的争夺者。豪格是太宗长子，封为和硕肃亲王，是清廷第一位皇子亲王；多尔衮是努尔哈赤的第十四子，封为和硕睿亲王，清廷迅速分裂成两大阵容。
一是皇子党。豪格是正蓝旗旗主，郑亲王济尔哈朗是镶蓝旗主，明确支持豪格。同时，太宗执掌的正黄旗、镶黄旗旧部明确支持豪格。豪格拥有四旗势力。
二是皇弟党。多尔衮、多铎、阿济格是一母所生，三兄弟执掌两白旗，“英亲王阿济格、豫亲王多铎劝睿亲王即帝位”。
三是代善家族中立，代善家族执掌两红旗，不做表态。无论谁继位，对代善家族影响不大，代善子孙对皇太极不满，倾向于支持多尔衮。
朝堂之上，豪格、多尔衮两党争执不下，最终太宗旧部两黄旗大臣起到了决定性作用，两黄旗大臣明确表态“先帝有皇子在，必立其一。”豪格、多尔衮谁继承皇位，都会遭受另一派的反对，两黄旗大臣主张册立皇子，豪格不是太宗唯一的儿子，皇九子福临继位出于各派势力平衡的考虑。最终，济尔哈朗、多尔衮成为摄政王，豪格被排除出权力核心圈，为其悲剧的命运埋下了伏笔。
二、多尔衮独断朝纲
顺治帝继位后，代善子嗣并不甘心，他们对皇太极充满了怨恨。郡王阿达礼（代善三子萨哈廉长子）与贝子硕托（代善次子）试图谋废福临拥立多尔衮，被代善、多尔衮告发后处死。太祖第十一子巴布海夫妇也牵涉谋反案中，被处死，“巴布海及其妻并子阿喀喇皆坐死”。顺治帝即位伊始，一位郡王、贝子及皇叔就因权力纷争而被处死，注定了清廷权力斗争日趋残酷。
多尔衮摄政伊始，就控制了清廷的军政大权，残酷迫害豪格集团。顺治四年，济尔哈朗“以府第逾制”被剥夺辅政资格；第二年，宗室屯齐、尚善、屯齐喀等诬告济尔哈朗，称其与大臣合谋拥立豪格，知情不报，降爵为郡王。作为皇位直接竞争者，豪格命运更加悲惨。顺治元年，多尔衮以豪格中伤摄政王，将其夺爵，随后复封为亲王。顺治五年，平定张献忠的豪格凯旋而归，却被以“徇隐部将冒功及擢用罪人扬善弟吉赛”的罪名关进监狱，豪格死于狱中。太宗集团最具有实力的两位亲王一死一废，遭到沉重打击。
同期，多尔衮极力扶植个人势力。他本人先后封为摄政王、皇叔父摄政王、皇父摄政王，成为清朝事实上的统治者，同母兄阿济格封为英亲王，子劳亲深受多尔衮喜爱，也封为亲王；同母弟多铎封为和硕豫亲王，被晋升为辅政叔德豫亲王，取代济尔哈朗成为清廷二号人物。多尔衮兄弟三人皆封亲王，在清廷炙手可热。同时，多尔衮重要被太宗打压的宗室。代善之孙阿达礼因公开谋逆，支持多尔衮而死，弟弟勒克德浑被恢复了皇族身份，封为多罗贝勒，南征后册封为郡王，世袭罔替；褚英第三子尼堪、太祖第七子阿巴泰的三子博洛被册封为亲王，与满达海（代善去世后承袭爵位）并称理政三王，三王掌管朝政。此外，晋封太宗第五子硕塞为亲王，代善第四子瓦克达为郡王。
三、顺治帝的清算
顺治七年，多尔衮去世，清廷政局发生重大震荡。英亲王阿济格急于接管权力，想继承摄政王的爵位，“召其子郡王劳亲以兵胁多尔衮所属使附己”，使多尔衮的下属反而倒向了顺治帝一方，诬告阿济格父子谋反。顺治帝借机将阿济格父子赐死，掌控朝政，阿济格也成为清朝历史上第一位被公开赐死的亲王，逐出宗籍。多尔衮所得封典悉行追夺，夺去爵位，逐出宗籍，睿亲王爵位停止承袭。多铎已死，子多年降为郡王。理政三王也遭到了清算，满达海、博洛死后降爵，尼堪因战死不予追究。代善亲王世袭爵位由满达海一支转移至杰书一支。
顺治帝为受迫害的宗室晋爵，册封济尔哈朗为叔和硕郑亲王，他的两个儿子封为郡王；为豪格沉冤昭血，重新册封为肃亲王，世袭罔替。硕塞、瓦克达相继参与议政，博洛的弟弟岳乐备受器重，封为安亲王。汤若望记载，顺治帝对遭受多尔衮的欺压记忆犹新，临终前曾意传位于年长的皇族亲王，这位亲王就是岳乐。
四、顺治帝的集权举措
顺治帝手握权柄，虽然给与济尔哈朗极高规格的礼遇，却不赋予实权。“谕内三院、以后一应章奏、悉进朕览。不必启和硕郑亲王。”旗主分配方面，经过了多尔衮、顺治帝的两轮清洗，八旗势力重组。顺治帝执掌正黄、镶黄、正白三旗，（正白旗原为多尔衮所有）；豪格之子富绶为镶白旗旗主（豪格原为正蓝旗旗主，后归多尔衮所有，多尔衮与镶白旗主多铎换旗，多铎改为正蓝旗旗主）；兄长塞硕为正红旗主，（原为代善长子岳托所辖之旗）；一直拥护皇太极家族的济尔哈朗执掌镶蓝旗；多铎子多尼降为郡王，顺治帝擢升岳乐为安亲王，为正蓝旗旗主；代善子孙执掌正红旗，顺治帝令杰书承袭代善爵位。顺治帝最终控制了八旗，皇帝统领上三旗成为定制，上三旗较下五旗为崇。上三旗是皇帝的亲兵，它从人力、配备上均超过下五旗。下五旗主要是驻防兵，驻扎在全国各地，分散了下五旗兵力，分割诸王兵权，将八旗兵权收归天子。
同时，清廷进入了人才断档期，崇德元年册封的亲郡王（代善、豪格、岳托、济尔哈朗、多尔衮、多铎、阿济格、阿达礼）在顺治年间已经全部去世。而年轻一代亲贵多英年早逝，
硕塞、博洛、瓦克达、满达海、罗洛浑、勒克德浑、尼堪、多尼等人皆死于顺治年间，只有岳乐活到了康熙年间。顺治迎来宗室势力最薄弱的时期，轻松的实现了中央集权。清理多尔衮集团后，清廷王权凌驾于皇权之上的情形不复存在。顺治帝临终前，令索尼等四人辅政，“特命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅臣。伊等皆勋旧重臣。朕以腹心寄托。其勉矢忠荩、保翊冲主。佐理政务。”清廷第一次出现没有宗室主政的局面，宗亲贵族政治地位日趋边缘化，残酷的宗室斗争告一段落。
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